中国古代非常注重对天象的观测，有很连续、完备和准确的天象记录。古代文人多有丰富的天文知识，在作品中常常写到各种天象，所用的语言与今天不尽相同。根据天文知识编制的历法，在中国古代种类很多，这些都与古人生活息息相关。
一天文学
中国古代天文学主要有以下几方面的内容，一是观测天象，二是研制观测天象的仪器和装置，三是运用包括数学在内的各种知识研究和计算日月星辰的运行规律。
圭表
圭表是中国古代观测天象的仪器，由圭和表两个部件组成。直立于平地上测日影的标杆和石柱，叫做表；正南正北方向平放的测定表影长度的刻板，叫做圭。圭表测影是中国古代天文学的主要观测手段之一。仪征铜圭表是中国现存最早的圭表。
浑仪
浑仪，上古时称“璿玑玉衡”，简称“玑衡”。我国古代以浑天说为理论基础制造的测量天体的仪器。最初浑仪的结构很简单，只有三个圆环和一根金属轴。从外至内依次为子午环、赤道环、赤经环。赤经环与金属轴相交于两点，一点指向北天极，另一点指向南天极。
浑象
浑象，中国古代用于演示天象的仪器。与浑仪合称为浑天仪。浑象最早是西汉天文学家耿寿昌创制的，而东汉张衡制造了第一台自动的天文仪器-水运浑象。北宋时苏颂、韩公廉等人在开封设计制造的水运仪象台，是把浑仪、浑象和报时装置结合在一起的大型天文仪器，达到历史上浑象发展的最高峰。
日晷
又称日规，利用太阳投射的影子来测定时刻的装置。有多种形式，共同的是都有一根与地球自转轴平行的指针。观察这根指针在指定区域内的投影，就能确定时间。中国最早文献记载《隋书·天文志》中提到的袁充于隋开皇十四年（574）发明的短影平仪，为“地平日晷”。“赤道日晷”的明确记载初见于南宋曾敏行的《独醒杂志》卷二中提到的晷影图。
石申
一名“石申夫”。魏国人，战国中期天文学家、占星家。生卒年不详，大约生活在公元前4世纪。着有《天文》8卷。西汉以后此书被尊为《石氏星经》。
《石氏星经》
世界上最古的星表。石申所撰，早已亡逸。相传他所测定的恒星，有138座，共880颗。从唐代《开元占经》中保存下来的石申着作的部分内容看，其中最重要的是标有“石氏曰”的121颗恒星的坐标位置。
甘德
战国时星象学家。所着《天文星占》及《岁星经》，已逸，部分文字为唐《开元占经》等典籍引录，从中可以窥知他在恒星区划命名、行星观测与研究等方面有所贡献。甘德是最早认真观测木星和研究木星的名家，所着的《岁星经》是关于木星的专着。
僧一行（673-727）
本名张遂，唐开元时期（713-741）的重要科学家。创制了黄道游仪、水运浑天仪等大型天文观测仪器和演示仪器。在实测和计算中，一行创造了不等间距的二次内插法公式，这是世界数学发展史上的一项重要成果。一行在比较正确地掌握了太阳在黄道上视运行速度变化的规律之后，编制了《大衍历》，将古代历法向前推进了一步。
郭守敬（1231-1316）
字若思。邢台（今属河北）人。元代着名天文学家、数学家、水利专家和仪器制造家。其天文学成果，突出体现在他与王恂、许衡等人共同编制的《授时历》中，这部历法是我国古代施行最久的历法。他同时是水利工程专家，提出并完成了自大都到通州的运河（即白浮渠和通惠河）工程。
二天象
天象即天文现象，这是古代科学家和文学家都很有兴趣的自然现象。科学家观测天象，从而研究它，就有了天文学的发展；文学家观察天象，借助想象的参与，产生了许多瑰丽神奇的文学华章。
星宿
即星座。星空中看起来形成某种形态的任一星群。
二十八宿
又叫“二十八舍”或“二十八星”，是古人为观测日、月、五星运行而划分的二十八个星区，用来说明日、月、五星运行所到的位置。每宿包含若干颗恒星。二十八宿的名称，自西向东排列为：东方苍龙七宿（角、亢、氐、房、心、尾、箕），北方玄武七宿（斗、牛、女、虚、危、室、壁），西方白虎七宿（奎、娄、胃、昴、毕、觜、参），南方朱雀七宿（井、鬼、柳、星、张、翼、轸）。
四象
古人把东、北、西、南四方每一方的七宿想象为苍龙、玄武、白虎、朱雀四种动物形象，叫做四象。
东官苍龙
东方七宿如同飞舞在春末夏初夜空的巨龙，故称。
北官玄武
