我笑了笑，道：“五德营与共和军交战多年，但都是听我的指挥。要定罪，就定我一个人吧。”
吴万龄点了点头，道：“五德营乃天下第一的强兵，谁也不会不承认，能够和平解决，自然是最好的事了。”
听他的话，开始时我还放下了心，但转念一想，又觉得有些不对。我道：“什么叫‘自然是最好的事’？”
吴万龄抬起头，道：“与你一般，五德营已经是一个传说了。如果让他们留下来，即使再拆编改制，都像是一把悬在床头的利刃。楚兄，此事恕我无能为力。”
我惊呆了，心也一下凉到了极点。五德营的战力显然让他们都害怕，所以不把五德营消灭掉，他们是不会罢休的。我喝道：“吴万龄，你们不能背信弃义！是你们说要与我军谈判，我才命他们不再抵抗的！”
吴万龄端起杯子，道：“楚兄，兵行诡道，这话你也说过不少次了。五德营几乎占了当初帝国军的一半战力，如果保留他们的编制，不啻养虎为患。只有让五德营彻底消灭，新生的共和国才能长治久安。”
我把酒杯一扔，冷笑道：“长治久安？你们骂帝国专制暴虐，可你们现在的这种做法，与帝国又有什么两样。五德营是人，是五万活生生的人，放下武器后也是共和国的子民了。你们说以人为尚，以民为本，这难道是放屁么？”
我心头火起，越骂越凶，吴万龄却只是微笑着看我。等我骂累了，他道：“楚兄，现在是非常时期，不使霹雳手段，难树雷霆之威。只要共和国能得到民众承认支持，纵然现在像帝国又有何妨？这颗种子已经播下，终究会长成参天大树。你问问共和国的百姓看，如果现在有人再自称帝君会怎么样。我也知道这样对五德营太残忍。但就像一个身染重病的人，只有把病变之处切除，这个人才能重新健康起来。”
这个问题其实我已经问过了。正是听到百姓几乎一边倒地不支持帝制，使得我心中也有些动摇，不知道自己矢志为帝国尽忠究竟对还是不对。吴万龄说得也许不错，五德营对于新生的共和国来说，的确是一个威胁，可是我怎么也不敢相信，信誓旦旦要与五德营谈判的南武公子，一开始就已经打下这个主意。我扑到囚笼边，抓住铁栏道：“吴万龄，我求你了，你让我写一封手书吧，我让五德营就地解散，让他们分散四处，永远不能再聚集好了，不要这样做！”
吴万龄看着我，他的眼里也带着一丝痛苦，慢慢摇摇头道：“不可能了。现在虽在谈判，但诸军集合已毕，进攻随时都会发起。”
我看着他，骂道：“背信弃义！”
吴万龄迎向我的目光，道：“何为信？何为义？为了大事，一点小信小义又算什么。楚兄，你统兵之能，丁将军都佩服得五体投地，但你输就输在太讲信义了。”
我大口喘息着，一句话也说不出来。也许，真的应该听从杨易和曹闻道的劝告吧……我闭上了眼。有人说，哀莫大于心死，我想我的心现在已经死了。
突然，耳边传来一声巨响，正是我听惯了的火炮的声音。听到炮声，我睁开了眼睛，道：“开始了？”
吴万龄行了一礼，道：“楚兄，五德营对你倒是忠心耿耿，不愿放下武器。现在炮声已响，那就说明谈判已经彻底破裂，进攻开始了。”
我冷笑道：“这不就是你们想要的么？”
吴万龄眼里也有些茫然，道：“我也不知道。也许，太平岁月，是要用无数人的鲜血才能换来吧。”
我颓然坐倒在床上，道：“既然已经开战了，你还陪我坐什么？想看我痛苦的样子？”
“对不起，楚兄，”吴万龄把酒杯放下了，低低说道，“五德营的战力有目共睹。虽然他们已到绝境，但仍然不能大意。我要在这里守着你，以防万一。”
防备五德营攻到这里来？我不禁苦笑起来。南武公子看来也并不是真的运筹帷幄，稳操胜券了，他也在担心万一我被五德营救出，会引起胜负易手吧。他未必太看得起我了，五德营根本不知道我被关在这里。即使五德营真能冲入大牢，把我救出来，结局肯定也是全军覆没。只是我心里总存了万一的侥幸，以五德营之能，说不定真能救我出来吧。金枪班虽强，毕竟人手不太多，如果能杀到这里，也许真会出现奇迹……
