杏霞自那天被春生救出后，乘坐小船回河湖的水路中，始终一言不发。船到河湖内湖港汊，杏霞弃舟登岸，也没有跟春生道一个别，就双手捂着脸奔回自己家里去，再也没有离闺房半步。春生来探问过几回，都被杏霞冷言恶语驱赶。她回家后的第二天早上，听到自己母亲说了廖京老婆翠喜的死讯，这个不好的消息更令心地纯善的杏霞，感觉脏肺被人挖了一刀似的，心里残存的对廖京和翠喜的恨立刻烟消云散，良心上的自责和悔恨让她如汤煮火燎，从而从心底深处突然萌生了对春生的恨；是他逼着自己去做这等见不得人的伤天害理的事的，自己还怎么走得出世，往后还怎么做人？她此刻知道自己若一在镇街或廖各庄抑或就是在缪家庄露面，漫天的唾沫和咒骂就会像洪水猛兽把自己撕碎。她已萌生了死的心理，但尚还有一点事情牵扯着她的良心，她想到翠喜姐的坟前，去敬一把香后，再死去，这样去阴间见到翠喜姐心里也好受些。她打定主意，定下在翠喜姐“五七”那天夜晚去祭奠。
杏霞一连多天都没有进什么食了，形容日渐消瘦，开头两三天，杏霞的娘从外面知道是自己的女儿害了翠喜，遭人指骂后，倒在家絮絮叨叨地数说了女儿几句，可一连十几天，杏霞的不吃不喝，苟延残喘的态度让做娘的害怕了，她不时找来与她相好的同村女伴来劝。这样，杏霞才少吃了一点东西维持生命。她的母亲不放心，再次找来春生劝她。见春生到来，她忽然想起心底有句话，就问：“翠喜姐那天中午打电话说她不回家吃饭了，是不是你又给她通风报信让她回家的？”这句话问住了春生，春生赤红了脸，没有回答。杏霞看着春生，眼光瘆人，就像看一只披着人皮的狼，一条正吐着毒信的大蟒蛇。她问：“你为什么要害我？你不是说只让我见一下他的吗？”春生张口结舌，无言以对，杏霞突然歇斯底里地狂叫道：“滚，滚！我一辈子不要见你。”春生无奈，满脸尴尬地，只好走了。
翠喜亡后“五七”的日子，杏霞起来梳妆打扮，吃饱喝足，便想到要去丙娃子新开的经销店买几摞黄表纸钱，便走出家门。穿过村道时，忽见二顺家门前两棵楝树下聚集了七八个人，正在放肆地谈论着廖京家的事情，并污言秽语地说着杏霞，见到她来，都缄口不语，并用异样的眼色盯着她。她感受到人们对她的鄙夷，这无疑于针刺刀割着她年轻女孩的心。她想退回去，又怕人们更加耻笑和蔑视，她索性高昂着头，快步走着，好逃脱人们如蛇般目光的追逐。更令她进退两难的是，她刚走过二顺门前不过十米，在一棵旧电杆前面，她抬头瞥见三赖子横站在路中，用一种极其鄙弃的神色盯着她。她一怔，低下头去，匆匆走过他身边，三赖子用极其刻薄的言语讥刺着：“哟，这不是杏霞吗？有本事呀，攀上了一根又一根高枝啦，闹出的桃色新闻够刺激，还死了人。”
他说着，赶上匆匆逃避他的杏霞，随即用恶狠狠的语气骂道：“你以为不跟我就能过上好日子吗？你生就了一个贱命，呸！真不要脸！”
杏霞不知自己是怎样摆脱三赖子的侮辱的。她在丙娃子的经销店里买了香烛纸钱后，匆匆回家，放在一个小包袱里，趁月夜清寂，三更之后，一个人悄悄拉开门栓，顺着鸡鸣洼坟场向老堤葬埋翠喜姐的坟墓走去。此时，她虽说步履蹒跚，但走在这块坟墓密布的阴间街市，一点恐惧感都已不存在，前面的模糊的景物如夜叉一般森严地出现眼帘的时候，她反而感到了一种亲切，一种解脱，仿佛自己已成了一个孤魂野鬼漫游在这空渺的阴阳世界，没有了忧愁、烦恼和自责自卑。
