除夕将至，楚宫一派喜气。马子骞并未攻打蜀国，在孟允登基后甚至送去了贺礼，算是对此前楚蜀两国盟约的肯定。孟允收到贺礼十分高兴，亦派遣使臣前来楚国向马子骞致谢。
除夕大宴，御花园中龙飞凤舞，宫灯无数。楚宫宫女皆是嫣红宫装，平添了几分喜气。后宫妃嫔们齐聚一堂，朝中五品以上官员皆可携带家眷赴宴。
马子骞一袭明黄龙袍，领口一圈雪白狐裘瞧去俊朗异常。他端坐在御座上嘴角含笑，转头瞧一眼雪夫人座上空虚，招手道：“金宝。”
内监总管上前躬身道：“陛下有何吩咐？”
马子骞淡淡道：“酒过三巡，夫人为何还不到？”
金宝眼珠转了转，恭敬道：“夫人貌美，或者尚在梳妆？”
马子骞冷冷一哼，不悦道：“夫人天生丽质，岂是梳妆才成？宴前不关心夫人，临阵糊弄朕，看朕怎么收拾你！”
金宝闻言当先遮住了头顶，怯怯道：“奴才这就去催。”
马子骞摆摆手，淡淡道：“朕亲自去请。”起身不理会宴上觥筹交错的众人，匆匆往桃花殿去。
寒夜深邃，月影淡淡，梅香满园，马子骞噙着笑意独自走在花径上，眼前尽是乔焰雪的点点滴滴。到了桃花殿门口，见着檐下宫灯颜色各异，心道是乔焰雪的手笔。
他摇头一笑，推门而入。
安静的小院，俱是他亲手栽植的花木，为了她，满殿桃花，为了她，满池芙蓉。阵阵梅香飘来，想起她做的梅花糕，愈发加快了脚步。
正殿门安静的敞开着，不见一个奴才，悄无声息。马子骞一疑，迈步入内，灯火通明的桃花殿，空无一人。
马子骞心头一跳，环视殿中。软榻上，小炉依旧，茶色正好。一封浅色书信安静的躺在青瓷茶壶旁。
马子骞颤抖着右手轻轻拣起来，瞧见上头的子骞亲启，心头一沉。静静拆开信封，泛着微微香气的信笺上，只有一行小字。
心知君心为吾魂牵，奈何吾生难再言传。纵然相守，亦难相悦，不过徒增尔之愁虐罢了。深宫囚笼非吾所愿，但求云游江海，弄雨抚琴，临风举酒，邀月共饮，恣意山河。君心吾生难报，愿来世不必相识，于君甚好。
马子骞盯着信笺良久，终于微不可察一叹。小心收起信笺，轻轻纳入怀中，转身走向一旁书案。乔焰雪不喜作画，他便占用了她殿中一案，日日画她，乐此不疲。如今书案画瓶中，已满是卷轴。
小心在画瓶中取出一卷画轴，轻轻打开。画上女子一袭素白，凝眸望来，墨蓝水眸满是落寞，惹人心怜。仿佛只要轻声一唤，她便会从卷轴中走下殿中。这幅画隐藏在众多卷轴中，乔焰雪从未翻看过。所以不知，此画已有年头。
彼时，他第一次私自出宫，听得船上人说起陵水之滨有一美妓，尚未挂牌便歌舞动人。他少年心性，不信那小小美妓能比宫中歌姬，带着奴才匆匆觅去。
谁知道，只远远看了一眼便心魂俱痴，再难忘怀。听闻她翌日便要挂牌，他慌忙等在楼中，只等翌日买了她回宫，从此万千娇宠。
只可惜，当夜他便接到父皇暴毙的消息，沉痛万分匆匆返回楚宫。此后两月他派人去寻，却得知她并未挂牌，却消失无踪。他派人四方打探，辗转得知她曾出现在南平。再派人去寻，却又一次扑空。
时隔多年，他从密探手中得到蜀国女帝的画像，惊愕十分。她们实在太像，让他误以为她们是同一人。
他派人循着线索摸去，却总不能确定她的身份。一次有一次，让他只能对画默然。
上天待他不薄，他终于还是遇上了她。只用一眼，他就知道是她。只用一句，他就知道她是谁。然而，待他将千万宠爱尽数奉上，将一片真心俱数捧给她时，却只得到她一句“来世不必相识，于君甚好。”
或者，他们真的命中注定要错过。
京都城外，青棚马车轻快跑着，乔焰雪掀开车帘回首望着城门内万家灯火，勾起嘴角道：“再见了！”
巧儿凑出半个脑袋，笑眯眯道：“小姐，爷可不愿跟您再见呢！”
乔焰雪伸手将她的脑袋按回车中，笑道：“那你跟老陈留下，我可是要走的。”
车夫扬鞭打马，闻言乐呵呵道：“小姐爱这江河自在，我老陈也喜欢。老陈护着小姐，便是护着爷，爷他不会怪我的。”
巧儿点点头，扬声道：“陈叔说的对，爷也不会怪巧儿的，咱们走吧！”
青棚马车轻快的消失在楚国京都城外，载着乔焰雪一行人往蜀国行去。一路走走停停，沿途赏景无数，巧儿第一次出宫，欢喜的跟在乔焰雪身后问个不停。
车行两月进了蜀国境内，乔焰雪吩咐老陈缓慢行驶。她虽生为楚国人，却对蜀国颇多依恋，不仅因她曾是蜀国女帝，更因她最亲的人孟允与和太后都在蜀国中都。
既想做那闲云野鹤，隐在山水田园之间，何妨在归隐前看看蜀国民生疾苦，好好写封信送给孟允，助他励精图治治理蜀国。
这一日，车行官道，眼看要黄昏，乔焰雪三人急着往前头客栈投宿，却不料道旁忽然窜出个满面乌黑的乞丐挡住了去路。
“求求您……行行好……赏我点吃的吧！”这乞丐衣裳干净，并不褴褛，怎么看也不像个讨饭的。
老陈不悦的呵斥道：“走开走开，好手好脚的学人讨饭，爷爷没空理你。”
乔焰雪闻言掀开车帘，想要看看是否该予以施舍，这一看不打紧，却心头一惊。
车前人低着头，抹黑了脸，背着个破包袱，伸出手拖着老陈的衣裳不肯撒。可惜，她一双手颇为娇嫩，那双墨蓝水眸就算不抬起，乔焰雪也能认得。
是的，这人不是别人，正是阔别一年的高焰冰。若乔焰雪连自己的脸都不认得，岂不白活二十五岁。
脑中飞快浮现当夜高焰冰将她取而代之的场景，乔焰雪眼中厉色一闪，就欲伸手从绑腿处抽出匕首，下车击杀。
