统一货币发行是中央银行根据经济变动情况适时适度调节货币供求的重要保证。这表现在：（1）分散、多元的货币发行，使中央银行在货币供求总量调节上由于无力驾驭众多发行者的货币发行，从而难以适时适度地松紧银根；并且，即使众多发行者的货币发行听命于中央银行，中央银行对货币供求的调节，事实上也会因为中央银行指令与各发行者利益冲突而难以准确、及时奏效。（2）分散、多元的货币发行，使中央银行在货币供求调节上除了对货币供求结构做出某些定性规定外，在直接调节发行者的货币供给结构，改变各部门间及各地区间货币分布状况等方面均难有所作为。
统一货币发行是中央银行制定实施货币政策的基础。这是因为：统一货币发行。可使中央银行创造的现金货币成为支撑流通中各种通货的基础，可使中央银行通过变动货币供给量，引动全社会货币存量作相应变化，从金融方面确保社会总供给与总需求平衡，防止通货膨胀或通货紧缩，推动国民经济稳定增长：统一货币发行，才能形成有利于社会稳定、经济发展的全国范围内统一的货币流通市场。
中央银行作为发行的银行，具有以下几个基本职能：
1.中央银行应根据国民经济发展的客观情况，适时适度发行货币，保持货币供给与流通中货币需求的基本一致，为国民经济稳定持续增长提供一个良好的金融环境。
2.中央银行应从宏观经济角度控制信用规模，调节货币供给量。中央银行应以稳定货币为前提，适时适度增加货币供给，正确处理好货币稳定与经济增长的关系。
3.中央银行应根据货币流通需要，适时印刷、铸造或销毁票币，调拨库款，调剂地区间货币分布、货币面额比例，满足流通中货币支取的不同要求。
中央银行独占货币发行权，一方面，说明中央银行的货币发行权具有高度的垄断性；另一方面，也说明它还具有很强的独立性。一国的货币发行，不应受政府和其他部门或个人的干扰，这是现代银行的一个重要特征。
（二）政府的银行
所谓政府的银行，是指中央银行在代表政府执行货币金融政策的同时，还为政府提供金融服务。它主要执行以下职责：
1.代理国库。这包括：办理政府预算收入的缴纳、划拨和留用，办理预算支出的拨付，向财政反映预算收支情况；协助财政、税收部门收缴库款；其他有关国库事务等。
2.对政府融通资金。作为政府的银行，中央银行有融通资金于政府，解决政府临时资金需要的义务。中央银行对政府融通资金的主要方式有：政府财政收支出现暂时失衡或财政长期赤字时，中央银行向政府财政直接提供贷款以平衡财政收支；中央银行进入一级市场直接购买政府债券，由此形成直接流入国库的财政收入。
3.代理政府金融事务。如代理政府保存和管理国家黄金外汇储备或办理买卖黄金外汇业务；代表政府参加国际金融组织，处理国际金融事务和参加有关的国际金融活动。
4.充当政府金融顾问。中央银行是一国的金融管理机构，了解、熟悉国内国际金融状况。当政府制定宏观经济政策时，中央银行应向政府提供资料、建议，以便政府正确决策并降低决策成本。
（三）银行的银行
中央银行作为银行的银行，是指中央银行向商业银行和其他金融机构提供金融服务。主要包括：
中央银行与商业银行和其他金融机构发生业务往来，与商业银行发生存贷关系及资金往来清算关系，是全国存款准备金的保管者，金融票据的交换中心，全国金融机构的最后贷款人。具体表现是：
1.集中保管全国银行存款准备金，目的在于保持商业银行及其他金融机构相互调剂准备金，增强清偿能力，保障存款人资金安全、维护商业银行及其他金融机构的自身稳定；有助于中央银行控制商业银行货币创造能力和信用规模；为商业银行及有关金融机构之间的非现金结算创造了条件；强化中央银行的资金实力。
2.充当全国金融机构的票据清算中心。由于商业银行必须把存款准备金存在中央银行的账户上，所以由中央银行主持全国资金清算，只需在中央银行的存款账户上进行转账、轧差、直接增减即可完成。这样既有利于节约资金的使用，减少清算费用，解决单个银行资金清算所面临的困难，又有利于中央银行通过清算系统，全面了解商业银行的业务经营状况，并加强监督和管理。
3.充当最后贷款人。所谓最后贷款人，指中央银行为稳定经济金融运行，在发生金融危机且危及到银行及一些金融机构的生存而其他银行不愿或无力贷款时，中央银行将全力支持资金周转困难的商业银行或其他金融机构，以免银行的挤提风波扩大而最终导致整个金融体系的崩溃。
