其实这也正是罗汝才经常在考虑、却始终拿不定主意的一个问题。他与李自成、张献忠最大的不同，是他从来不认为自己能坐天下；同时他也不相信李、张能推翻明朝夺取天下。与张、李的先后联合，在他都只是为了对付官军，从而维持自己的势力范围和生活方式。如果可能，他希望把目前的格局永远保持下去。他知道李自成一直想称王和建立中央政府。原来的目标是开封，这个愿望已落空。那么，这次攻下襄阳后，会不会在襄阳称王和建立中央政府呢？如果李自成称王，他罗汝才又称什么？如果把本来的联营关系变成君王与臣属的关系，他该怎么办？是隐忍下来，还是就此分手？他还未及回答，正用火钳拨弄炭块的贺一龙抬起头来说：
“回哥又问错了。曹哥与我们的情况根本不同。曹哥不论在内在外，都是独当一面。闯王对曹哥，凡事只能好好商量，不能说什么差遣。就是打仗缴获了粮食、马匹、武器、金银财宝，也都按四六分成，是不是这样？”
看见曹操点头，他又问：“曹哥，如果我们想自在一点，你看闯王会让我们去哪里？”
“至少你们原来把持的地盘闯王不会丢手；别的地方明天可以再商议。”
“好！”贺一龙眯起眼来望望另外几条汉子，笑道，“如果明天谈起谁去老地盘，拜托老哥老弟们，可别与我争！”
3
李自成举办宴会的当天，高夫人也在崇王府的另一座厅堂宴请前来会师的义军头领的眷属们。这些女眷说话没有什么顾虑，所以一场宴会下来，各个头领对于会师的态度在高夫人已大体清楚。她自然都告诉了李自成。李自成说：
“自从军师献来《谶记》，两年多来大家已经知道天命攸归。凡是一心一意跟我打江山的，我不会亏待他。如果阳奉阴违，或者脚踩两头船，或者还想独树一帜的，我只好对他不客气！哪怕敬轩，现在也不敢公然违抗我，何况别人？”
“曹操呢？”
“这个瘤子早晚得割掉，不过现在万不能说出去。”
“这我知道。”
在从曹营回来的当晚，李自成将牛、宋和刘宗敏召来商议第二天开会的事。他谈了高夫人所说的情况。三个人都很赞同李自成的态度。牛金星还引了杜甫“由来强干地，未有不臣朝”的诗句，说现在大元帅是“云麾所指，遐迩归心”，革左等主动前来投奔，正是时势使然；今后还会有更多的四方豪俊竞相来归。关于对革左等人的安排，他们认为只能作为部将对待，地位在刘宗敏之下，与袁宗第、刘芳亮等大致相当。目前应让五营人马随大军一同前往攻取襄阳；攻下襄阳后，再视情况对各营作不同的差遣。总之有袁时中的前车之鉴，料想他们不敢轻易叛逃。宋献策谈到革左等与罗汝才的关系，说据他从旁观察，双方似乎十分亲密。刘宗敏笑道：
“军师有所不知。他们本来就是一路货，喜欢吃喝玩乐，人马纪律都不好；又都投降过官府，虽是权宜之计，也没帮官府干过坏事，但毕竟与我们不同。”
宋献策说：“此所谓物以类聚，人以群分。我担心的是，他们走得太近，会使曹操如虎添翼。”
李自成冷冷一笑，说：“他们一定要狼狈为奸，我们也没有办法，只好等将来铲除曹操时，一并加以清算了。”
第二天上午，义军首领齐聚崇王府。李自成先对前来会师的各支人马再次表示欢迎，然后谈到近两年来闯曹联军取得的赫赫战果和所到之处百姓拥戴的情形。他再次提到曹营将士在各次战役中的汗马功绩，而曹操则赶紧插话，将一切归功于大元帅的运筹帷幄。虽然两人的抬举之辞听来都有点过分和言不由衷，但由此造成的氛围却让新到的头领们感到安心。李自成接着说：
