——富兰克林
上次在芍丽磨坊举行游园会的那天，我们玩得格外开心。那天良辰美景，与会者个个是风雅高贵。我们在散步的时候，我曾经在路上停留了一会儿，落在大家后面。原因是园里有很多蜉蝣的残尸，有人特地指给我们看了。所谓蜉蝣，是苍蝇一类的小昆虫；而且据说，它们的寿命很短，一天之内生生死死就过去好几代。我听说了之后，信步走去，在一片树叶上面，发现了这种小虫，有一群之多。
它们似乎在讨论什么东西？我亲爱的朋友，你知道我是善知虫语的。我和你往来那么久，可是贵国美妙的语言我学来学去，始终进步很小，我如何能替自己解嘲呢？只好说我研究虫语用心过度了。现在这些小虫在举行辩论，我好奇心动，不免凑上前去偷听一番。这种小虫虽小，它们的心却大，都是三四个一起开口讲话，因此听起来很不清楚。偶尔断断续续也可听清一两句，原来它们正热烈讨论两位外国音乐家的优劣——那两位，一位是蚋先生，一位是蚊先生；讨论得非常热烈，它们似乎忘记了昆虫生命的短促，好像很有把握可以活满一个月似的。我亲爱的朋友，你们多快乐呀！看来，你们的政府一定贤明公正，宽仁待民，你们没有牢骚可发；你们也用不着同党派斗争，否则你们怎么会有闲情逸致在这里讨论外国音乐的优劣。我转过头来，看见另一片树叶上有一头白发的老蜉蝣，它正在自言自语。我听得很有趣，因此把它记录了下来。我的好朋友深情厚意，我已领受很多，她的清风明月的风度，她的妙音雅奏，一向使我倾倒不已，我这一段笔记，无非想博得她一笑，聊作报答而已。
老蜉蝣说道：“我们哲人学者，在很久很久以前，以为我们这个宇宙（即是所谓芍丽磨坊）的寿命不会超过十八个小时。我想这话很有道理，因为自然界芸芸众生，无不依赖太阳为生，但是太阳正在自东向西移动，就以此时我所见到的情景为准，很明显太阳已经落得很低，快要沉到我们地球尽处的海洋里去了。太阳为大地周围的海洋所吞，世界除了黑暗，就是寒冷，一切生命无疑都将灭亡，地球归于毁灭。地球的寿命一共十八小时，我已经活了七个小时了，说起来时间也真不少，足足有四百二十分钟呢！我们之间有几个能够如此尽享高寿的呢？我看见好几代蜉蝣出生，长大，最后又死去。我现在的朋友只是些我青年时代朋友的子孙，可是他们本身，现在都已不在‘虫世’了。我追随他们于地下的时候也不远了，因为尽管现在我仍旧步履矫健，但天下无不死之虫，我顶多也只能再活七八分钟而已。我现在仍然在这片树叶上辛辛苦苦地搜集蜜露，可是这有什么用呢？我所收藏的这些东西我自己是吃不到了。回忆我这一生，为了我们这树丛里同胞的福利，我参加过多少次政治斗争；可是结局又是什么样子呢？有法律而无道德配合，政治仍旧不能清明，因此为了增进全体蜉蝣类的智慧，我又研究过多少种哲学问题！‘道德惟微，中心惟危’，我们现在这一族蜉蝣必须随时戒慎警惕，否则一不小心，在几分钟之内，就可能变得像别的树丛里历史较为悠久的别族蜉蝣一样，道德沦丧，万劫不复！我们在哲学方面的成就又是多么的渺小！呜呼，我生也有涯而知也无涯。我的朋友常常都来安慰我，说我年高德劭，为蜉蝣中之老大，身后之名，必可流传千古。可是蜉蝣已死，身后的声名又有什么作用呢？何况到了第十八小时的时候，整个芍丽磨坊都将毁灭，世界末日已临，历史又如何延续呢？”
我劳碌一生，别无乐趣，惟有想到世间众生，无分人虫，如能长寿而为公众谋福利者，即是可以引为自慰的；再则听听蜉蝣小姐蜉蝣太太们的高谈阔论，或者偶然从那可爱的白夫人那里，得到巧笑一顾，或者是清歌一曲，我的暮年也得到慰藉了。