月华如水，忧伤地垂照着清冷寂寞的坟地，一棵枝叶剥脱且枯瘦的树干在坟场的边缘可怜地微微摇晃着，兀立着。这更加重了杏霞此时心情的压抑低沉。她在众多的坟墓中找到翠喜姐的新坟，跪下来，烧化了自己从家里带来的香裱纸钱，恭恭敬敬地叩了九个响头，嘴里不停地喃喃自语着：“翠喜姐，是我害死了你。你那天打我，骂我，我不怨你怪你，今天，我是向你赔罪来了。”
“呜，呜呜。”突然从背后传来了几声男人粗重的呜咽声，把杏霞蓦地吓了一大跳。她急忙回过头来，清亮的月光下，见不远处站着的人是廖京，他正一边抽泣一边向新坟走来。他早已认出蹲在翠喜坟前的人是杏霞。他不明白杏霞为什么反倒要来翠喜的坟前拜祭。
见到廖京，杏霞已不像以前那样地反感，她像一棵经霜的梨树脆弱地兀立在那儿。她非常希望廖京能打她骂她一顿，这样，她心里就会好受些。可是，廖京不知道她心里想的是什么。为她能来拜祭亡妻而感动。
杏霞此时毫无遮拦地把一切都告诉了廖京，廖京听后如一截枯槁的木头，毫无反应。他在想什么呢？只有他自己知道。杏霞见他如此模样，自责和自怜的泪水不由自主地涌了出来。她上前拉住廖京的手，说：“廖……京哥，你心里恨吗？”
廖京却没有反应，只说：“我为什么恨？”又问：“你呢？”
杏霞说：“我只想死。”
听到这话，廖京条件反射似的跳起来，叫道：“你为什么死？你不能死。你死了，我在这个世界上还有什么念想。”
杏霞幽幽地说：“廖……京哥，你还想要我吗？”廖京神经质地跳起来，说：“要！要！我要你跟我走，离开这里，离……开。到没有人认识我们的地方去。”
杏霞泪涌了出来，解开自己的衣服扣子，脱掉自己的衣服。不一会，一具美丽洁白的胴体，一览无遗地袒露在廖京面前。就在这枝影横斜的月光坟场，他们在坟场的草坪上铺开自己单薄的衬衣衬裤，畸形地做着爱……
杏霞走了，神秘地消失了。三天后，老实巴交的通权叔的婶娘说话突然变得很有文采，她说：“那一夜我是听了村里的那棵树上有雀儿叫了的，那雀子叫得怪怪的，长一声、短一声，树顶上有什么‘啪’地响了一声，我赶出来看时，却并没有看见什么，莫不是那丫头有什么意外吧。”杏霞的娘在村道上惊天动地地哭嚎着。全村的男女老少平日是受了这丫头的好的，此时都原谅了她的过错，再说千不该万不该，翠喜的死毕竟是她自己的心胸狭窄，这丫头也是受了别人的蒙蔽。乡亲们纷纷在村子四周的树林里，水塘边，墙旮旯儿都找遍了，就是不见这丫头的踪迹。春生神情尤为紧张，加之他心里深深地自责，他想到了杏霞可能会走的极端，因心里沉重的负罪之感而去苟同廖京。他赶到了镇街，可听镇政府的人说，廖京书记已不在高芦，因为他的问题，他降职外调到了本县一个边远小镇去当什么副书记了。他又赶到菜市场打听，可街坊人说，几天前，廖京书记的楼房已贱价卖给了别人，买房的主人也说不知道他的情况。
春生绝望了，一连几天他都没在酒厂露面，疯了似的到处寻找杏霞的下落，可杏霞还是如空气中的气泡消失了，消失得无影无踪。
接下来的几天里，缪家庄风平浪静，缪家庄酒厂却弥漫了一种说不出的欢乐，这欢乐是藏在酒厂人心里、洋溢在眉梢眼角的，是那种此时无声胜有声的欢乐。缪斌和春生们不断从设在城里的销售处得到通知，缪公酒的品牌在周边乡镇乃至邻市邻县不断叫响，各地订单越来越多。酒厂的生产进度加快了，工作量大了，但工人们心底的劲道却越发充沛了。有钱赚啊，这年头，兜里有了钱，想干什么干不成呢，缪老板早就发话了，他现在正在酝酿一个新的项目，村里的主要交通路面到年底也将要铺上水泥了。