“他?..”听到公公问及自己最担心的问题，吴氏的心里象揣上了只小兔子，她犹豫着，不知该如何回答。
“老大到底去哪儿了?”见儿媳犹豫不定，沈老爷不禁起了疑心，他放下手中的筷子，疑惑地再次追问。
此时，一起吃饭的长工们见状，忙草草吃完手中的煎饼，都悄悄离开了饭厅。
面对公公的追问，吴氏真不知该怎么办了。照实说吧?一怕气坏了公公，更怕丈夫被家法责罚；不说实话?可自己从不会撒谎，更何况是对一直待自己不错的公公！再者，不说实话，丈夫要是一直不改怎么办?吴氏的心里矛盾重重。
“说吧，孩子!告诉我老大最近都干什么了?你不说，我怎么好帮你呢?”阅历过人的沈老爷，从儿媳为难的表情里，已看出了问题的严重。他强压怒火，语气和缓地鼓励着已不知所措的儿媳妇。
吴氏再也忍不住了，“扑通”跪到公公面前:“爹，他--他跟几不三不四的人鬼混，还抽上了大烟..”话没说完，吴氏就已泣不成声。
“当啷”沈老爷手中的茶杯掉到了地上。儿媳的话，如同当头一棒，击的他目瞪口呆。
他虽意识到儿子一定是做了什么不好的事情，可万万没有料到，竟是偷食鸦片!
他懂医，更明白鸦片的毒害有多么严重，他一下瘫坐到椅子上，半天说不出话来。
这个从小就没了亲娘的儿子，一直是沈老爷最最心疼关心的儿子！因其身体瘦弱，从不舍得让他出一分力气，受半点委屈。本寄希望让他学有所成，以光耀门楣，可偏偏又逢乱世，怕他出门在外会遇风险，只好早早给他成了家，让他安安份份呆在家里，做个舒舒服服的大少爷。可如今?他竟然沾上了人人痛恨的鸦片，这，怎能不让他伤透了心呢?
“沈安？沈安去哪儿了？”良久，瘫坐在椅子上，饭菜都没怎么动的沈老爷，扯着嗓子喊道。一眼看到还跪在地上流泪的儿媳，心里十分不忍。
“贵儿娘，起来回你屋吧，一会贵儿又该醒了，别让他再摔下炕来。”他长长叹了口气，说道。
“嗳！等我收拾好厨房就回。”吴氏慢慢从地上爬起来，用衣袖擦着脸上的泪水，轻声答应着。
“你回吧！厨房等你娘吃完了自己收拾。”沈老爷闭着眼睛，无力地说。
“我？我收拾？”正准备吃饭的姜氏，闻听此言不禁含怒反问。
沈家大院规矩，平时是老爷跟长工一起吃饭，待他们吃完，再重新换上饭菜，姜氏和女儿才可以吃。唯有逢年过节摆家宴时，全家男女老幼，才团团圆圆，围坐在一起。
“你收拾怎么了？”听到老婆如此的不顺，沈老爷忍不住怒火上涌，他拿眼瞪着姜氏，厉声喝道。
姜氏见丈夫动了肝火，识趣地低下头去吃饭，嘴里却还在低低嘟囔着。
“老爷，您找我？”吴氏走出房门时，刚好碰到沈安急匆匆地赶过来，未踏进门里就忙着问。
沈安，是从外地流落到此的一个孤儿，自小没有了父母，叔叔婶婶们又不待见，五六岁的时候，就离家以乞讨为生。沈老爷在一次回堡的路上，遇到他被一群坏孩子欺负，那时的他也只有七八岁光景，善良的沈继祖，赶跑了那群坏孩子，见其老实可怜，得知又系同姓，便领回堡中收养了他，长大后给他娶上媳妇，成了家。
沈安对沈老爷，那可真是个忠心不二，主管着家里的采买采卖等一切大小事务，是沈老爷最信任，也最离不开的左右手。
“沈安，你出去把大少爷找回来，记着不要声张。”沈老爷吩咐沈安，说。
“啊？”沈安一头雾水，一时没明白老爷的意思，“大少爷去哪儿了？”他一脸疑惑地问。
“唉..”沈老爷忍不住长长叹了口气：“你到胡家问问，看有没有跟他家那个胡二在一起..”沈老爷紧锁眉头，无精打采地吩咐道。他已完全没有了往日的精气神，看上去好象一下苍老了许多。
沈安没敢再多问什么，悄悄退出了房门。一提到胡二，他什么都明白了，心里不免替大少爷担心、着急。
胡二，沈家堡出了名的无赖，个矮体瘦，一双贼溜溜的老鼠眼，梳着当下城里时兴的大分头。仗着老子有几亩田地，家里有几个余钱，吃、喝、嫖、赌、抽，五毒俱全，在方圆几十里内臭名远播。
其父，是个老老实实的本份人，一辈子省吃俭用积攒下的那点家底，没几年就被胡二败了个精光。伤心透顶的胡老儿，最终被胡二活生生给气死了。
其父死后，胡二更是无法无天了，为了挥霍，竟与外界勾结，偷偷在其小姘妇“酸石榴”家开起了地下烟馆——干起了伤天害理的勾当。胡二外号“阴阳脸”，因其右脸上有一块大大的红痣，几乎遮住了半张脸，更加上其无恶不做的品行，而得名。
“酸石榴”是胡二一本家嫂子，生性轻浮，贪图享受，整日涂脂抹粉，着红挂绿。丈夫是老实巴脚的石匠，平日只知道上山采石，安安份份的卖着力气。
石匠辛辛苦苦挣到的那几个血汗钱，根本无法让“酸石榴”满足，故其日渐不满，并与贪图其姿色的胡二，勾搭在了一起。后来其夫竟在一次采石中，意外摔下了山崖，没过多久，就离开了人世。石匠的死，亦如同他的为人一样稀里糊涂，让乡邻们猜测不一。
石匠死后，两人便明目张胆地住到了一起，她的家，更成了胡二为害乡里的大本营。
沈家大少爷现在跟他们混在一起，怎能不让人揪心？
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