炮声越来越响了。五德营中只有一些小炮，重炮都在火军团处，现在的炮声这么响，肯定都是共和军的火力。我抬头看着大牢的天窗，窗子很小，又被铁栏分隔着，现在看不出什么。只是我仍然睁大眼看着，想看到五德营的战旗突然出现在窗子里——虽然我也知道那只是妄想。
炮声隆隆，越来越响。吴万龄也在看着那天窗，忽然皱起眉头，叹道：“五德营当真厉害，果然反向城里杀来，在神威炮之下还逼近了这么多，飞艇队看来马上要出动了。”
共和军有了那种白色火药，炮火已经在帝国军之上了，更何况五德营的都是小炮。五德营力战不屈，战线居然还能逼近城池，我知道杨易他们一定是想不惜一切代价救我出来。听吴万龄说到飞艇，我心头一动，道：“飞艇队？”
吴万龄微微一笑，道：“楚兄，你大概以为以前帝国军的风军团是独得之秘吧？你看！”
他指了指外面。由于炮火，天空也已暗了许多，在硝烟中我看到天空中有几个椭球形的东西正缓缓飞过。我道：“这就是飞艇？”
“正是。飞艇虽然不如风军团那样灵活，但携带的炸雷却要多得多了。东平城献城投降，便是被飞艇所迫。楚将军，所以说五德营虽强，却毫无胜算。”
飞艇在空中游弋，从中不时有东西落下，随即又发出震耳欲聋的爆炸之声。这一声声爆炸像是炸在我的心上，我紧紧握着拳头，指甲已刺破皮肤，刺入了掌心，鲜血滴沥而下。如果不是吴万龄在，我想我一定会痛哭失声的。每一声爆炸，会有多少五德营的弟兄丧命？他们在与蛇人的恶战中幸存下来，最终却命丧在曾经并肩作战的友军手里。如果他们听得到的话，我会声嘶力竭地叫喊，让他们赶紧逃生，逃得远远的，永远也不要再想报仇的事了。
可是，连这些都是妄想。
炮声越来越响了。吴万龄站在窗边看着，身体也有些发抖。突然，他转过头，微笑着道：“楚兄，说句真心话，虽然是必死，我几乎愿意做你的部下，正向这里冲杀过来。”
他虽然说得平静，但我看得出他眼里已有了一丝恐惧。我精神一振，冷笑道：“想拿五德营的命，恐怕你们要付出十倍的代价。”
吴万龄摇了摇头，道：“没那么夸张。五德营虽强，但这一战是不可能赢的。现在，南门外大概已经躺了一万多五德营士兵的尸体了吧，我们的人损失很少，只是我也实在想不到，他们虽然知道必死，居然仍旧踏着尸体一波波地向城门冲来。”他顿了顿，又道：“如果五德营满员的话，我真不知道最终哪边会赢。”
五德营连番征战，兵员补充也越来越困难，现在已不满四万了。吴万龄说又城下就倒下一万多，恐怕现在实际损失已超过一半。我一声不吭，泪水却不由自主地淌下来。
滚烫的泪水，也许，是眼中流出的鲜血？
爆炸声没有减弱的迹象，烟尘越来越浓，现在把窗子都遮掩起来了。喊杀声中，我隐约听到一个歌声。
是那支《国之殇》。虽然帝国军有军歌，但这首歌似乎才是地军团真正的军歌。歌声被炮声震得支离破碎，我只能听到零星几个字。
身既死矣，归葬山阳。
山何巍巍，天何苍苍，
山有木兮国有殇，
魂兮归来，以瞻家邦。
他们也知道，现在战死了，只会背上骂名，连“国殇”两个字也不会加到他们身上吧。
我直直地站着，掌心的鲜血一滴滴流下，落在地上，与泪水夹杂在一起。战争中，有几次也曾陷入险境，但只有现在，我才体味道“绝望”两个字的意义。
歌声时断时续，袅袅不绝，但越来越清晰了。吴万龄脸上越来越凝重，终于，他已镇定不下来，喝道：“锁门！加紧戒备！”