中央银行作为最后贷款者，通常以再贷款和再抵押两种方式向资金周转困难的金融机构提供贷款。再贷款是商业银行及其他金融机构把自己持有的票据卖给中央银行并由此获得一定现金的业务；再抵押是商业银行及其他金融机构把自己持有的票据抵押给中央银行并由此获得一定现金的业务。再贷款和再抵押业务的办理，最终使中央银行真正成为商业银行及其他金融机构的信贷中心。
（四）管理的银行
中央银行作为管理金融的银行，主要是以代表政府的身份，以政府的名义从事金融事务，具体有制定和实施金融政策、进行金融监管、以政府的名义参加国际金融组织及国际金融活动。
1.制定和实施金融政策。根据本国经济的发展情况和经济发展的不同阶段及经济发展的目标，制定相应的金融政策，运用汇率、存款准备金、公开市场业务及其他的一些金融工具调节货币信用业务，以保证币值的稳定和经济的持续平稳发展，实现预期的经济目标。
2.制定颁行各种金融法规、金融业务规章，监督管理各金融机构的业务活动。为使商业银行等金融机构的业务经营及其管理统一规范，中央银行致力于诸多金融法规及金融政策的制定实施。中央银行对商业银行等金融机构的监督管理，涉及审批、注册、各金融机构的设置、撤并、迁移等事项；定期或不定期检查监督各金融机构业务活动范围、清偿能力、资产负债结构、存款准备金缴存等情况；查对、稽核分析各金融机构的各种业务账表、报告，督促各金融机构严格依法规范经营，保障金融稳定。
3.参加国际金融活动。中央银行要代表本国与外国中央银行进行两国金融、贸易活动的谈判、协调和磋商等，进行政府间的金融事务往来，管理与本国有关的国际资本流动以及办理外汇收支的清算、拨付等国际金融事务；中央银行还要代表政府参加国际金融组织，从事国际金融活动，通过加入世界性的金融组织，如世界银行、国际货币基金组织等和区域性金融组织如亚洲开发银行等，积极促进国际金融领域里的合作与发展，参与制定国际金融重大决策，协调各国金融政策，加强金融合作，为各国经济发展创造一个和谐的外部环境。
1995年3月18日第八届全国人民代表大会第三次会议通过的《中华人民共和国中国人民银行法》，规定中国人民银行履行的职责有：
（1）依法制定和执行货币政策；
（2）发行人民币、管理人民币流通；
（3）按照规定审批、监督管理金融机构；
（4）按照规定监督管理金融市场；
（5）发布有关金融监督管理和业务的命令和规章；
（6）持有、管理、经营国家外汇储备、黄金储备；
（7）经理国库；
（8）维护支付、清算系统的正常运行；
（9）负责金融业的统计、调查、分析和预测；
（10）作为国家的中央银行，从事有关的国际金融活动；
（11）国务院规定的其他职责。
四、中央银行的类型
各国中央银行的类型由于经济发展水平、信用发达程度、经济运行机制与国家体制的差异而有所不同。
（一）单一中央银行制
单一中央银行制是指国家单独设立具有高度集权的中央银行机构，使之全面履行中央银行的职能，领导全部金融事业的制度。单一的中央银行制度是比较成熟的中央银行制度形式，这一类型的中央银行多以组织完善、机构健全、权力集中、职能齐全、分支机构较多为特征。目前，世界上大多数国家的中央银行都采用这种组织体制，如英国的英格兰银行、日本的日本银行，法国的法兰西银行、中国的中国人民银行。
（二）复合中央银行制
复合中央银行制是指建立中央级和相对独立的地方级中央银行，按规定分别行使金融管理权。其特点是权力和职能相对分散，分支机构不多。一般地，在实行联邦制的国家，较多地采用这种组织形式。这些国家，在若干相对独立的地区设置区域中央银行，组成中央银行体系，共同履行中央银行职能。美国和德国的中央银行是采用复合制中央银行组织体制的典型。
（三）准中央银行制
准中央银行制是指在一个国家或地区还没有建立通常意义上的中央银行制度，而只设置类似于中央银行的机构，或由政府授权一个或几个商业银行行使部分中央银行职能的体系，或建立了中央银行，但只是具有初级形式，不具备中央银行的基本职能。其特点是，一般只有发行货币，为政府服务，提供最后贷款援助和资金清算的职能，如新加坡、中华人民共和国香港特别行政区、马尔代夫。
（四）跨国中央银行制
跨国中央银行制是由几个国家共同组成一个货币联盟，各成员国不设本国的中央银行，而由货币联盟共同执行各国中央银行的职能。货币联盟的跨国中央银行为联盟各成员国共同拥有并为联盟各国服务。这种制度的典型形式有西非货币联盟，中非货币联盟和加勒比海货币管理局及欧洲中央银行。
