意大利最早最伟大的民族诗人，是意大利诗人但丁（1265—1321）。他出生没落贵族家庭。早年参加新兴市民阶级反对封建贵族的斗争，曾当选为佛罗伦萨共和国的行政长官。后因代表罗马教廷的反动势力抬头，1302年被判终身放逐拉文那。他早期抒情诗集《新生》，是他除《神曲》以外的一部重要文学作品。它歌颂理想中的爱人贝亚德，表达对美好生活的渴望。但丁被判终身放逐后，于1304年至1307年创作了《宴会》和《论俗语》，1309年创作了《帝制论》，1307年至1321年创作了叙事长诗《神曲》。《宴会》（《飨宴》）是意大利第一部用俗语写成的学术性散文。它为意大利语学术散文的发展奠定了基础。它借诠释自己的诗歌把当时各方面的知识通俗地介绍给读者，作为精神食粮，故名《飨宴》。书中盛赞俗语的优点，批判封建等级观念，阐明真正的高贵在于具备优良道德品质的人文主义思想。《论俗语》，是用拉丁文写的，目的在于引起知识界对于民族语言的重视。它是最早一部关于意大利语言及其文体和诗律的著作，书中阐明了俗语的优越性和形成标准意大利语的必要性，对于解决意大利的民族语言和文学用语问题起了重大作用，它也是欧洲最早的一本关于语言学研究的著作。它在当时意大利所起的作用和所具有的意义，与中国在“五四”运动时期提倡白话、反对文言所起的作用和所具有的意义十分相似。它不仅是一个文学语言的改革问题，而且是诗人为实现意大利统一和建立民族语言的理论体现。他的代表作《神曲》，是用现实主义与浪漫主义相结合的方法和新兴的意大利语文写成的长诗，是世界文学名著之一。它具有强烈的反封建、反教会的政治倾向，是中世纪意大利社会生活和文化的百科全书，是中世纪一切见解和贵族文化的总结，是以后文艺复兴时期人文主义文化的序曲。它不仅对意大利民族语言的形成和统一起了决定性的作用，而且对欧洲文学艺术的发展也产生了巨大的影响。法国19世纪大诗人雨果称但丁为伟大的诗人和公民，马克思、恩格斯也高度赞誉他，把他列为了世界最伟大的诗人之一。他们在《共产党宣言》1893年的意大利文版的序言中写道：“意大利是第一个资本主义民族。封建的中世纪的终结和现代资本主义纪元的开端，是以一位大人物为标志的。这位人物就是意大利人但丁。他是中世纪的最后一位诗人，同时又是新时代的最初一位诗人。”他以其卓越的文学成就，被列入了世界十大文豪之林。
最有影响的浪漫主义诗人
意大利最有影响的浪漫主义诗人，是莱奥帕尔迪（1798—1837）。他出生于偏僻落后的雷康那蒂小镇，父母是破落贵族。他自幼攻读古典文学，有很深的造诣。他坚决反对国内外封建主的压迫和教会的权势，强烈要求改变祖国的现状。他最优秀的诗篇同早期民族复兴运动的高涨紧密地联系在一起。1818年，他写了《致意大利》和《但丁纪念碑》两篇著名颂诗。前者歌颂意大利过去的光荣，哀悼它现在的屈辱。诗人把意大利比作一个遍体鳞伤，身戴镣铐，掩面痛哭的妇女。他对祖国蒙受的灾难表示羞愧和悲愤，谴责意大利的儿女们忘记本民族光荣的历史，放弃争取自由的斗争的卑怯行为。后者呼吁意大利人放弃对和平的幻想，不再为侵略战争流血，并以伟大的爱国者、争取自由的战士但丁的形象，激励同时代人继承意大利的光荣传统，从祖国那里汲取荣誉和力量。1819年至1821年的几首诗，贯穿着追求民族独立和自由的精神，呼吁人们为拯救意大利，夺取胜利而努力。1822年，他毅然离开了“活人的墓穴”雷康那蒂，满怀希望到了罗马。但奢糜、腐败和冷酷的罗马社会使他深为失望。在几年的流浪生活中，他饱受贫困和重病的折磨，所面对的一切都是封建复辟时期的黑暗现实。他在这个时期的诗作悲愤地揭露了奥地利统治的残酷无情、宗教的虚伪和欺诈、现实的阴森恐怖，同时也充满着绝望哀伤和颓丧的情调。1837年创作的《鼠蛙交战记续篇》，他以寓意的形式抨击奥地利统治者的倒行逆施，申斥波旁王朝的无能和贪吝，批评烧炭党人是多言少行的懦夫。1835年的《翻案诗》，把讽刺的锋芒指向正在迅速形成的资本主义关系，揭露欧美资本主义国家抛弃真正的价值和美德、压制民主、发动战争、攫取财富和屠杀人类等罪行。
