美学的研究与论述可以采取各种不同的形态：柏拉图以对话的形式谈论美与艺术；康德以严肃的哲学分析的方式研究美的判断力；西方近代的一些美学家从心理分析的角度探寻美的意识的特点；中国魏晋六朝时代的文人则注重从人物的风度、言语的隽妙、行动的别致来欣赏美，并把“气韵生动”列为美术的终极目标；等等。
所以，美学的内容，不一定在于哲学的分析，逻辑的考察，也可以在于人物的趣谈、风度和行动，可以在于艺术家的实践所启示的美的体会与体验。就后面这种方式来说，六朝的《世说新语》正是先驱，后来续出的不少，颇为人们所喜爱。现在这本《艺苑趣谈录》扩大范围，从古今中外的艺术史中广泛撷取富有启发性的趣事趣谈，就更显得丰富多彩了。
它并不是一本系统论述文艺美学的理论著作，它也并不直接解决文艺美学的某个理论问题。但是它所选取的古今中外著名艺术家的这些趣事趣谈，却可以启发我们去思考和研究文艺美学的很多理论问题。这也许就是它的特色与价值之所在。照我想，一本书的学术性和趣味性并不是互相排斥的。真正理想的美学著作，所应追求的恰恰应该是学术性和趣味性的统一。不知读者以为如何？
1982年10月于北京大学
