照张龙友的配方，四十斤硫只要六斤七两左右便可。可是硫太少了，多加点炭总可以烧起来，这样总可以多做几斤火药。我虽然这样想，但仍是惴惴不安。
人多好办事，硫马上被碾碎了。因为张龙友说过，搅拌时不能见铁器，因此用的是根木头。一共有五十六斤的粉，一般人根本搅不动，人多的话也搅不匀。甄以宁心却细，把邢铁风营里的陈忠叫来，正是为搅拌那堆药粉。陈忠力量虽然远过一般人，但他搅了几十圈后，也不由呼呼喘气。
我走到缸前，抓了一把看了看。缸中的药粉已经相当匀了，颜色也是黑中透白，要是让我来搅，只怕连半圈都搅不动。我赞道：“陈忠，你的力气真得非同小可。”
陈忠还在喘着粗气，笑了笑道：“统制你太客气了。现在没事了吗？”
我道：“行了，你去歇息吧，等一会儿请邢将军领兵过来领取火药。”
时间太紧，现在没办法装在罐子里做成火雷弹，我让人砍了些竹子来，把每一节竹子都削成碗状，在里面填满火药后再塞上破布。东平城竹子很多，每一节也能装上半斤火药，那五十六斤火药一共装了一百十七个竹筒，倒花不了多少时间。我看了看，道：“钱文义，你让杨易、邢铁风和陶昌时他们都过来，你们四队每队拿二十五个，剩下的归我们。”
钱文义答应一声，先让小军拿了二十五个竹筒去，又将杨易他们都叫了过来。现在钱文义他们每队都有三百多人，跟陶昌时所统狼兵人数差不多，我自带的曹闻道这一队只有一百多人，只占他们的三分之一，拿了十七个火药筒，按比例，已是多拿了。这时甄以宁忽道：“楚将军，要不要分一些给卞将军他们？”
卞真他们要和我一同冲锋，然后再兵分两路，他们所担风险与我一样。但是火药筒一共才这么点，分给他们自不能太多。我想了想，道：“也好，把我们剩下的拿七个给他们。”
说实话，我也实在有些怀疑这些被我改了配方的火药筒还会不会炸开来，不过我想烧总能烧的，把这些火药洒在蛇人营中，放起火来也要容易一些。要是仍按张龙友的配方，那只能做十三斤，也只有二三十个可做了。
甄以宁比我想得周到许多，每个竹筒都已用绳子绑了起来。我背了一个上身，对曹闻道道：“曹将军，你让人拣出七个，去交给卞将军吧。”
曹闻道看了看我，忽然笑道：“楚将军，你背着段竹筒，真是可笑。”
我有些不悦，道：“不要管可不可笑，你总不会忘了火雷弹的威力吧。”
他点了点头，让人拿着七个竹筒去卞真那儿。卞真练马是在东平城广场上，离马场也不远，不一会儿，那小军便回来了，马鞍边却仍挂着那七个竹筒。他说卞真听得了这个东西，先是大笑了一通，接着说我胆小如鼠，他们的右冲锋军不必靠这些旁门左道，因此好意心领，东西仍给我拿回来。
月亮越升越高，已是中夜。马场上，还有士兵在慢跑几圈，熟悉一下马术。这时，有一点火光忽然向马场里移来，甄以宁在我身边小声道：“楚将军，那是殿下的传令兵，要不要弟兄们集合？”
我点了点头，甄以宁从边上拔起一个灯笼，在空中一挥。全军一千五百人几乎只是一眨眼的工夫，便整整齐齐地排了几队。见此情形，我不由微一颔首。晚上集合难度甚大，甄以宁举重若轻，他统兵实在很有一套，看来还在吴万龄之上。
那个传令兵已冲到门口，先“咦”了一声，大概对里面如此严整大感意外，接着将手中一支令牌一举，叫道：“前锋营统制楚休红接令！”
我拍了拍飞羽上前几步，跳下马走上前道：“楚休红听令。”
“奉二太子殿下与邵将军之命，楚统制请你速统本部军马到西门集合待命。”
我接过令，大声道：“得令！”跳上马回头道，“曹闻道先行，以后依次出发，跟我来。”
前锋营三统制，是一营钱文义、二营杨易、三营邢铁风。现在多了个陶昌时，临时给他个番号是四营。等诸军一动，那传令兵走在我边上，擦了擦头上的汗，小声道：“楚将军，没想到你已有准备了，卞将军现在正在场中集合呢。”
我不由微微一笑，回头看了看那些士兵，道：“兵无常势，水无常形，战无常规。将兵者，当如臂使指，令行禁止。”
这段话是《胜兵策》中的，这些天我天天有空就在看。甄以宁统军如此精妙，正合乎这一段，实在令我高兴。指挥一支人马，如果能如臂使指，那么这支人马的攻击力便可以充分发挥。现在的前锋营自没有路恭行统领的前锋营精锐，但军纪却比旧前锋营好得多，指挥得法，攻击力不会比那时差。
到了西门，门口已列了密密麻麻的步兵。我在火把下看到二太子和邵风观并肩在门口，拍马上去，大声道：“殿下，邵将军，前锋营前来缴令。”
一个二太子的亲兵过来从我手中接过令牌递给二太子，二太子看了我一眼，脸上露出一丝笑容道：“楚将军，我原先还对你有些不放心，但看军容，你这前锋营已在我麾下大多营队之上。”
我不禁有些动容，在马上深施一礼道：“殿下谬赞。”