大牢就在城南。如果五德营突破南门，冲到大牢来并不很远。只是即使能冲到这里又能如何？牢门是一道天堑，杀回去又是一道不可逾越的壕沟。但吴万龄也已着慌，说明五德营的攻势超出了他们的想象，让他们都始料未及。让我奇怪的是，五德营居然像是确认我被关在这里一样，根本没有犹豫，直接就过来了。
我默然看着他们，到时这时，反倒平静下来。南武公子把我关在这个大牢，显然就是把我当成诱饵，五德营即使能突破南门，也肯定是杀不回去的。如果一开始就杀开一条血路往西边突围的话，多少会有些人逃出去。杨易深通兵法，不会不知，可是他们明明知道这是个陷阱，仍然不顾一切地冲来，我实在不忍他们为了我而丢掉性命。现在我既盼着五德营能杀进来，但又怕他们真能杀入。
喊杀声越来越近了，但炮火却稀疏了不少，有可能已经短兵相接，所以炮火无法逞威了。吴万龄已经站不住，拖过一张椅子来端坐着，看着外面。现在外面硝烟弥漫，远处已看不到了，只能看到外面的空地。我也想不通五德营居然真能冲过来，虽然现在看不到，但听声音已是越来越近，只怕不超过一里地。
时间像是流逝得越来越慢。吴万龄端坐在椅子上，直如泥偶木雕，耳边的厮杀声却越来越响，歌声已听不到，只有一声声嘶吼和惨叫。我闭上了眼，眼前仿佛出现在刀枪下挣扎的躯体，那些士兵前仆后继，鲜血都流成一个个水洼，不时有人倒下。
还有多久？这厮杀声，就是战无不胜的五德营落幕的伴奏么？我想着，心也疼得像在滴血。从五德营前身的前锋营成军，到后来的横野军，一直到极盛时的地军团，也不过十几年时间。这十几年在经历时仿佛长得永恒，但回首时却短暂如一弹指。就像一场奢华的盛宴，曾经有过无数才智杰出之士登场，有些匆匆走过，有些走到了最后。不论停留的时间有多久，终究还是曲终人散，剩一地狼藉。小烈、谭青、金千石、甄以宁、李尧天、邵风观，这些曾经与我生死与共的人，一个个都死了，连他们的名字也不会有人记得吧？
我默默地听着。
喊声越来越响。即使身处大牢最深处，我也能感到大地的震动。突然，远远地传来一声闷闷的声音，像是一声巨锣。吴万龄猛地站起来，喝道：“怎么回事？”
有个狱卒冲了过来，高声道：“将军，是帝国叛逆杀进来了！他们刚推翻铁门！”
真的来了！我精神为之一振，人也站直了些。吴万龄显然也已发现，冷笑道：“楚兄，你还不要高兴。下石门！”
除了大牢出口的铁门，牢房还有一扇大门。因为大门要行车，不能太小，这牢门却要小得多，也更难推翻。我被关在最里面，要通过那里，还有一扇石门。只是这扇石门一旦下了，再想弄开就极难。程敬唐犹豫道：“公子，现在……”
吴万龄打断了他的话，道：“程将军，你不知道五德营的战力。他们破了大门，我都怕现在放石门都来不及。”
他一声令下，我只听得一阵令人牙酸的绞盘绞动之声，定是那些狱卒在放石门。
没有用的，我想这样说，但也没有开口。放下了门，外面传来的声音一下子又小了一些。这个天窗很小，即使没有极粗的铁棍，人也不能从这里出去。可是五德营既然已经杀到了这里，肯定已经不顾一切，我敢说，就算用火药炸，他们也要把石门炸烂。
这时，远远地又传来一声响。这一声比方才轻了许多，也沉闷许多，多半是牢房的大门被推倒了。大牢里狱卒不少，虽然不是正规军，但他们也属于军人，可是在五德营的冲击下，竟然不堪一击，大门被推倒后仅仅只隔了如此短的一刻便被推翻了。
吴万龄身子一震，已坐不住了，站起身来，喝道：“程敬唐，准备了！”
金枪班同时除去枪尖的皮套。一般的士兵从来不在枪尖套皮套的，但金枪班所用长枪都特别长，一个枪尖竟达一尺多，而程敬唐的金枪枪尖尤其长，足足有一尺半长，简直就是一柄短剑。他们挺枪对着门口，声息皆无。
又是“砰砰”两声，有人在敲石门。这石门极厚，根本非人力能够敲开的。吴万龄脸色却是一变，喃喃道：“糟了，他们要用火药！”
