第7章
二虎带着小羊在乌云山花岩山上放羊。小羊越来越变得瘦弱了，饿得发心慌，只好在山上摘野果子吃。
余茂堂家的大管家余承主，带着三少爷耀祖的儿子余成龙上山打猎玩，打了大半天，仍是两手空空。
余成龙见小羊用草帽装着不少红的、黄的野生毛桃、山楂，一个个鲜熟，羡得流口水，便走上前：“小羊，本少爷要尝鲜，快把野果送过来！”
小羊坐在岩边一块大石头上只顾吃野果子，装作没听见。等余成龙再吼时，他不甘示弱地说：“我凭什么要给你！”
“你家是我家的佃户，我就是你们的主人，你敢不送？”
“山头上的野果子多的是，你想吃，自己摘去。”
“哈哈，你个小羊羔子！还有几分胆量，还敢跟本少爷顶嘴，看我怎么收拾你！”余成龙说着，说着，真的上前要夺小羊摘的果子。小羊护食，逃不脱，便同余成龙打起来，小羊多病体弱，打不过余成龙，便又骂又哭又喊。余成龙被骂得火气，便与小羊搏斗起来，直打到了山岩边。
二虎见了，大声喝止。这时小羊从地上拣起一块石头，余成龙一见，怕打，陡起恶心，奋起一脚将小羊踢下悬岩。二虎见弟弟被踢下悬岩，便从岩头冲下来，与余成龙拼搏，二虎越打越猛，喊道：“还我弟弟，还我弟弟！”二虎猛吸一口气，将余成龙推落岩下。
余承主在远处大声恐吓，但喝止无效。他见大祸临头，便飞奔下山，要捉拿二虎。二虎一见不妙，拔腿就跑。
大管家举铳就打，惊得鸟飞兽逃，二虎丢下羊已跑得不知去向。
余承主背回成龙尸体，余家人赶到王家要人：“快把杀人犯王二虎交出来！”
王家得知情况，戴芝和婆婆与余家周旋，命大牛和云雀上山查看。
二虎等余承主背走了余成龙后，才赶到弟弟身边，抱着弟弟血肉模糊的尸体大哭，然后赶紧躲进石洞，直到天黑下来，四周看了看，见无动静，方走出石洞。
在上山的路上，云雀大牛碰上了正背着小羊尸体下山的二虎。兄弟姐弟相抱，恸哭起来。等平静了些，云雀问二弟是怎么回事。二虎告诉姐姐当时的情形。
大牛听后，万分悲愤、痛苦，又百般担心，对二弟说：“小羊和成龙都死了，他们是一命抵一命。余家财大势大，正在我们家闹事要抓你，你不能回去，我们斗不过他们。”
云雀也说：“大弟说得对。这世道，我们有理也斗不过他们。只要他们抓不到你，这事儿就好办了。大牛，我俩分个工，你背四弟回家，我送二弟去吴家山我婆家躲躲。等娘拿了主意再定二弟的去向。你们看行不行？”
大牛说：“现在只好这么办了。你们趁黑夜上山，千万千万不要暴露了行踪。大姐，就是到了你婆家也不能住在他们家里，要躲在山洞里，余家鼻子像狗一样灵得狠，他们会怀疑到你们婆家的。”
“大弟的话有理，我们注意就是了。小羊四弟的死对奶奶和娘的打击很大，你一定要照看好她们。”
“知道，姐。”
大牛背着四弟哭泣着回到了家。天漆黑得伸手不见五指，余家闹事的暂且回府了。大牛把尸体弄块门板摆在石碓屋里，点上一盏梓油灯。此时，娘叫儿、奶唤孙、妹喊哥，一个个痛哭不已。哭得最痛彻心扉的是戴芝。她声嘶力竭地悲歌——儿啊，黄连树上吊猪胆，苦上加苦不堪言！你一出生就在苦水中泡啊，没奶吃嗷嗷叫昼夜不眠。富人家养儿糖果不断，我儿只能把手指头舔。平日里没油没盐，吃一块红山芋好比过年。富人家请专人伴孩儿玩，我儿在田沟一坐一天。富人家买玩具不是球就是鞭炮，我儿敲竹筒也喜欢。富人家孩子穿绫罗绸缎，我儿两块麻布抵风寒。富人家孩子大了上学堂，我家贫穷难让小羊把书念。我儿营养不足多病患，父母也是两手捏肉，空悲叹！我儿没过一天好日子，只恨富家孩子莫无王法心太残！小羊儿啊——，何年何月何时日，再听我儿把娘喊？捏捏儿的手啊，亲亲儿的脸，叫娘亲怎舍得、怎舍得、怎舍得……永别心肝！
戴芝哭得死去活来。婆婆强忍白发人送黑发人的悲痛，上前扯劝。慢慢地，她倒在小羊尸体旁睡着了。戴芝口里喃喃自语，在说着梦话，多次从梦中惊醒。睡到下半夜，醒来后，再不能合眼。婆婆对她说，戴芝，你明天还是躲下，让我来与余家人周旋。他们奈何不了我这把老骨头。戴芝“嗯”了一声。
第二天天一亮，余家大管家余承主就带几个打手到王家。他一进屋就揪住刚穿裤子的大牛，凶巴巴地问：“你大、你娘哪儿去了？赶快给我交出杀人凶手王二虎！”
王大牛满腔怒火，想抑制住也不能，没好声气地回答：“他们都不在家，叫我那儿找？再说，我三弟小羊是你们家余成龙谋害致死的，余成龙也是杀人凶手，而且杀人在前，我大弟二虎是为三弟报仇才行凶的，你们不能乱咬人！”
“嘿嘿！你倒恶人先告状！这理是明摆着的。我家小少爷误伤了小羊的命不假，可他已一命偿还了一命；你们家二虎害死了我家小少爷，也应一命偿还一命！”
