课余时间，我上山砸石头。通常准备一大一小两把铁锤，大的18或24磅，小的二三两重。铁锤按重量分级，足够重的才能称磅，轻巧的只能称“两”。大铁锤的作用是将箩筐大的大石头砸成能搬运的小石片，小铁锤的任务是将小石片砸成合格的道砟。除了这两大件，还得配一把铁耙、一把铁叉甚至一根撬棍。我扛着这些铁家伙去帮父母“打石头”。因为路途远，工具经常硌得我肩膀疼。
那时砸一方道砟可以得两块钱。“打石头”需要一些劳动技巧，一般是用左手五指侧扶石片悬空而立，右手抡起铁棰砸向石块的边角。被砸的石头一般有两种颜色。一种是褐色，顽固、坚硬，不易砸碎。另一种带点青灰色，一片一片的，石质较脆，只要着力点到位，一锤下去就会四分五裂。这样的石头最好砸，砸石头的人都喜欢抢这种青石，可惜并不多见。
我握锤的姿势还算正确，只是每次砸向目标的准确性不强。砸破指头是正常不过的事。令人难受的是碎石屑常溅人眼睛，让人泪流不止。至于划破腿脚，手上起泡的事情也经常发生，那种钻心的疼终生难忘。
砸“野石头”更不容易。从事这项工作的基本都是附近的村民，个个有自己的领地，凶桿地保护着自己“势力范围”。有的以赖皮出名，有的以蛮横出名，有的以玩命出名。在山上，为抢石头打得头破血流的事情时常发生。为了避免麻烦，我家总在山上找一处尚未开采、无人占有的场地，翻开泥土和草根，一片片将石头撬出来，扒掉泥土，用智慧和力气投人到取石、砸石工作中。最大的困难是抡起重达18磅、以竹片为柄的大铁锤。有时颤颤巍巍抡起来，砸到石头上却绵软无力。有时砸偏了，不但腿脚倒霉，石粉也极易飞进眼睛。每天回家，手上少不了旧痕新伤。十只手指因搬运石头被磨掉了罗纹，鲜红的嫩肉触之即痛；手掌却老茧横生，荆棘扎进肉里也觉察不到。
为了多砸石头多挣钱，也为了避免和他人无谓的争执，我们家总是最早上山、最晚回家。我喜欢明月高悬的晚上砸石头，虽然山上放炮时会炸飞一些不知年月的荒坟，虽然几年前同学的父亲就在放炮时被炸死，虽然听说山上有很多孤魂野鬼，但从来没让我们害怕。我喜欢晚上一个人不用跟谁抢石头，可以从容不迫地砸石头；我喜欢自己孤独的砸石声在空旷的山上传出回音；我喜欢自己在星空下劳动的样子，喜欢一点点积累起明天的希望。
砸石头最难熬的是夏天，露天的山上热浪逼人，明晃晃的太阳烤得石头冒烟。即便戴着厚厚的帆布手套搬运石头，也能感受到本性清凉的石头上烫人的灼热。汗水滴到石头上，只听“唆”的一声，水印立马变白了，显示出汗渍的模样。晌午无风，空气流动得很慢。要呼吸，就得像缺氧的鱼一样张大嘴巴。
也有快乐的时候。山脚下就是一条通往城区的河，夏天的河水涨得满满的。青山环绕下的河水波光粼粼，总闪着温柔且又慈爱的光。在夏天我们涉水而下，水的凉润令人全身舒畅。我最喜欢在河里洗澡，看着水草在河水里鱼一样飘来荡去，有种悠然的快乐。再抬头看天，天上白云朵朵，变幻莫测。我就那样久久地看着自由飘动的云彩，对外界充满了向往和梦想。
照亮我劳累生活的，除了这些快乐，还有书刊为伴。夏天的中午，采石场孤傲的山上鲜有人声。人们都在午休，要到太阳偏西才肯上工。我就利用这段时间来读点闲书。书是在学校借的。每天中午，我就坐在山上的大树下面，那里地势较高，非常安静。偶尔会有一丝凉风愉快地穿过这里，这里就成了消夏的天堂。晚上回家，我把读书的心得写到日记本上，抄录下书里的名言警句。这些书，还有那些闪光的字句，像星星一样点亮了我青少年时的天空。