这个上午，下了班的保安队长银发却不顾熬夜的疲劳，死乞白赖地呆在经理室里，缠着春生缪斌要讲一个黄色笑话。他这人就这样，嘴巴流氓得很，讲到促狭处，竟把缪斌笑得岔不过气来。春生有些烦躁地斥道，“银发，你吃了饭是不是没事干，专门打听人家的这一类事？”缪斌止住笑说：“闲了听听这类村谚俚语，作作润滑剂也好。来，奖赏你一支烟。”银发兴奋得朝春生做了一个得意的手势。缪斌的意思是为了逗春生开心，让他把杏霞的事暂时抛开。银发接过烟，一看牌子是洋文，赶紧用鼻子嗅了嗅说：“真不赖，动动嘴，就赚了一根洋烟。斌伢子哥，你一有闲就通知我来给你讲故事，说不定你下次会奖我个劳力士表呢。”
正说着，银发叫道：“快看。”春生和缪斌就被银发的叫声吸引，银发手臂一指说：“那些人在干什么？”春生和缪斌顺着窗外看去，就见四乡八村的人们，络绎不绝地朝草湖方向而去。银发最是个喜欢探幽寻奇的，说：“我下去看看。”说完就蹬蹬蹬地跑下楼去。大概不到一刻钟工夫，银发又噗噗噗地跑到楼上，满脸诧异地说：“他们说草湖的一个河汊里死了一个人，躺在堤坡边一蓬乱草丛里。”春生和缪斌就关了经理室的门，想去看个究竟。走过走廊时，缪斌特意看了会计室一眼，见门关着，知道桂丽在里面，心想这事桂丽是不会去看的，她这段日子来深居简出，是不想见任何人，因此就没有去叫她，顾自和春生下到楼下，到厂门卫室交待了值班保安二柱几句，就赶往草湖。
他们一行三人随着人流来到死者躺着的汊港堤坡时，这里已聚集了数不清看热闹的人。死者已被拉上老堤来，用一块乱毡布把脸包着，身着阴蓝布衬褂，肥大的黑短裤，年约四十开外。七八个穿着制服的警察正蹲在死者旁边不停地戳戳拨拨。河湖村新选的书记廖新龙也在场，见缪斌和春生到来，廖新龙友善地朝他俩点点头，他们也微笑着答了礼。
缪斌出于某种心理因素，很想找个人聊聊这个人为什么死在这儿，自杀还是他杀？他想示意春生去问，却见春生正与廖新龙在一旁小声地聊着什么。这当儿，刑警们却散开来，他们大概从死者的身上发现了一点什么蛛丝马迹。他们驱赶着人群，警告大家不要再靠近死者，否则后果自负。乡民们是胆小而无知的，见公安们这么说，就纷纷散去。缪斌和春生也不便逗留。
回去的路上，缪斌问春生廖新龙说了些什么，春生说：“他也不明白，他不认识死者。”又说：“听人们议论，这个人这一段日子来老是往我们庄子跑，”说到这儿他咽了口。缪斌知道他有话憋在心里没说完，就两眼看着他。春生这才较缓慢地说：“据人们私下里估计，如果这个人是自杀，或意外死亡，可能就没有什么事。如果是他杀，就可能与明魏叔有关。”
“什么？”缪斌大吃一惊，想明魏叔那么个窝囊古怪委琐之人，会……他不敢想象。
果然，挨到下午，缪家庄村子里就像炸开了锅似的沸腾了起来，村子四周涌满了无数看热闹的人群，警车长鸣。等缪斌和春生急匆匆赶到缪家庄村道时，就见几个全副武装的警察把双手铐住了的明魏叔往警车上推。明魏叔两眼混浊，胡子拉碴，脸无表情，任凭警察们推搡着。他的侄儿小华疯了似的跑到警车边，对几个欲拦住他的警察嘴咬脚踢，死命想拉住他伯褴褛的衣襟，口里凄惨地喊道：“伯，伯，你们为什么要抓我伯？为什么要抓我伯？”
