古人常于厅楼、寺观、山崖壁间题诗。就象现在的人在bbs上发帖子一样，古人把“题壁”当作传播作品的一种手段。
汉末书法家师宜官是可考的最早的题壁诗作者。据《晋书》卷三十六转引卫恒《四体书势》云：“至（汉）灵帝好书，时多能者，而师宜官为最，大则一字径丈，小则方寸千言，甚矜其能。或时不持钱，诣酒家饮，因书其壁，顾观者以酬酒值，讨钱足而灭之。”
题壁诗始于汉代，盛于唐宋。唐代时，题壁之风大行于世，《全唐诗》里的大量诗作都注明是随手题写。据唐人诗集统计，当时题壁诗的作者数以百计，其中以寒山、崔颢等最为著名。
寒山为著名诗僧，据《全唐诗》寒山小传：“尝于竹木石壁书诗，并村墅屋壁所写文句三百余首，今编诗一卷。”可见寒山之诗均题于壁。崔颢最有名的题壁诗当数《黄鹤楼》：“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。日暮乡关何处是，烟波江上使人愁。”后李白登黄鹤楼，诗兴顿生，正欲挥毫做诗，忽见崔颢的这首题壁诗，于是掷笔长叹：“眼前有景道不得，崔颢题诗在上头。”崔颢的这首题壁诗，历代对之的评价都很高，严羽《沧浪诗话》评价说：“唐人七言律诗，当以崔颢《黄鹤楼》为第一。”
宋代题壁之风，与唐代相比，有过之而无不及。那些邮亭、驿墙、寺壁等处，多有题咏，叫人目不暇接。据宋周辉《清波杂志》卷十：“邮亭客舍，当午炊暮宿，驰担小留次，观壁间题字，或得亲朋姓字，写途路艰辛之状，篇什有可采者。其笔画柔弱，语言哀怨，皆好事者戏为妇人女子之作……辉顷随侍赵官上饶，舟行至钓台敬谒祠下，诗板留题，莫知其数。”可见有宋一代的题诗之多。
宋代题壁诗较为著名的有北宋苏轼的《题西林壁》：“横看成岭侧成峰，远近高低各不同。不识庐山真面目，只缘身在此山中。”南宋林升的《题临安驿》：“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休。暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州。”
在宋代，连皇帝也写题壁诗，这个皇帝就是宋神宗赵顼。
苏轼有一次到大相国寺探望文友佛印和尚，不巧，佛印外出了。寺中住持就请苏东坡在禅房休息，并以香茗美酒素肴款待这位名满天下的大文豪。
地处北宋王朝首都开封的大相国寺历史悠久，是我国古代著名的佛教中心之一。这里原为魏公子无忌DD信陵君的故宅。北齐文宣帝天保六年（555年）始创建寺院，称为建国寺，后毁于战火。唐长安元年（701年），僧人慧云来汴，托辞此处有灵气，即募化款项，购地建寺。动工时挖出了北齐建国寺的旧牌子，故仍名建国寺，唐延和元年（712年），唐睿宗李旦为了纪念他由相王即位当皇帝，遂钦赐建国寺更名为“相国寺”，并亲笔书写了“大相国寺”匾额。大相国寺至北宋时期达到空前的鼎盛，辖64禅、律院，占地540亩，因受帝王崇奉，地位如日中天，是我国历史上第一座“为国开堂”的“皇家寺院”。
东坡学士很喜欢大相国寺静谧的环境，他是这里的常客。这一天他独自斟酌，不觉有些微醉，偶然一抬头，见粉墙上新题有佛印的诗一首。其诗云：
“酒色财气四堵墙，人人都在里边藏；谁能跳出圈外头，不活百岁寿也长。”
佛印的诗苏轼历来敬佩，他见此诗写得颇有哲理，但觉得四大皆空，禅味太浓，既然人世间离不开酒色财气，是躲也躲不开的事，那为何不能来个因势利导，化害为利呢？问题的关键不是掌握一个“度”吗。于是，就在佛印题诗的右侧题上《和佛印禅师诗》一首：
“饮酒不醉是英豪，恋色不迷最为高；不义之财不可取，有气不生气自消。”
乘着醉意运笔，挥毫泼墨，一气呵成。苏轼的字写得遒劲有力，翩翩欲飞。
第二天，宋神宗赵顼在王安石的陪同下，亦来到大相国寺休闲。宋神宗看了佛印与东坡的题诗，饶有风趣。于是就笑着对王安石说：“爱卿，你何不也来和一首？”王安石应命，略一沉吟，即挥笔在佛印题诗左侧题《亦和佛印禅师诗》一首：
“无酒不成礼仪，无色路断人稀；无财民不奋发，无气国无生机。”
果然视角独特！宋神宗深为赞赏。笔者认为，王安石真不愧为大政治家、大改革家，其文思跳出了前人的窠臼，巧妙地将酒色财气与国家社稷、人民生计结合起来，给人们恐惧的酒色财气赋予新的勃勃生机和喜庆色彩，生动而又不失凝重，真男子，大手笔！
文学功底甚深的宋神宗激动之下，乘兴也在墙上挥毫和诗一首：
“酒助礼乐社稷康，色育生灵重纲常；财足粮丰家国盛，气凝太极定阴阳。”
大相国寺幸甚，见证了千年前中华文学的繁荣。在这里，围绕“酒色财气”四个字，君臣先后和诗，各抒己见，见仁见智，引出佛学禅味、世俗男女、国计民生、社会元气等来，别有一番情趣，难怪都说北宋文坛的天空群星璀璨！