但夜晚在家里是不能长时间看书的，父亲怕我眼睛近视，将来难以自力更生、养活自己。我的房间和父母住得很近，他们时刻可以关注我小屋的灯光。要是我长时间不关灯，父亲就会像夜游神般窜进我的房间，不由分说拉了电闸。刹时间，房屋便沉入黑暗，像小船沉进了海底。我心里虽然难过，也不敢说个不字。
为了不让父母恼火，我晚上便不再看书了，尽量用好白天的时间。厂里有一位女职工酷爱收藏书籍，有一些书刊和杂志。从她那，我借到了《三国演义》、《三毛流浪记》、《说岳全传》、《读者》、《收获》等等。有些书我爱不释手，连走路也在看。当读到一些警世名言，我就设法将它们抄在本子上。什么“人生能有几回搏”、“笑一笑，十年少”、“莫等闲，白了少年头’空悲切”等等。那些书籍使我感悟到一些人生的哲理：读书是人生最快乐的事情。假若现实世界令我们不安，我们将从阅读中获得安慰。当内在的精神力量越来越强大时，我们足可以抵制一切外在的干扰、苦难和不适。
很多年过去了，我离采石场越来越远了。但我时常想起它。那些石头和山体似乎为了成全我而存在。采石场，铸练了我坚韧不屈的个性，让我收获了命运的启示。如果没有这些生活的经历，我的意志力、自信心、坚忍度不会轻易磨炼出来。艰难是一笔财富，在我的成长历程中越发彰显它的价值。我得感谢它——采石场的生活经历。
2010年10月3日
沿着这条山路
被史书称为“荆楚门户”的荆门市，南通荆州，北接襄阳，地处秦楚古道要冲。大巴山和大别山两大山系的余脉于此相会，托起荆门奔腾的群山，向江汉平原延伸出无数个垄岗。荆门，自古为兵家必争之地，尉迟恭在此筑关，关羽在此屯兵，一条古道见证了荆门的历史沧桑。那条令我念念不忘的山路，地处城南虎牙关的关坡之上，长不足千米，宽不足三米，时刻萦绕在我的心间。
我记忆中的这条山路，一年四季风景各异。春天，红椿树、油松树在路畔绽出嫩叶，显示出欢快、挺拔、向上的样子。布谷鸟掠过天际，以歌声迎接君临的春天。刺竹、槐树、楝树、山楂树争先恐后地披上新绿，呈现出生机益然的景象。满山的鸟雀忙着安家乐户、生儿育女，在忙碌中开始幸福安康的生活。
夏天是花的世界。山楂树和野蔷薇开出或红或白的花朵，散发着甜甜的香味。走过这条山路，人们会放慢脚步，做愉快的深呼吸。动物的快乐显而易见。画眉在“唧唧”歌唱，野鸡在“珍珍”呢喃；大大小小的蝉儿，“知了，知了”叫个不停。沿着这条山路，能看到夏枯草、蝉蚁、金银花等中草药，予人以意外的收获。
秋天沿着这条山路，不时能看到野果，在坡地上红得耀眼。经过秋风洗礼的栗子树，一部分栗子巳滚落在地，另一部分还在树上飘荡。令人眼馋的酸枣、山楂和棠棣果，随便采摘便能装满衣兜，让人品尝秋天的味道。
银装素裹的冬天，是另外的模样。沿着草地走来，脚下常发出“咯吱、咯吱”的碎响；一旦走上泥路，脚下却是“扑哧，扑哧”的声音。抬头看看两边的峭壁，女贞树孑然屹立，四季常青。野兔和家犬跑过山涧，孩子们在雪地里抓鸟鹊，居然是另一番景象。
关于这条山路，曾发生过许多故事。有的人说，这山路是连接荆州和襄阳的要冲。自古以来，走过了无数的高官显贵，走过了无数的文人墨客。有的说，关羽当年在此练兵，精兵强将从这列队。关羽败走荆州，就是从这逃到麦城，最终将星殒落。有的说，唐朝名将尉迟恭曾用这条山路修筑虎牙关，敌军总也不破。还有的说，南宋时，抗金名将岳飞在城南的团林驻防，这就是他的前沿阵地。岳飞曾在此观敌瞭哨，挥毫泼墨。