但警察们还是把明魏叔抓住了。从乡亲们的唧咕中，缪斌知道了事情的真相，多少年来，明魏叔就像若即若离的保护神站在重桂婶的身后，他为小华母子俩拼命地劳作，风里雨里，可却又始终不和重桂婶拢去，也不允许任何别的男人染指重桂婶。也就是近个把月的时间，重桂婶和这个死去的男人异常亲密地来往了起来，这个男人是邻村彭垸人，据说叫彭中达。重桂婶和这个男人相识后，一反往常沉郁压抑的情态，脸色开朗了许多。乡人们却看见明魏叔的脸色更加阴沉了，性情比以前也暴戾许多，他们常常看见明魏叔明里暗里跟踪过重桂婶和这个野男人，其神态像个吃了迷魂汤似的地乌龟。没想到，这个大半生窝囊怪僻的可怜虫竟动了杀戒，成了人人闻之色变的杀人犯。
听完之后，缪斌沉默了，目光不由得扫视了一眼成蜂窝状的缪家庄。他忽然有了一种欲呕的感觉，竟然觉得缪家庄的背景上，有一片令人惊怖的黑洞，那黑洞在如此明媚的阳光下惶恐不安，畏缩不前，但却龇牙咧嘴地跃跃欲试，时刻想迈过一道被封住的门槛。一丝微微的战栗从他的骨头缝里慢慢浸润了四肢百骸。
明魏叔被抓去十天后，县法院突然来了一辆车，停在了酒厂门口，搞得值班的银发和春生一片紧张。县法院来了两个人，指名要找缪斌，又不向银发春生说明来意。他俩懵了，生怕厂里有什么事碍着他们司法了，那两个人倒和善地劝慰着他们。他俩无奈，只得把法院的同志领上办公楼，叫醒了昨晚一直忙到深夜的缪老板。
县法院的人见到缪斌，说明来意，大意是明魏叔被抓去后，死活不开口交待他为什么杀人的动机，十天内只说了一句话，说是要把心里的话说给缪斌一个人听，之后再不开言。县法院的人连缪斌是谁他们都不知道。他们打电话给高芦镇法庭，法庭告诉他们缪斌是谁，他们才一路找着了来。缪斌听后沉默稍顷，就答应着跟他们去。他也早就想挖开深藏在明魏叔心中的谜，以至他为什么沦为杀人犯的根由。
当天他就搭乘了县法院的车来到县法院审讯室。在庄严肃穆的审讯室里，缪斌见到了正在关押的明魏叔。乍看之下，明魏叔似乎更老，更憔悴了，脸上的皮又黑又枯又黄，仿佛用一根细小铁钩就能扯下来似的，胡子又密又长，泛着花白颜色。缪斌心里突然翻滚一缕说不清道不明的苦涩滋味。明魏叔见到他，眼里似乎有一丝光亮闪过，但在旁边陪审员地注视下，又很快地熄灭了。缪斌知道了明魏叔心里的意思，他是有话想对缪斌一个人讲。缪斌只好向明魏叔点点头，附耳把他的意思悄悄告诉了身旁的陪审员。陪审员出去了一会，又回来，把一个像小收音机的匣匣递给缪斌。缪斌接了，知道这是一个微型录音机，便装着无所谓地把它放在桌子上。陪审员退了出去。缪斌和明魏叔就坐在了桌子边，缪斌把搁在桌子上用一个网兜带来的水果，三套换洗的衣服、牙刷牙膏和一些乳制品等物件推到明魏叔面前，明魏叔似乎干枯的眼窝里突然泪水泉涌，迷糊了混浊的眼瞳。缪斌说：“明魏叔，您有话就对我说吧。”明魏叔皲裂的双掌按在鼓胀的网兜上，一反平常给人的委琐和拙口钝舌的印象，口齿伶俐而清晰地讲了起来。
那似乎是一个很遥远的故事。十九岁的那一年，他到新挖的总干渠河北姚家庄去，在一条古老的河堤边，他碰见了一个提着篮子挖猪菜的女孩，那女孩削肩细腰，体态袅娜，椭圆脸儿白里透红，扎两条小羊角辫儿，给荒芜寂寞的原野平添了一道醉人的风景。正值青春年少的明魏乍看之下就被深深吸引住了。但那时封建，青春骚动的明魏也太过于胆小，他和女孩只是对视了短暂的一瞬，想和女孩说什么，又没敢开口，就胆怯地迈步走开，走了老远，他又回过头来，看见女孩对他也是同样的钟情，可就是不敢拔腿迈步转回去，由于家境贫寒，他有一种透自骨子里的自卑。