北方七宿似蛇、龟出现在夏末秋初的夜空，故称。
西官白虎
西方七宿犹猛虎跃出深秋初冬的夜空，故称。
南官朱雀
南方七宿像一只展翅飞翔的朱雀，出现在寒冬早春的夜空，故称。
分野
古代占星家为了用天象变化来占卜人间的吉凶祸福，将天上星空区域与地上的国州互相对应，称做“分野”。具体说就是把某星宿当做某国或某州的分野，或反过来把某国或某州当做某星宿的分野。
昴（mǎo）宿
西方白虎七宿的第四宿，由七颗星组成，又称旄（máo）头（旗头的意思）。
参商
“参”指西官白虎七宿中的参宿，“商”指东官苍龙七宿中的心宿。参宿在西，心宿在东，二者在星空中此出彼没，因此常被用来比喻人分离不得相见。
壁宿
指北官玄武七宿中的第七宿，由两颗星组成，因其在室宿的东边，很像室宿的墙壁，又称东壁。
流火
流，下行；火，指大火星，即东官苍龙七宿中的心宿。
北斗
又称“北斗七星”，指在北方天空排列成斗形（或杓形）的七颗亮星。七颗星的名称是天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光。它们排列如斗杓，故称“北斗”。根据北斗星便能找到北极星，故又称指极星。
北极星
星座名，是北方天空的标志。古人认为它固定不动，众星都围着它转。其实，由于岁差的原因，北极星也在变更。周代以帝星为北极星，隋唐宋元明以天枢为北极星。
彗星袭月
彗星俗称扫帚星。“彗星袭月”即指彗星的光芒扫过月亮，按迷信的说法是重大灾难的征兆。
白虹贯日
“虹”实际上是“晕”，大气中的光学现象。这种现象的出现，往往是天气将要发生变化的预兆，可是古人却把这种自然现象视做人间将要发生异常事情的预兆。
运交华盖
华盖，星座名，共十六星，在五帝座上，今属仙后星。旧时迷信以为：人的命运中犯了华盖星，运气就不好。
月亮的别称
因初月如钩而名银钩、玉钩；因弦月如弓而名玉弓、弓月；因满月如轮如盘如镜而名金轮、玉轮、冰轮、银盘、玉盘、金镜、玉镜、冰镜；因传说月中有兔和蟾蜍，故名银兔、玉兔、金蟾、银蟾、玉蟾、蟾宫；因传说月中有桂树，故名桂月、桂轮、桂宫、玉桂；因传说月中有广寒、清虚两座宫殿，故名广寒宫、清虚宫；因传说为月亮驾车之神名望舒，故称月亮为望舒；因传说嫦娥住在月中，故称月亮为嫦娥、素娥；因人们常把美女比做月亮，故称月亮为婵娟。
相关知识
【朏】音fěi。每月初三日的月相名，指新月开始生明发光。后又用做农历每月初三日的代称。
【魄】同“霸”，指月始生或将灭时的微光。
东曦
指初升的太阳。古代神话传说太阳神的名字叫曦和，驾着六条无角的龙拉的车子在天空驰骋。
天狼星
为全天空最明亮的恒星。属于大犬座。古以为主侵掠。后以“天狼”比喻残暴的侵略者。
老人星
为全天空第二颗明亮的星，也是南极星座最亮的星。民间把它称做“寿星”。据说北方的人若能见到它，便会吉祥太平。
牵牛织女
“牵牛”即牵牛星，又叫牛郎星，是夏秋夜空中最亮的星，在银河东。“织女”即织女星，在银河西，与牵牛星相对。
银河
又名银汉、天河、天汉、星汉、云汉，是横跨星空的一条乳白色亮带，由一千亿颗以上的恒星组成。
文曲星
星宿名之一。旧时迷信说法，文曲星是主管文运的星宿，文章写得好而被朝廷录用为大官的人是文曲星下凡。
天罡（gāng）
古星名，指北斗七星的柄。道教认为北斗丛星中有三十六颗天罡星、七十二颗地煞星。
云气
古代迷信说法，龙起生云，虎啸生风，即所谓“云龙风虎”。又说真龙天子所产生的地方，天空有异样云气，占卜测望的人能够看出。
占星
把人的出生地、出生时间和星辰现象联系起来以解释人的性格和命运，用天体的相对位置和相对运动来解释或预言人的命运和行为。这在中国古代非常流行，中国古代天文学与占星学关系密切。世界上各个文化都有自成体系的占星学。
三历法
历法即是有关年、月、日的计算方法，它以天文学和数学知识为基础。中国古代历法的不断发展和创新，又对天文学和数学等学科的发展起了重要的推动作用。具体的计算方法属于科学技术，与普通人远些，但历法成果，从来都与每一个人的生活息息相关。如果不懂基本的历法知识，很多古书都读不好。
三大历法系统