莱奥帕尔迪的诗歌继承了古希腊和意大利抒情诗的传统，语言洗练朴素，格律自由多变，善于以鲜明突出的形象、丰富生动的写景来抒发复杂细微的心理活动，对以后的抒情诗创作具有很大的影响。
最著名的喜剧家
意大利最著名的喜剧家，是意大利启蒙时期现实主义戏剧作家哥尔多尼（1707—1793）。他一生写了267个剧本，其中喜剧就有150多个。主要内容是揭露和讽刺贵族的腐化堕落，暴露和批判资产阶级的恶习和缺点，同情和赞扬劳动人民的优良品德。代表作有《女店主》和《一仆二主》。在《女店主》中，作者通过侯爵和伯爵的形象，讽刺没落贵族和购买贵族爵位而暴发的资产者。女店主却在耍弄了这两个显贵人物之后和一个仆人结了婚。《一仆二主》是他最著名的喜剧，它的发表，使作者获得了巨大成功。剧作通过三对青年的爱情故事，肯定了恋爱自由的正当要求，暴露了意大利在异族统治下人民生活的困苦和妇女在家庭生活中遭受夫权压迫的现象。哥尔多尼主张喜剧反映现实，对观众起教育作用，对意大利当时流行的即兴喜剧作了废除假面、固定台词等项改革。这些改革引起了以哥齐为首的反启蒙的批评家的猛烈攻击，使作者不得不于1762年离开祖国，以客死巴黎而终。他的创作，为意大利现实主义戏剧奠定了基础，作者本人被人们誉之为意大利的莫里哀。
最早的短篇小说集
意大利乃至欧洲最早的短篇小说集，是意大利文艺复兴时期杰出的小说家、人文主义者的重要代表薄伽丘（1313—1375）的代表作、1353年完成的《十日谈》。它也是意大利和整个欧洲文学史上第一部现实主义巨著。因作者在作品的“楔子”里假托有10个佛罗伦萨的男女青年，因城市瘟疫流行而避居一所乡间别墅，为了解闷，商定轮流讲故事。作品因他们住了10天，每天每人讲一个故事而得名。它包括100个故事。这些故事大多取材于中世纪的民间传说、拉丁故事集和东方寓言，但反映的却是意大利市民生活。其思想内容主要是揭示教会僧侣宣扬禁欲主义的虚伪性。作者剥去了他们道貌岸然、超脱凡俗的外衣，集中笔力描写他们种种贪财好色的卑污勾当，嘲讽贵族、教士的卑鄙、虚伪和残暴，歌颂当时新兴市民阶级对禁欲主义的反抗，反映当时意大利的社会生活，表达了人文主义思想。它首创了欧洲短篇小说体裁。无论是在现实主义的创作方法上，还是在短篇小说的体裁和在散文的语言艺术上，都为近代文学、特别是短篇小说的发展奠定了基础，在欧洲文学史上具有重要的意义，对16世纪和17世纪西欧现实主义文学产生了很大的影响。
最早以劳动人民为主人公的小说
意大利最早以劳动人民为主人公的小说，是意大利重要的浪漫主义作家曼佐尼（1785—1873）的代表作、1821年发表的《约婚夫妇》。它通过农村纺织工人伦佐和鲁齐娅的恋爱婚姻过程，描写17世纪意大利在异族统治和国内封建势力双重压迫下中下层人民的困苦生活，反映19世纪30年代意大利民族统一和独立运动的要求。小说以农民、车夫、船夫、仆人、小手工业者等普通人为主人公，并展示他们的生活，歌颂他们热爱劳动、团结友爱、仇恨侵略者和封建势力的高贵品质。伦佐朴实憨直、富于热情，为了争取幸福，不畏艰险；鲁齐娅心地纯洁，为人善良。作者把对劳动人民的同情和对封建统治阶级的批判结合在一起，把被压迫者的高尚品质同封建贵族、恶霸的丑行劣迹相对照，刻画了后者依仗侵略势力欺压同胞、凶暴贪婪、腐化堕落的丑恶嘴脸，对那些为他们效劳的神甫、律师的趋炎附势、伪善自私进行申斥。
最早的历史小说
意大利最早的历史小说，是曼佐尼（1785—1873）的代表作、1821年发表的《约婚夫妇》。小说以17世纪30年代西班牙统治伦巴第时期为背景，以极其广阔的画面生动地反映了17世纪上半叶意大利的社会政治生活。作者把主人公的身世放在当时意大利的具体历史条件和社会环境中予以真实的描写，尖锐地揭露西班牙侵略者及其卵翼下的贵族阶级的统治，以及他们造成意大利长期封建割据、内讧四起、经济凋敝、灾荒遍地、瘟疫肆虐的罪行。一对农村青年的不幸遭遇，象征着意大利人民的悲惨境况。17世纪30年代西班牙统治下的意大利，成为19世纪上半叶奥地利奴役下的意大利的缩影。小说的锋芒明确地指向外来侵略者，从而使其更具现实意义。小说的发表，为意大利历史小说的发展开拓了道路，19世纪30至70年代，产生了许多借过去的斗争来表达民族复兴运动思想的历史小说。