“如今两位老贺、老刘、老蔺、老马的五营人马前来会师，黄河以南的各路好汉齐聚一堂，我们的兵力就更雄厚了。大家放心，不管先来后到，凡是今天坐在这里的，都是我李自成的部将，我对所有的人一视同仁！今后不论分发军饷，或打仗后论功行赏，我决不会厚此薄彼！当然，如果有谁违犯军纪，或人到了这里，心还在别处，甚至像袁时中那样叛逃出去，我也决不宽贷！”
说到这里，李自成停下来，锐利的目光向所有在场者扫视一遍。下面鸦雀无声；只有罗汝才和吉珪暗暗交换着微妙的眼神。罗汝才对于李自成这番话很不满意，心想，明明革左等是向着闯罗联营投奔来的，怎么就成了你一个人的部将了呢？他明白吉珪的眼神是要他隐忍，所以他没有露出丝毫不满的表情，反而面含微笑，只是在心里说道：你李自成虽然厉害，毕竟老弟兄们还是与我更贴心。
李自成见大家都不说话，便开始谈下一步的进军目标：
“现在明朝只有两支人马可以勉强同我们一战，一是孙传庭的陕军，一是左良玉的杂牌军。他两个都是我们的手下败将，但要崇祯再找这样两个人出来，也找不到。所以对这两个人，我们要追着打！我们此去襄阳，就是不让左良玉有喘息的时间，要打得他抱头鼠窜，从此不敢再与义军交手！”
李自成再次停下来，看看各人的反应。关于他要在襄阳称王和建立中央政府的谋划，他暂时还不想明说，所以就用追打左良玉来作为攻取襄阳的借口。看见大家都在点头倾听，他接着说道：
“大军在汝宁再休整一天，二十日清早我们一起拔营，从确山、泌阳一路前往襄阳。拿下襄阳后，根据全国大势，再确定下一步进兵方略。为了防止孙传庭再出潼关，或者经由商州、武关前来扰我后路，冢头之战后，我已命刘明远将军再次攻取南阳，这样襄阳北边就有了一道屏藩。我先说到这里。今天是我们第一次在一起商量用兵大计，各位有什么好的主张都可以提出来。”
贺一龙见李自成并没有提到把守老地盘的事，不免心中失望。他频频对罗汝才使眼色。罗汝才完全不看贺一龙，开口说道：
“大元帅进兵襄阳的决策非常英明，让明远将军驻守南阳也十分必要。我忽然想到的是，这次五营人马前来，他们原来经常出没的湖广东北直到皖西一带，是丢给官军，还是仍由我们的人马去占领？”
“大将军的意思是……？”李自成问。
“常言道：‘湖广熟，天下足。’我想，无论从战场形势着眼，还是从粮饷补给着想，湖广各地都非常重要。现在秋收过去不久，官私仓库都比平时充足。俗话说，肥水不流外人田。自家的地盘白白丢给官府，很可惜。”
贺一龙听了，暗中佩服曹操真会说话。他正想接着话头说几句，听见李自成又问道：
“如果由我们的人马去占领，你想派谁去比较合适？”
罗汝才未及回答，贺一龙抢着说道：
“只要大元帅信得过，我革里眼愿意南下，为大元帅牢牢守住我们的老地盘！”
李自成从高夫人嘴里，已经知道在投奔这件事上，革里眼和老回回的顾虑较多，但两人究竟有何想法，他并不清楚。现在听了革里眼的表态，他顿时明白，原来他们还是想离开大军，保持独立。这使他颇为不快；尤其令他不快的是，他们的要求竟通过罗汝才之口提出来，明摆着是私下已经作过商量。但他不动声色，转向宋献策问道：
“军师你看如何？”
宋献策对李自成的想法心知肚明，笑着说道：
“大将军所言极为在理。我们这次进兵襄阳，正是看到了湖广的重要。打下襄阳后，我们肯定还要继续向前推进。至于贺将军等原来出没的地方，当然也很重要。不知贺将军是打算一营人马前往呢，还是五营人马一起行动？”
革里眼说：“都行。大元帅和军师要五营人马一起行动，我们就一起行动；要我革里眼一营先行，我也决不含糊！”