中央银行的资产负债业务
中央银行由于其业务的特殊性，使其资产负债不同于普通的商业银行。根据业务性质，中央银行的负债业务主要分为存款业务、货币发行，发行中央银行债券、对外负债和资本业务，其资产业务主要可分为再贴现和再贷款业务、公开市场业务和国际储备等项目，其中间业务主要是资金清算。
一、资产业务
（一）再贴现和再贷款业务
再贴现业务是指商业银行等金融机构通过将其贴现的商业票据提交中央银行，由中央银行对此票据再次贴现而取得中央银行放款的行为。对于接受再贴现的中央银行来说，是买进票据，放出资金；对于进行再贴现的商业银行等金融机构来说，是交付贴现票据，取得贴现的资金。
再贷款业务是指中央银行采用信用放款或抵押放款的方式，对商业银行等金融机构进行贷款。另外，少数中央银行的再贷款业务也包括对非金融部门的贷款（如我国对老少边穷地区的特殊贷款）。中央银行的贷款多为短期信用放款形式。
中央银行的再贴现和再贷款业务，是中央银行履行其“最后贷款人”的职能，保障金融体系安全的重要手段，也是中央银行提供基础货币、调控货币供应量的重要渠道。
（二）公开市场业务
公开市场业务是指中央银行直接在金融市场上买卖有价证券（主要是政府债券、国库券）等，来影响货币供应量和市场利率的行为。如当金融市场上资金缺乏时，中央银行就在公开市场上买进有价证券，这实际上相当于中央银行向社会投入了一笔基础货币。这些基础货币流入社会公众手里，则直接增加社会的货币供应量，如果流入商业银行，则会引起信用扩张，利率下跌；反之，当金融市场上游资过多，中央银行就可在公开市场上卖出有价证券，收回基础货币，紧缩信用，从而引起货币供给成倍减少，利率提高。中央银行通过在公开市场买卖有价证券来扩张和收缩信用，调节国民经济对货币的需求。在金融市场发达的国家，公开市场业务是中央银行进行间接调控的重要工具。
（三）国际储备业务
中央银行一般持有黄金、外汇、国际货币基金组织的储备头寸和未动用的储备权等国际储备，作为平衡国际收支的重要手段，以稳定汇率和币值。中央银行持有的国际储备通常是国际支付的准备金，而国际储备的多少也是一国在国际经济交往中实力的象征。在经营和保管国际储备时，中央银行必须坚持安全性、流动性和收益性兼顾的原则，合理安排国际储备的过程和规模。
二、负债业务
（一）存款业务
中央银行吸收存款，组织资金来源，与其行使中央银行的职能密切相关。中央银行存款，根据存款主体不同，可分为货币机构的准备金存款，政府部门存款，外国存款，非银行金融机构存款，特定部门及私人部门存款以及特种存款等。
1.准备金存款。准备金存款是中央银行一项重要的负债业务。存款准备金是商业银行等存款货币机构按照吸收存款的一定比例提取的准备金，它是商业银行等金融机构为保持资产的流动性和安全性，以及应付日常支付需要而准备的资金。法定存款准备金制度最初的作用主要是为了保证存款安全和防止银行倒闭，在实施过程中逐渐发展成为中央银行的一项重要调控工具，用以约束商业银行的贷款规模，控制货币总量。
2.政府存款。中央银行在经理国库业务过程中，要吸存中央政府存款。各国中央银行吸存的政府存款构成并不完全相同，有的国家仅包括中央政府的存款，而有的国家还包括地方政府、政府部门及依靠国家财政拨款的行政事业单位的存款。政府存款的增减变化是中央银行代理国库收支向财政增减贷款等行为的结果。
3.外国存款。一些外国政府和中央银行将其部分资金存放于本国中央银行，目的是为了国家之间贸易结算和往来支付的需要，但是这部分款项较小。此外，有些国家的中央银行将对非银行金融存款单独列为一项业务，无法定准备金要求。中央银行一般不接受私人部门存款，即使允许收存也只限于极少量的特定对象，如中央银行要接受邮政部门吸收的储备存款和机关团体部门的存款。（二）货币发行业务货币发行权的统一是中央银行制度最根本的特征，货币发行是中央银行最重要的负债业务。中央银行通过再贴现、再贷款、购买证券、收购金银和外汇等业务来发行货币，通过这些业务活动将货币注入流通，并通过同样的活动组织货币反向流通，从而满足国民经济发展、商品生产与流通扩张和收缩对流通手段和支付手段的需求。在所发行货币币值基本稳定的前提下，中央银行这种负债事实上成为长期的无需清偿的负债。
（三）发行中央银行债券
