第二日，大将军携着夫人要回京，看着李公子与二爷处得极好，老太君又特宠李晔邀他再多住几日，等老爷回京的时候再和老爷一同回去。于是李公子又住了下来。那一晚，天还寒，雪倒是很没有了。南静王爷过年时给老太君送了一对南海珊瑚钏，三姑娘看着喜欢和太君要，太君看着府里还有那么多个姑娘不好只给她，于是说：‘我只有这一对，你们这么多人可不好分。你给出个主意，分了它，我便给你，若没有，那我只收着。’三姑娘笑：‘这有什么，太君给四叔送去别让人看着。藏到园子里去，等吃了晚饭，几个人分成一对，哪对先寻着了归哪对便好。’老太君笑：‘我可知道你，若是你大哥二哥，寄寓寻得了，还不是全给你去。你可比别的几个姑娘多几分机会，这可不公平。’三姑娘撒娇道：‘老祖宗，我绝不冲他们三要。不过就图个开心。’太君疼爱三姑娘，只得笑着说好。四爷不过比橘二爷大三岁，毕竟辈分大了一辈，性格也更沉稳，听了三姑娘的话，却道：‘可别给我，我也指望着与你们一同乐乐，给大哥去。’于是又送去大老爷那去。虽然老了，老奴那日也特欢喜，记得尤为清楚。三姑娘和寄公子一对，玉欢姑娘和橘二爷一对，福姑娘和四老爷一对，大少爷和东府的小氓大爷一对，最后就是秋莲姑娘和李公子，老奴原先在尼姑庵里照看过秋莲一段时间，心中对她多在意些。老爷那时怕夜深几位公子小姐出什么事，虽然园子里挂满了灯，还是令着小厮丫头们在园子里看着。那时过着年，事本就多，人也容易疲，可偏偏个个往园子里钻，觉着新奇好顽。老太君带着夫人奶奶们坐在亭子里，看着那些公子小姐们东找西找，笑着说话。老奴跟着公子和秋莲姑娘，许是姑娘身体敏感，天也着实寒着点，走了几步到假山便开始咳嗽，公子见了忙问：‘可是受了凉？我们先回去罢？’说着褪了狐裘披给姑娘，姑娘咳嗽轻声道：‘现在回去？岂不是扫了大家的兴？委屈你陪我去找。’公子笑，牵着姑娘，一步步走。唉，老奴叹，府里人多，莲姑娘不是个喜庆的人，与家中的人联系也少，好生生的个正主却像个外人，只怕除了老奴唯有李公子见得她。后来那对珊瑚钏还是给三姑娘找到了，她分了一支给了玉欢姑娘。阿弥陀佛，要不是别人说呢，这世上怎会有人不喜欢三姑娘的呢，等人散去，她悄莫走到秋莲姑娘那去：‘你将手伸出来，我给你件物什。’莲姑娘伸出手，三姑娘嬉笑着一推将珊瑚钏推到了莲姑娘的手腕上，扭头对老太君说：‘老祖宗你看，倒是正经我与这珊瑚钏没有缘分，莲妹妹带着刚好，我带着却小了。玉欢姐姐手细戴着也恰好。这般，我折腾了一晚上，全白忙活了！’说着装出一副沮丧的模样，逗得大家大笑，寄公子扇着扇子，含笑望着三姑娘，我原不知他为何那样笑。后我才知道，原是老太君开盒子的时候，莲姑娘许是特中意那对珊瑚钏一直盯着看，恰被三姑娘望到，心知她不定不会开口朝老太君要，才演了这出。
待李公子回京时，大将军遣了人来，送了两大箱子东西，府里大大小小都有了礼物，唯有莲姑娘，什么都没有。老奴心里明白，莲姑娘才被接回府里不久，大将军给忘了也是有的。可一家兄弟姊妹都有，独自己没有，心中难免难受。这时候，李公子走向前去，对莲姑娘说：‘我对爹爹说，你那份我独置。故不在礼单上，如今我思来想去实不知应送些什么，你可有想的，同我说，我定送你。’莲姑娘淡笑摇头。李公子又说：‘一定要的。’莲姑娘细想了会，望着李公子额间的勒子，轻轻问：‘这个可以么？’李公子先一愣，后惊笑道：‘你要这？好。’于是取下勒子递给莲姑娘。原来那勒子是李公子的祖母特给他的，做了一对，说给未来儿媳的，古来都送什么玉佩纸扇为定情之物，显得俗气，如今这勒子又精致又贵气，多好。老太君先前还当着太太奶奶们的面说，李晔公子长的英气，有武陵将军的气概，和玉欢一对倒是刚好。谁知济儿媳妇没的插了嘴，说是和三姑娘更配。唉，两位姨娘奶奶都是后来的府，不知道府里原先的日子，谁想我是个老人，看的多了，没由的想着心酸。那时候府里上下都看得出三姑娘对寄公子的心，觉得他二人就是一对璧人，站哪，都亮堂堂的。不是说济儿媳妇不讨老太太的欢心，就是当初老太君在的时候也不受老太太的欢喜。谁知，那李公子原来看上的是咱们的秋莲姑娘！”
柳芝听完了老妈子的话，皮笑肉不笑道：“哟，原来他府里还有这些个痴男怨女的。”沐渔含笑对老妈子道：“这番莲姑娘也去了心愿了。”
4：
沐渔和柳芝才欲上轿过东府去，谁知就听了几个丫头哭哭闹闹，如娘骂道：“今儿是什么日子！哪有在这个闹的，可不知咱们府是要脸面的！来人，给我把这几个丫头锁到柴房里去！”沐渔冲灵韵使了个眼色，灵韵施礼退了出去。
到了东府桌上，不过是照样子的说话吃饭，换了个角罢了。管家娘子先来冲着如娘说了几句，后者灵韵又跟着进来，眼圈红着，轻声在沐渔耳畔道：“丹秋好的那人，前先上京赶考没了消息，如今才有消息却是他娶了西京侯家的小姐，被封了个什么如意伯。因难过才失了态，没想正撞着太太们出门。”柳芝挑眉：“原是月儿弯弯照九州，几家欢喜几家愁，几家夫妇同罗帐，几家飘零在外头。”沐渔又问：“好好的，你怎么哭了？”灵韵叹气：“奶奶不知道，我同丹秋也算是姐妹一场。原先一同服侍老太君，老太君去了后，我分给了三姑娘房里，她到了老太太房里，太太不爱她。又将她给了大少爷，说来，她却不像我。”沐渔捏捏她的手，不语。
等到媒婆走了，说好了什么时候喝订婚酒，也谈好了聘礼嫁妆，事也完了一办。原该喜庆着，不想王府里却出了件让人不悦的事。