宋献策笑道：“目前左良玉虽是败军之将，但他招降纳叛，又纠合了二十万人马，所以打襄阳，还是需要新到的各营一起出力，不能都留在老地盘上。可是单留老革一营南下鄂东，则万一官军大股前来，恐怕……”
革里眼说：“军师的意思是担心我嫩竹子做扁担，挑不了重担？”
“不是这个意思。贺将军的英勇善战，山人早有所闻。不过打仗不能不考虑周全。明朝在这一带仍有相当兵力，单靠一营人马孤军奋战，实为兵法所不取。”
“我同老革一起南下如何？”马守应忽然说道，“英霍山区是我们的老地盘，熟门熟路，有两支人马彼此照应，对付几万官军不在话下！”
李自成听了心中冷笑：果然你也跳出来了。这哪里是来投奔我？分明是来应个卯，仍旧要回去当你的山大王！他断然说道：
“老马的人马不能动！”
看见大家都用吃惊的眼神望着自己，李自成放缓了口气：“老马，我知道你这一支队伍素来骁勇强悍。你别急，等攻下襄阳后，我对你还有重要派遣，有大功等着你去立，不会让你闲着！”他又看了贺一龙一眼，用更加和缓并含鼓舞意味的口气说，“老革也是一样，我还有更重的担子要交给你。英霍一带是不能丢，但我们的目标远不止英霍。刚才军师已经说了，拿下襄阳后，我们要继续出击，把整个湖广都攥在手里。单说向东的一路，就要先攻承天，活捉湖广巡抚宋一鹤，还要去嘉靖老子的坟上放把火！”
他这番话使在座的多数人包括贺锦、刘希尧、蔺养成等听了都很振奋。而牛、宋等还知道，自从李家祖坟被米脂县知县边大绶派人挖掘后，李自成就一直想着要设法祓除这一不祥之兆，而捣毁显陵（嘉靖皇帝的生父朱佑杬的陵墓）正是一个现成的办法。贺一龙和马守应对李自成的决定仍然深感不满。他们又用眼光向罗汝才求援，罗汝才却露出无奈的微笑，不再说话。
散会以后，罗汝才和吉珪并马回营。罗汝才对自己今天的表现非常得意，因为回革二人是否去英霍，与他毫不相干；现在经李自成一反对，回革必然心生不满，也必然会更加倒向自己一边。他对吉珪说：
“自成的战果越来越大，心胸越来越小了！如果我是他，肯定会放老革、老马去他们的老地盘。防人防得那么紧，防不住他的心！”
“知道他心胸狭窄，你今后就要格外注意，小心他对你翻脸不认人！”
4
唐河县也称唐县，西南距襄樊约二百里，是个交通便捷的地方。闯曹联军连同革左五营抵达后，因县城迭经兵燹，残破不堪，所以大军没有进城，而是驻扎在城北的源潭镇上。
抵达源潭不久，李自成就探明了左良玉的实际兵力，知道此战必胜无疑。他先同牛、宋、李岩及几位大将商量，决定由刘宗敏、李过指挥这次战役。没有料到，与罗汝才通气时，罗汝才竟提出希望由他来指挥攻城。原来，自从冢头之战后，曹营的善战令人刮目相看，罗汝才虽然口口声声说自己胸无大志，实际上却很想在打左良玉时再露一手。一方面，他认为曹营的战绩越显赫，他的地位就越稳固；另一方面，他也颇愿在新来的革左等人面前显示一下他的智谋与指挥能力。那天在场的还有牛、宋和吉珪。李自成听完罗汝才的请战要求后，稍微愣了一下，随即伸过手来拍拍罗的肩膀，亲切地笑着说：
“汝才，我明白你的好意，可是这次打左良玉用不着你我亲自出马，派捷轩去就行啦。捷轩是我的部下，也是你的部下。派他去打仗，打不好，我可以处分他，你也可以处分他。倘若你大将军亲自前去，万一左良玉凭着襄江作困兽挣扎，使你短时间攻不下来，岂不有损你的威名？”
罗汝才说：“倘若过了限期我不能把襄阳拿下，双手捧给大元帅，请大元帅给我处分！”
李自成哈哈大笑，说道：“汝才，我的好兄弟，你把话说到哪里去了！……”
