刚过完年，雷正兴第一天上班的时候发现县委大门口有一个通知，号召大家捐款为县里购买拖拉机，让县里的生产更上一个台阶！读完之后，他行李还没有放下，就到了捐款处，把身上仅有的20元钱递了过去，这钱是他工作以来的全部积蓄，本来是准备给自己买被子的，他心里琢磨着：“自己冷点没关系，要能造福全县人民，才是好钢用在刀刃上！”
捐款处的同志看到递过来的20元钱，先是一惊，等他接过钱把头抬起来的时候，雷正兴已经扭头走了。要知道那时候20元可不是个小数目，那位同志吐了吐舌头，郑重地写上了雷正兴的名字。
很快，买拖拉机的费用筹齐了，县委决定把拖拉机安置在团山湖农场，但是县里没人会开，怎么办？领导们一合计，决定给年轻人机会，而且他们学习能力强，容易上手。但派谁去呢，张书记看了看那长长的捐款名单，雷正兴那醒目的捐款数目一下子吸引了他的目光。“雷正兴这个小同志竟然能一下子捐20元，这样的品质很难得，我看就派他去了！”其他人也没有异议，就这样批准了雷正兴为全县第一位拖拉机手。
接到消息的雷正兴兴奋异常，整夜睡不着觉。的确，对于这个年轻人来说，在那个时代成为一名光荣的拖拉机手是对他的鼓舞和肯定，看到自己能为祖国建设添砖加瓦，又怎能不让他激动万分呢？
马上就要去团山湖农场了，雷正兴又去了一趟图书馆，他想找一本关于机械方面的书，为驾驶拖拉机做个预热，但是找来找去没有找到。他有些失望地回到了县委，又去问张书记。那时候书普及不广，张书记也没能从望城县给他找出一本这样的书来，见雷正兴沮丧的样子，便开导他：“要学技术最好就是跟着开拖拉机的师傅学，他们有经验，这比什么书都强！”
雷正兴听了觉得有道理，就平静了下来，回宿舍收拾了行李。其实也没多少东西，除了几件日常用品之外就几本书。临行前张稀文和他握手告别，悄悄地对他说：“我听说鞍钢要招人去做钢铁工人呢！”
“鞍钢？鞍山钢铁公司？”雷正兴语气里透出压抑不住的激动。
“对，就是那个全国最大的钢铁公司。我准备参加，你想去吗？”
“当然想啊！”雷正兴停顿了一下，说，“可是我得先去把农场里的活干好了！”
“嗯，我在这里等消息，有什么事就通知你，你放心去吧！”两个年轻人挥手告别。在去团山湖农场的路上，雷正兴又多了一份激动、一份期待。
团山湖是洞庭湖的尾湖，浩瀚的洞庭湖到了这里少了一分豪放，多了几分灵秀。农场里劳动的人有300多个，他们以劳动为荣，为报效祖国这一崇高的理想而激情万丈，每个人脸上都洋溢着明净的微笑。
虽然风景秀丽，但是由于农场刚刚建成，条件还是很艰苦的，他们住在一间破庙里，吃的是咸菜糙米饭，男女职工每人发了一把锄头、一顶斗笠、一件蓑衣，就在风里雨里开荒创业。雷正兴不管工作有多累，还坚持每天看书，他把这当成是一种休息。
拖拉机还没来，倒先来了两匹马。这两匹马是农场用来拉犁的，年少好事的雷正兴想学骑马，但是照料马的老人家不让他学，怕伤着人。但雷正兴心里有自己的打算，一天傍晚，雷正兴偷偷来到离破庙不远的马厩旁，两匹马刚吃完草料，在那里悠闲地摇着尾巴，雷正兴悄悄地解开了缰绳，摸摸马脖子，就牵着马出来了。
他左右一看，四处无人，胆子也大了起来，踩着马镫一蹿，就上了马背。马似乎出奇的温驯，雷正兴双腿一夹，嘴里喊了一声：“驾！”马儿便放开四个蹄子飞奔了起来。这一跑，雷正兴就知道不妙了，他拉不住缰绳，马背上颠簸得厉害，他只好伏在马背上，拼命地不让自己掉下来。
骚动声早就惊动了整个农场，他们一窝蜂地跑了出来看热闹。看马的老人家喊了起来：“停下！停下！”雷正兴也想停下来，但是马根本就不听他的。突然，马似乎受了惊，扬起了前蹄，雷正兴还没反应过来就从马背上滚了下来，有人把他扶起来，他一瘸一拐的，想和老人家道个歉，没等他开口，老人家就骂起来：“你这个顽皮的伢子，骑马是好玩的么，要是伤了马，摔坏了人，后果谁来承担！”
“我问你，为什么要骑马，想出风头么？”老人家逼问。
“不是，”雷正兴挺起了胸膛，“我只不过是想多学一门本事，将来为国家多作一份贡献！”听到这话，老人紧绷的脸稍稍缓和了些，说：“想要学骑马，偷着学有用么？”
雷正兴听出老人家的语气松了很多，马上凑上前去说：“所以我想您老能不能教教我？教我一些骑马的秘诀！”
“我只教那些听话的孩子。”老人家说完，牵着马回马厩去了。
在这之后，雷正兴一有时间就到老人家那儿请教骑马的技巧，老人家也渐渐喜欢上了这个好学活泼的小青年。不久，雷正兴学会了骑马，也帮着老人家照料这两匹马。虽然雷正兴骑着马时很神气，但就像他说的，他学骑马是为人民服务，农场的信件和通知都是靠他来传达的。
拖拉机终于到了，在3月初的一天，通往农场的简陋的泥土路上响起了马达的声音，一辆拖拉机雄赳赳气昂昂地开了过来。大家都围着这个新奇玩意儿叽叽喳喳地议论个不停。
“这东西干活顶用不？”
“看它开过来的那气势，拉货翻土都应该没问题！”
第二天，雷正兴跟着开拖拉机的师傅学了起来，从未接触过机械的他学得很刻苦，总是大家都吃饭去了他还在车里，手握着方向盘，脚踩着离合器，琢磨着怎么才能使手脚动作协调一致，拖拉机正常工作。
一个星期后，雷正兴终于学会了开拖拉机，当时的《治沩工地报》的编辑熊春祜希望雷正兴能写一篇关于开拖拉机的文章，雷正兴一口答应了下来。对于从未写过文章的他来说，这个新挑战完全不亚于开拖拉机。当天晚上，他点了一盏油灯，抱头想着以前自己看过的那些书，字字斟酌，把自己开拖拉机的感受慢慢地从心里流到纸上。
六天后，雷正兴的文章在《治沩工地报》登了出来，报纸在农场里传阅，雷正兴激动地读完了自己的文章，抬头看着从湖面飞过的春燕，它们刚刚从南方飞来，寻找着去年的故土，雷正兴觉得自己现在就像燕子一样轻盈，就要飞向广阔的天空了。