流传最多、最靠谱的，是三国故事。在山路两侧，众多的三国遗址中有关坡、望兵石、响岭岗和“掇刀石”。通过这条山路都可以轻松抵达。这条弯弯曲曲的山路，一端伸向山下的虎牙关水库，另一端爬上山梁后开始分岔，向西经过几上几下绵延几华里的岭岭洼洼，就到了响岭（荆门南）火车站。
相传，响岭有两条龙，一条土龙，一条石龙。响岭岗北高南低连绵逶迤，土地肥沃，故称土龙。上世纪初，响岭岗荒山秃岭，一人合抱的大树比比皆是，飞禽走兽频繁活动。清朝末期在掇刀石重修“关帝庙”，所用的大杉木，都是从响岭岗采集的，可见它的蓊郁与丰富。响岭岗本无名姓。当年关羽驻扎于此，每天拂晓都要骑着赤兔马从东边的山坡跑上这座山冈，马过之处，铃挡响亮，由此被称响岭岗。关羽屯兵的东边山坡叫关（老爷）坡，曾观望援兵的石头叫望兵石，立刀之地谓之“掇刀”。
令人遐想的是响岭的地域文化。响岭岗，是一座地下楚文化的宝库。1982年，村民平地造田时在岗南发现了不少东周遗址，分布面积达30多万平方米，文化遗存的堆积厚达1米。出土的文物有石、陶、铜、铁、玉等近千件器皿。其中战国早期的大铁釜，是十分罕见的早期铁容器，对于研究我国铁器的产生发展有着十分重要的作用。遗址周围，还先后发掘出100多座春秋战国墓，出土了数量众多的楚人用器和骨架，对研究楚国的历史面貌提供了宝贵的资料。
平铺在响岭岗两侧的，是宽阔的河谷地带，山清水秀，土地肥沃、物产丰富。山脚是响岭火车站（现荆门南站），西面可达当阳、宜昌，公路穿境而过，便于物资的交流和聚散。小时候，我曾赶过这里的庙会。有划旱船的，有烤烧饼的，有炸油条的，有卖纸扎的，有摆摊推销小电器的，还有搭台演戏摆把式的，吆五喝六的场面热热闹闹。
沿着这条山路，行走在响岭岗和关坡之间，在一个山坳的工房里，便是我20年前的家。那里曾是采石场的仓库，房子一建一排，我们叫它排房。为了生存，父母曾在那开过荒、种过地、养过猪，开过豆腐坊和小卖部。特别是开豆腐坊的日子，初始毫无资金，全凭石磨和气力吃饭。直到两年后，豆腐坊有点积累才用上了电磨，但劳动强度仍旧繁重。父母每天总在凌晨四五点钟起床，磨豆、倒浆、煮沸、点卤，要忙到早上七八点钟。然后挑着担子沿着山路，赶早去叫卖热气腾腾的豆腐。
这条山路，延伸着家中与外界的联系。我家的物产，得沿着这条山路挑出去卖。居家需要的物资，也得沿着这条山路从外界挑进来。载物走过这条山路，不是件容易的事。尽管辛劳，还得咬着牙走下去。有时肩扛手提，有时得用自行车、板车去推。家里喂了几头猪，得从山外买饲料，夏秋季节尤为频繁。夏天翻山，道路尤其难走。推着自行车，突然后面滑了下去，车把便猛然翘起，失去了重心，让人防不胜防。有时突然窜出一条“土聋子”（七寸蛇）来，昂头傲视，不避行人，逼得我们落荒而逃。
沿着这条山路，我外出求学。一步步走进小学、中学、大学，走进省会、走到更远的地方。由于山路连接了荆门南站通往城区的公路。虽有些费力，但是必经之路。即便大雨连连，甚或冰天雪地，也得坚忍不拔地沿着这条路出门去。我到城里读书，基本上周日下午，都要用腿丈量这条路。等到下周再沿着山路回家。周复一周，年复一年，一晃就是10多年。