“我是实实在在地向大元帅请战。自从我来到河南，在大元帅身边一年多来毫无寸功。既然大元帅瞧得起我，封我为大将军，就请派我去攻打襄阳，让我稍立寸功，免得心里总是惭愧。倘若无功，甘当军令！”
在李自成心中，罗汝才已是迟早要割除的瘤子，他可以给对方许多赞扬和奖励，却决不乐见曹营真的在战争中壮大；在进攻襄阳这件事上，更不愿由罗汝才揽下大功。他又笑着说：
“汝才，这是什么话！你在十三家七十二营的首领中是有名的足智多谋。这一年多来我们取得的胜利哪一场少得了曹营？就拿最近打孙传庭、打杨文岳来说，曹营立下的功劳也是有目共睹。我知道，由你去指挥襄樊军事，我可以完全放心。不过，经过朱仙镇一战，左良玉手下的精兵良将差不多损失光了，目前虽然号称有二十万众，但大都是近几个月来在襄樊招降纳叛、杂凑起来的乌合之众，既没有操练，也没有纪律。所以我思量再三，攻打襄阳用不着劳动大将军亲自出马，交给捷轩办好这件事就成了。”
罗汝才不由心里一阵冷笑。暗想，十天前在汝宁，你为了把革里眼、老回回拴在身边，就让宋矮子把左军说得那么强大，好像非大家一齐出力就打不赢，现在深怕我曹操立功，又把左军说得那么窝囊。一张嘴皮翻来翻去，说的都是鬼话！但是他不好直接点明李自成的前后矛盾，只好再逼问一句：
“大元帅，你是担心我收拾不了左良玉，可又不愿明说，是不是？我愿意对大元帅立下军令状。倘若我不能在限期内攻下襄阳，甘受处分！”
李自成笑着向罗汝才悄悄反问：“汝才，如今只有牛先生、宋军师和吉军师在场，屋中别无他人。你我情同手足，无话不可明言。你是不是担心刘捷轩指挥不好这次进攻襄阳之战？”
罗汝才说：“捷轩跟我也是多年朋友，我深知他有勇有谋，不愧大将之才。不过在汝宁……”
他正忍不住要点破李自成在汝宁时说的话，吉珪赶快打圆场说：“我们曹帅平素谈起捷轩将军，总是赞不绝口。由捷轩将军统兵，岂有不放心之理？今天大将军向大元帅请求带兵，只不过是借此机会，想为大元帅开国创业略效微劳。既然大元帅认为用不着大将军亲自前去，且已决定命捷轩将军担此重任，曹帅，我看这一次你就不用多辛苦了。”
罗汝才已冷静下来，勉强说道：“也好，也好。不过此后再有重要战役，我还要向大元帅请战哩！”
李自成说：“日后有需要的时候，自然免不了请你代我出马。这次让刘捷轩前去，你我等待捷音好啦。这几天，我还有大事要随时同你商量。”
罗汝才琢磨着李自成后一句话的意思，没有马上回答。他知道，自从闯罗联营以来，李自成就一直提防着，惟恐曹营中途散伙。而由于《谶记》之类的鬼玩意，他也很难再像当初同张献忠那样与闯营“好合好散”。现在李自成表面说有大事要随时商量，实际恐怕仍然是担心他突然把队伍拉走。正琢磨着，只听宋献策开口说：
“这样安排很好，请大将军不必多操心了。献策忝为闯王军师，尚且要留在闯王左右，以备随时咨询，何况大将军位在诸将之上，又兼老谋深算，一言九鼎，岂可轻离闯王左右。”
牛金星也说：“大元帅同大将军已经商定，占领襄阳之后，往南去再占领承天、荆州、夷陵、德安诸地，即可暂以荆襄为立足之地，号召天下，然后以摧枯拉朽之势夺取明朝江山。目前金星与宋军师本着大元帅谕示，不时就将来如何建国，如何制定中央与地方文武官制，如何制定新朝爵禄，进行商讨。至于下一步如何北伐南征，廓清四海，更要预为谋划。凡此种种大事，大元帅都需要随时同大将军商量。大元帅为此离不开大将军，想大将军必能深谅大元帅的信赖热诚。”