最早歌颂奴隶起义的杰作
意大利最早歌颂奴隶起义的杰作，是19世纪意大利作家乔万尼奥里（1838—1915）的代表作、于1874年完成的长篇历史小说《斯巴达克思》。全书共22章和一个尾声。它以前1世纪70年代古罗马奴隶斯巴达克思领导的古代社会最大一次奴隶起义史实为题材，描写起义从发生、发展到失败的全过程，反映了罗马奴隶社会的阶级关系和阶级斗争，无情地揭露了奴隶主阶级对罗马奴隶的残酷统治和宗教的虚伪和反动，热情地歌颂了以斯巴达克思为代表的奴隶英雄的革命精神和丰功伟绩，表达了意大利民族解放的政治要求和19世纪中叶意大利人民为民族解放与祖国统一而战的精神。小说成功地塑造了斯巴达克思这一奴隶起义领袖的英雄形象。他是被奴役阶级的领袖，是千千万万奴隶根本利益和革命愿望的代表，他具有革命家的雄才大略和敏锐的政治头脑，他具有高超的组织才能和军事指挥才能，他为了摧毁吃人的奴隶制度，为了整个被奴役阶级的自由与解放，揭竿而起，身先士卒，南征北战，最后献出了自己宝贵的生命。马克思称他是“整个古代史中最辉煌的人物。一位伟大的统帅，具有高贵的品质，古代无产阶级的真正代表”。列宁称之为“大约两千年前最大一次奴隶起义中一位最杰出的英雄”。小说描写奴隶革命战争的场面宏伟壮观，气势磅礴；主要人物形象鲜明、生动、感人；整部作品豪放、柔美，情景交融。那次起义虽然失败了，起义领袖斯巴达克思虽然牺牲了，但奴隶主阶级却受到了一次致命的打击。小说自1874年问世以来，一直受到革命者和广大人民的喜爱。
最早的浪漫主义作家
意大利最早的浪漫主义作家，是意大利福斯科罗（1778—1827）。他曾参加反抗奥地利侵略者的斗争。他的作品反映出18世纪末到19世纪初先进青年目睹祖国的不幸、渴望自由解放，但又找不到出路的情绪。1802年发表的著名长篇小说《雅科波·奥尔蒂斯的最后书简》，鲜明地表达了意大利爱国者对拿破仑法国的痛苦与失望。
西班牙
最早的史诗
西班牙最早的史诗，是西班牙12世纪的英雄史诗《熙德》。约成书于1140年。“熙德”为阿拉伯文的音译，意为“封主”，此指史诗主人公、西班牙骑士罗德里戈·迪亚斯·德·比瓦尔。全诗3730行，分为3章。主要描写熙德反抗并战胜摩尔人（阿拉伯人的一支）的经过以及他与国王之间的矛盾，歌颂他战胜侵略者的英雄事迹和爱国思想，反映西班牙人民长期反抗外族侵略的斗争和基督教对异教的斗争。全诗充满了爱国主义激情。
最早的民族戏剧家
西班牙最早的民族戏剧家，是西班牙文艺复兴时期著名剧作家维伽（1562—1635）。据传他曾写过1800多部剧本，现存426部之多。他反对拘泥清规戒律，用本民族的形式和语言创作。他所作大多是喜剧，题材广泛，所写人物众多。其中写社会问题的剧作多取材于民族历史和传说。他的剧本主要反映当时中小贵族和市民阶层的生活以及农民反抗封建领主的斗争，抨击封建道德和等级偏见。其代表作是1619年的《羊泉村》。它以1476年在羊泉村爆发的农民起义为基础，生动地描写了全村居民团结一致，抗击蛮横无理、胡作非为的领主的英雄事迹，深刻地反映了西班牙封建社会尖锐的阶级矛盾和斗争，无情地揭露了封建主的荒淫无耻与专横暴虐，热情地歌颂了农民为维护自己的权益而奋起反抗的英雄气概和坚强不屈的高贵品质。女主人公劳伦夏，是羊泉村村长的女儿。她聪明、美丽、倔强、勇敢。她战胜了企图玷污她并压榨和凌辱农民的“暴君”、骑士团团长费尔南，一心要与相爱的弗隆多梭结婚，结果二人同被费尔南抓走。她逃回后，向村民们控诉了费尔南的暴行，并发出了义正辞严的呼声：“向暴君讨还荣誉”，“要叛徒偿还血债”。她不仅激起了本已怒不可遏的全体村民的英勇反抗，还率领妇女参加了起义斗争，最后处决了罪大恶极的费尔南。后来羊泉村广大农民在严刑拷问下，团结一心，众口一词，都说是“羊泉村”杀的费尔南，迫使国王不得不赦免了全体村民。
维迦及其剧本在当时享有极高的声誉，塞万提斯称之为“自然的奇迹”。他的创作不但奠定了西班牙民族戏剧的基础，推动了西班牙民族戏剧的发展，而且影响到了17世纪和18世纪欧洲其它国家的戏剧创作。
最杰出的现实主义作家