走过这条山路，也有浮想联翩的时候。特别是走累的时候，坐在这条山路边，看着它，笑对它，喘喘气，喝口水，看看远处的风景，仿佛满山苍翠徐徐人怀。阳光下睥睨着远山近景，听风吹树叶，群鸟欢唱，劳累顷刻间烟消云散。有时也想想前人故事，想起关羽、岳飞、尉迟恭等人的壮举，对历史便多了向往。有时想得多了，想得远了，思绪仿佛在时空中散开，任意流淌在浩渺深邃的天地间，竟是另一番景象。
面对这条山路，我曾这样想过，路是前人走出来的，前人走出来的路，很快消失在历史的红尘里。只有那些深人人心的道路，或许会成为灵魂的依托。走过这条弯弯曲曲的山路，我走向知识的海洋，走向属于自己的世界。我感谢这条山路，让我走得如此平实。以至于在岁月的回眸中，那条山路老在我眼前荡来荡去，一旦回想就像翻开厚重的书本一样。
2011年3月3日
虎牙关
虎牙关是古老的，也是年轻的。在荆门，它曾是唐朝将士眺望江汉平原的望远镜，也曾是三国蜀汉政权的桥头堡，还是很多人立足荆门城区的根据地。它曾经是荆门繁华城区与偏僻乡村的过渡带，也是荆门南边山区与平原的分界线。
小时候，我常和小伙伴们一道到虎牙关的沟沟坎坎里捉蜈蚣。任凭它爬得贼快，我一个上午也能捉出十几条。那无数的山沟里，长满了茅草、荆棘、山楂和酸枣树。在暖暖春日的照射下，虎牙关绿色的树林和深深的草丛里，常有云雀优美地浅唱。还记得一种叫做竹叶青的蛇，身板细长，宛若碧玉，滑如游丝。人们还未走到它的跟前，它已经惊慌失措地逃跑了，让大家虚惊一场、心有余悸。
那时节，虎牙关的鸟雀叫得清脆悠扬。你在这个沟坡上，远远就能听见它们在对面的树林里叽叽喳喳、叽里咕噜、嘀嘀切切地叫。那啼叫长短音结合，显得勻称、端庄和秀丽。它们的啼叫往往令我们兴奋。有时我们屏心静气靠近它们，脱下自己的外套想罩住几只，却总是徒劳。为了捉住鸟雀，我们总是不顾危险的，有时是在綃壁之上，有时是在怪石下面，有时是在荆棘丛中，披挂之后，会留下满脸的划痕。偶尔捉住几只，我们会过年般高兴，小心翼翼地绑了它们的双腿，揣进自己的衣服口袋里，生怕大人看见。
如今的虎牙关巳经被房地产商过度开发，失去了它原有的野趣和模样。但我仍然觉得虎牙关应是荆门不可多得的地标之一，是荆门最美丽、最神奇的地方之一，值得好好打理和建设。虎牙关上，四季常青、三季有花、两季有果；虎牙关下，公园玉立、道路纵横、气象万千。在虎牙关上极目远眺，看荆楚大地，城市田园，尽收眼底。山上层林尽染，氤氲聚散；山下流水潺潺，车水马龙。任凭你走向虎牙关的每个处所，都会听到穿越千年的英雄故事，都会有不同的发现和感叹。
一座荆门城的历史，实际上与虎牙关密不可分。虎牙关所在的荆门山，是荆门之所以得名的原因所在。想当年，虎牙关是六百里秦楚古道最南的关隘，无数的人们从此路过，三教九流，无所不有。还有那数不尽的车、马、牲口踩过虎牙关的山梁，一路前行，沉默走过，一度成为虎牙关独特的风景。虎牙关，见证着太多的历史沧桑和悲欢离合，还有那无法考证但确实存在的大大小小的战争。作为一个古老的关隘，无数人在风餐露宿的长途跋涉中，因疲惫和劳累在虎牙关喘气、颤抖。我甚至可以想象古时的情景：虎牙关，前面的人倒下去了，后面的战马跟着踩踏上去。鲜血，缓缓渗人虎牙关黄色的泥土中。战争，让虎牙关充满了血腥。