王奶奶一听，走出来，对余管家说：“我家二虎吓得不敢回家，不晓得跑到哪儿去了？他父母又不在家，有事我们也作不了主。你们还是先回去，等我儿子媳妇回家了，你们再来行吗？”
余承主像头发怒的狗，跳起来，嚷道：“说得好听，人命大事不立即解决，还能等么？你们再不交出人来，我们也弄死你们家一个两个三个，叫你们不得安生！”
小蝶被吓得偎在奶奶怀里，大哭起来。
余承主一使眼色，一个家丁便去拉小蝶。小蝶紧抱奶奶不放，吓得更是号啕大哭。她奶奶死不放手。大牛怒气万丈要上前拼命，另两个家丁把大牛双臂捉住扭向身后。
躲在草棚里的戴芝、云雀再也听不下去了，跑到他们跟前，呼叫：“你们这是干什么？”
余承主皮笑肉不笑说：“干什么？你儿子打死人在逃，你这个做娘的难道还不知道？”
戴芝理直气壮：“国家有法，公道自在人间。难道豪富人家就可为所欲为？”
“对了。我家三少爷说，他儿子成龙是王二虎推到崖下，王二虎一定要偿命，跑了和尚跑不了庙；躲过了今天，躲不过明天。我家三少爷还说，我们家的佃田，不再给你们家种了。你家所欠田租一并清算，今日无钱，我们就带王大牛回家，让他做三年长工，抵租债！我再强调一次，你们若不把王二虎交出来，我们就抓云雀、小蝶做人质，扣在余府当佣差。”说着，吩咐手下，“把大牛押走！”
王大牛高呼：“娘——”
戴芝无可奈何地说：“大牛，你去吧，除了欠租，他奈何我们不得。”
余承主带走大牛，一窝蜂走了。
小蝶扑到娘怀里，哭着：“娘，我怕，我怕……”
戴芝抚着她的胸口，安慰道：“小蝶不怕，有娘在不怕。”
婆婆气得直喘气，用手抚摩胸部，说：“戴芝，老财主心毒狠，他们说得到，做得到。佃田没收，大牛带走了，他们也在打云雀、小蝶姐妹俩的主意，得想个法子，保全她俩。”
“娘，别气别急。我已想好了，让云雀尽早过门。叫她自己明天去婆家说一声，让她婆家后天就来接人。若有人家要领养女儿或童养媳，后天也让小蝶走，田地没了，家里存粮也快完了，我也养不活她们了。走吧，走吧，都走吧！”说完，瘫坐在地上。云雀赶忙过去，拉起娘，劝娘：“在这个时候，千万不能倒下啊，娘！等我从吴家山婆家回来，还得一起去看二虎呢。”
余家三番五次来王家要人。幸亏二虎躲在云雀婆家吴家山，才躲过一劫。
这日，风声稍微平息，云雀领着妈妈，攀藤爬山，爬沟过坎，来到吴家山一处深山老林地，见二虎。这儿松树茂密，流水淙淙，蝶飞兔走，花香蜂驻，鸟鸣山幽，母女二人在一个飞泉挂瀑处停下休息了片刻，观望了一下四周的动静，便向前面一个石洞口走去。
洞里的一角铺了些杂草，杂草上铺了床被子。二虎拿着柴刀削制竹箭。
二虎一见戴芝，就喊：“娘——”，抱住娘呜呜地哭起来。
戴芝望着被蚊子、虫子咬伤手脸的二虎，心疼地说：“虎儿，让你受苦，受磨难了。”
二虎不哭了，很坚强地说：“娘，孩儿不怕！”
云雀忙把带来吃的东西交给二虎：“二弟快吃吧。幸喜你当晚逃了出来，余家还在派人四处找你，他们是不肯罢休的。”
“真可恶，老子跟他们拼了！”
“这可莽撞不得，虎儿。你一定要听话，千万千万不能回家去；我已赔上了一个儿子，不能再赔一个不是。娘来看看你，就是要亲口嘱咐你，躲得风雨过，自有出头时。”
二虎点着头，继续狼吞虎咽吃东西。
戴芝又说，“你大离家半年有余，音信全无。隔山隔水，又不好打听，家中灾难多多，我一个妇道人家主见不周，多么盼望你大快快回家。我让你姐姐尽快过门，向你姐姐婆家要了几块银元，给你做盘缠。”说着把一包衣物放在他身旁，“我让你去黄州找你大，也可避过灾难风头。万一找不着你大，你就是在外面要饭，也不能回来。听到没有？”
二虎突然跪地喊：“孩儿记住了，娘！”
“二虎呀！一人在外逢事不可强出头啊。遇到生气的事，千万要忍，忍住一时之气，免去百日之忧。你见人开口，嘴巴要甜些。凭自己的力气挣饭吃，坑、抢、拐、骗切莫占……听到没？”
此时，二虎回答得振振有辞，但到他当上团长后，也贪恋钱财，真是此一时，彼一时也。
“娘，孩子切记在心。”
“你吃完就离开这里！”戴芝严肃地说。
于是，三人穿密林下山。戴芝、云雀久久望着二虎远去的背影，欲哭无泪。
二虎早已无影无踪，戴芝却仍站在原地眺望。突然，她隐隐约约看到刚才二虎路过的地方，有几个手拿武器的家丁好像押着个孩子正往这边过来。她大吃一惊，晕倒在草丛里。
云雀看看四周，不知发生了什么，忙扶起娘。
戴芝急喊——“二虎，二虎！我的虎儿……”
