叶 梓
有一种美德叫宽容，有一种行为叫忏悔。善良的老夫妻，巧妙维护了小女孩的自尊，帮助她度过了人生中最艰难的一刻。
两年前，我才16岁，被送到美国休斯敦念中学。我父亲开了家饰品加工厂，生意不错，供我出国读书不成问题。
我寄宿在迈克尔夫妇家，由他们照顾我的生活。每个月月末，父亲就把生活费汇到他们的户头上。我每天的任务就是念书和逛街，日子过得无忧无虑。
天有不测风云。那年春天，父亲的厂子失火，厂房和设备都化为灰烬——父亲破产了。母亲打电话来，要我辍学回国。眼看还有四个月就要毕业了，这个时候我怎么能走呢？我一咬牙，拒绝了她。
随后，艰难的日子来临了。
为了维持生计，我必须找份工作。迈克尔夫妇在一所教会小学教书，收入微薄。这900美金的房租和生活费，对他们是一笔不小的收入，我必须按时支付，不能拖欠。一想到这些，我的头就隐隐作痛。每天一放学，我便去找兼职，可当时我还没满18岁，没有哪个老板敢冒着被抓的危险雇我。
转眼到了月末，又该交房租了。可我一分钱也没有挣到。怎么办？早晨，我提心吊胆地躺在床上，生怕有人敲门。还好他们跟往常一样，按时出门了。听见关门声，我一骨碌爬了起来，钻进厨房，拿了两片面包夹上香肠，大口大口地吃了起来。
吃完面包，我收拾了一下屋子，看到迈克尔夫人洗好的衣服还在洗衣机里，便拿出来帮她熨烫。
我一边烫衣服，一边胡思乱想：明天，学校要收下个月那20美元的午餐费了。怎么办？借？可拿什么来还呢？正想着，突然手被什么东西刺了一下。
我低头一看，原来是晚礼服上的金胸针。迈克尔夫人只有这一件晚礼服，只有非常重要的场合才会穿。这枚漂亮的金胸针是专门配晚礼服的。突然，我脑子里闪过一个念头：如果我拿走金胸针，她一时半刻肯定发现不了。而且晚礼服是丝绸的，如果她发现了，可能也以为是自己不小心弄丢了。于是，我哆嗦着取下了金胸针，塞进口袋，溜到跳蚤市场，用金胸针换了25美元。
回到住处时，天已经黑了。迈克尔夫妇正在客厅看电视。我紧紧地揣着那25美元，在门口站了半天，这才鼓起勇气摁了摁门铃。
迈克尔夫妇见我回来，马上关了电视。我愣住了，大脑一片空白，心咚咚直跳：完了，肯定被发现了！不料，迈克尔夫人站起身，走到我身边，抱着我说：“亲爱的，你真是太好了。居然帮我烫了衣服，还收拾了房间。我烤了巧克力饼，你去厨房拿点来尝尝。”我的脸刷地红了。我低着头，小声说了句吃过了，便逃一般钻进了房间。
那以后的每一天我都如坐针毡。有一次，我正想出门，突然听到迈克尔夫妇在卧室说起我。我刚想溜走，卧室门开了，迈克尔先生看着我，想说什么。我急忙打断他：“父亲的工厂现在资金有些紧张，过一阵子他会汇钱来的。”说完，我低下头，匆匆跑了出去。
渐渐地，我觉得自己几乎变成了一只老鼠，尽一切可能躲着他们。去厨房，去卫生间，去客厅，我都要先侧耳听听他们是否在那儿。还好，他们几乎从不来敲我的房门。
星期天到了，又过了一个月，又该交房租了。我躲在房间里，越来越恐惧。我听到迈克尔先生在到处打电话，似乎和我有关。他尽量压低声音，不让我听到。他想赶我走？还是为我找一个收容处？不，不！他好像在邀请亲友。难道，他发现了金胸针失窃？
我打了个寒战，突然想起刚来美国时，听同学讲，有的美国人歧视东方人，尤其是东方的穷人。当他们抓到他的错处，不是送到警察局，而是召集左邻右舍和朋友来，让东方人当众丢丑。
我越想越紧张，汗水顺着后背淌下来。迈克尔夫妇虽然以前对我很好，但如果知道我不仅是个穷光蛋，还是个可耻的“小偷”时，也可能会用这样羞辱我。
迈克尔先生一直在客厅打电话，迈克尔夫人在厨房准备茶点。今天不是什么节日，不是他们的生日，只是个普通的周末！难道，那样悲惨的事情真的要发生在我身上？在老人眼里，我将是个偷盗拖欠的坏孩子，在孩子眼里，我是个品质低下的坏榜样！我在屋子里来回转圈儿，几乎要绝望了。
透过窗子，我看到院子里停满了车。从车上下来的，有年轻人，有老人，也有孩子。我的脸越来越烫，心越来越慌，真想好好痛哭一场。
院子里很快聚集了二十来个人。迈克尔先生已经停止打电话，迈克尔夫人也从厨房出来，端出各色点心来招待客人。我呆呆地蹲在地上，不知道该怎么办。迈克尔夫人来敲了敲门：叶子，我们为你开了茶话会，你出来一下好吗？
果真是为我开的！果真是！我的心像刀刺一般。我咬着下唇说身体不舒服，不想参加。没想到，迈克尔夫人竟然拿出钥匙，打开了我的房门：“亲爱的，你是不是病了？”
我摇摇头，迈克尔夫人拉着我的手，叫我一定要到院子里。我无可奈何，只好低着头跟在迈克尔夫人身后。
院子里的草坪上，客人们零散地坐着，前面有个大筐，那筐里装的竟都是我扔掉的旧东西！有戴着海军帽的布娃娃、猪八戒脸谱、孙悟空钥匙链、丝绸手绢、发夹、别针……三年来，我扔掉的所有东西都出现在了我的面前。我呆呆地看着，几乎不敢相信自己的眼睛！
“亲爱的，我从朋友那里了解了你的境况，我知道你很难过，也知道你是个好学上进的好孩子。所以，今天，我们叫了很多朋友来，要举行一个拍卖会。把你不用的东西都拍卖出去，帮你读到毕业。”迈克尔夫人温柔地说。我再也忍不住，眼泪如决堤般一泻而下。原来，他们一直在为我筹钱啊！
“叶子的中国发夹。10美元起拍。”迈克尔先生举了我的一枚树叶发夹。那发夹已经旧了，可被迈克尔先生清洗干净，看上去像新的一样。
“20美元。”有人举手。
“30美元。”又有人举手。
最后，我的发夹以100美元成交。我不敢抬头，因为我的眼睛已经模糊得什么都看不到。这样的发夹，在跳蚤市场上，不会超过一美元。在场的所有的人，是想通过这种能维护我自尊的特殊方式来帮我度过难关。
那场拍卖会支撑我读完了高中。迈克尔夫妇，再未收过我房租和生活费。
几个月后，我揣起毕业证，启程回国，迈克尔夫妇到机场送我。我紧紧拥抱了他们。握手道别的时候，我偷偷将一枚金质胸针塞回迈克尔夫人手心，她的晚礼服需要它来装点，就像他们用金子般的心来装点生命一样。
当我坐着飞机飞上蓝天时，我的心像天一般湛蓝。