以前各营都是自视极高，武侯的前锋营自称第一强兵，沈西平的龙鳞军也自认为勇猛无双，谁也不会去赞别人部队胜过自己。二太子不隐己过，倒是很难得。虽然在这时说这话也是为了让前锋营士气更盛，但他说出这样的话来，已令我有所感动。
这时，身后又传来一阵马蹄声，那是卞真率军赶来。诸军到齐，二太子命人开了城，高声道：“卞将军，楚将军，此役胜负，全在二位将军身上，望两位将军努力。”
我和卞真行了一礼，率军出城去。此时月色昏暗不明，夜风吹过，时时传来呼啸之声。我将前锋营带到城外，见甄以宁也跟在我身后，小声道：“甄以宁，此役太危险，你并不是前锋营的人，还是留在城中吧。”
甄以宁笑了笑道：“楚将军，建功立业，男儿平生之志，你是不想让我立功吗？”
他这话平和中又带着豪迈，我没再说什么，只是道：“小心点。”
这次出征，能活着回来便是大功了。虽然我对此役根本没有信心，但作为一个军官，也只能听从命令，当然不能打退堂鼓。
二太子带着一万步兵在城下压阵。蛇人的阵营在城外一里多远的地方，远远望去，时见灯火。蛇人短短几个月间，由当初的畏火到在营中布置火把，实在令人吃惊。
二太子骑着马出来，大声喝道：“出发！”
因为要偷营，我们没有带火把灯笼，城外漆黑一片，周围的人连面目都看不清，那么多马匹也多上了嚼子，只能听到零星的几声马蹄声。二太子一声令下，两支人马当即冲了出去。
快马加鞭，赶一里多路不过是短短一瞬。眼见蛇人的阵营越来越近，营中却像什么也没有察觉。蛇人对我们也许有些轻敌，而营前又只是一片旷野，连一点鹿角陷坑都没设。冲到了蛇人营门前，我叫道：“点火！”
四周一下点亮了一片火把，像是突然间天也变亮了。蛇人的阵营做什么很粗糙，只是用木头扎成的长栏，并不高大，士兵们一点燃火把马上将火把扔了进去。那些火把本来就浸透了油，蛇人的营门几乎是一下子便燃了起来，营中登时传来一阵喧哗。
我们这次劫营一定让蛇人也措手不及，只有五六个蛇人从营中冲出来抵挡，几个冲在最前的士兵跳下马，手持攻城斧去斫营门，边上的士兵护着他们。那几个蛇人虽然勇悍，但哪里挡得住士兵们潮水般地涌入，刚刺倒一个士兵，边上早有五六把长枪刺了过来。
这时，我听得有人叫道：“门倒了，小心！”
此时营门已被点燃，发出了“吱嘎”的响声，猛地向里倒去，火星四射，木门上燃着的火焰一时烧得更旺。“砰”一声，倒在了地上，着火的木头也被砸得四处乱飞，这等声势使得士兵们士气更加高昂，发出了一阵欢呼。
卞真带马冲过我身边，叫道：“楚将军，我们分开了，好自为之！”
他扭头叫道：“弟兄们，随我来！”拍马便冲了进去。我也回头叫道：“全部跟上，不要恋战，向里冲！”
营里已像开了锅一般，四处发出了一阵惨呼。这些声音都是蛇人发出的，虽然有些怪腔怪调，但是一样充满了惊恐。我心中一阵快意，浑身像有无穷的力量，恨不得大叫一声。
蛇人的营帐与我们的一般无二，从中不时游出蛇人来。此时它们战力再强，但前锋营的士兵一波波拥上，第一排士兵一枪刺出，不等蛇人还手便冲了过去，根本不与它们缠斗，从后面却冲上了另外的士兵。这也不是围攻了，那些蛇人几乎每一个都在与整个前锋营战斗，它们力量再大也无用武之地，被冲得一个个隔了开来。
我一枪刺倒一个蛇人，却见边上有个蛇人也向我扑了上来。那蛇人身上也没有盔甲，大概是刚从帐中爬出来的。它手中是一把大刀，我一枪刚刺出，它的刀便落向我头顶。我右手举起长枪，“当”的一声巨响，我也只觉掌心一热，手臂一时都感到了麻木，那柄刀顺着枪杆滑了下去。我不等它再还手，一催马，手一抖，枪向下而上划了道弧，枪尖在它胸前扫过。
这是一招半月枪。我的枪磨得极其锋利，枪尖在那蛇人胸前登时划出一条大大的伤口，血从中猛喷了出来，将我溅了半身。
你们也有这一天！
我收回枪，只觉手臂仍有些酸痛。蛇人的力量太大了，我硬碰硬地挡了一下，只怕筋肉也有些拉伤，但此时已顾不上这些了，我转过头，更要让人跟上来，却听得甄以宁惊叫道：“统制，当心！”
他叫得极是惶急，我不由一愣，刚一抬头，却见一个枪尖从下而上刺来。这个蛇人竟然是贴着地面过来的，突然向上出枪，周围一片混乱，又是昏沉沉一片，我一直不曾发现。
这一枪出得极快，又是从下而上刺向我肚腹，我猛地一勒飞羽，飞羽猛地人立起来，但那一枪太快了，飞羽纵然神骏无匹，我仍是让不开这一枪，“嚓”一声，枪尖在我右小腿上刺了长长一条伤口，我的血也猛地喷了出来。
我的腿一阵麻木，倒不是很疼，看来这一枪入肉不深，伤势并无大碍，但是血却还在拼命流着，我的战袍下摆也被血浸得湿透。那蛇人还待给我补一枪，但这时我已有防备，它哪里还能刺得到我？它又是从下而上的，偷袭可以，对攻时，这样的姿势极为不便，我的长枪拨开了他的枪杆，枪尖一吐，立将那蛇人搠倒。其实我的枪还不曾拔出它体内时，已有几个边上的士兵冲过来将那蛇人枪挑刀砍，剁成一片血肉模糊。
