水叔是个老鳏夫，用他自己的话说是，“自己吃饱，全家不饿。”要说水叔的长相确实不敢恭维，驼背歪嘴，面部烟火色，一双眼睛特大，眼球又特小，一睁眼露出两块眼白在烟火色中放亮，十指青黑，也许半辈子未露出过原来的本色。水叔带着破草帽，穿着破蓝衫，走村串户煮青蓝。
煮青蓝这种职业是从什么年代兴起我没有作过考证，想来也无法考证。大概起源于很早很早以前，中国广大农村还是自耕农的时代，农民在土地上种棉花，把棉花纺成线，用线织布，用布做成土布衣。用这种流程做出来的衣服是清一色的白，冬装夏装，上衣下裤，男女老少所穿都是清一色的白，肯定不尽人意，有人想改变部分衣服的颜色，我想煮青蓝这种职业在那时就应运而生了。青和蓝两种色调有些相近，反差不大，因为“青”是从“蓝”中提炼出来的，比蓝深沉些、暗些，略带黑色，所以古人云：“青出于蓝而胜于蓝”。
煮青蓝，其实工艺并不复杂。把适量的水加热后，放入适量的染料青或蓝，让染料溶解于水，再放入被染的衣物，这期间必须翻动衣物，让其均匀吸透，以免染花了。等衣物染透后，捞起衣物，再放入一种锭石粉和矾，染料是让衣物上色的，锭石粉和矾是让衣物不褪色的，就像照相馆洗像，先用显影粉，让曝光的像纸显像，后用定影粉让影像固定，照片就出来了。锭石粉和矾溶解于水后，再将捞起的衣物重新放入水中，加热适时，同样翻动，捞起漂水，煮青蓝的过程就全部完成。
打我会记事起，就知道水叔是个煮青蓝的，他挑着染布挑儿，挑儿一头的上面是一个冰铁桶，桶内装着小半桶黑水，桶下是几根钢筋焊成的缸灶，缸灶的外围是用铁丝系着破脸盆的铁皮子挡风，挑儿的另一头是个小木箱，木箱内装着青蓝染料、锭石粉、矾和杂物。别人挑担，扁担是扛在肩上的，水叔因为驼背，扁担和身体接触面特大，是扛在肩和背上的，进村后他走三五步一吆喝：“煮青蓝哟煮青蓝。”
水叔煮青蓝在我们那一带的口碑很好，他从不偷工减料，做事顶真。有生意的时候他便放下挑儿，首先是称一称衣物的轻重，根据重量，给多少染料，他将染料、锭石粉和矾准备好后开始生火。谁家染东西还得自带几个稻草把。缸灶低矮，空间不大，加上稻草不好烧，往往点燃的稻草塞进缸灶内只有一股浓烟。水叔便取下头上的破草帽当蒲扇，扇风生火。有时浓烟围着水叔转，也许他烟火色的面部就是常年浓烟所熏。所染物放进桶内后，他不断地用火钳在桶内一件一件地翻动，为了不让衣物染花，有时他还用手抓住那滚烫的衣物拧扭，常年累月，他那一双粗糙的手就永远无法洗掉染料青黑着。
煮青蓝的收费低廉，有些染了布、染了衣的客户能及时付钱，有些钱很吃紧的便欠着，水叔也不说什么，水叔不识字，只能凭心记，时间一长总有忘记的，后来能收的就收了，记不住的或是不能收的他也不十分在意，他常说：“有就给，没有就记着、记着。”还有一些确实是无法给钱的老人和困难户，他就说“难得给你染点东西，小钱，小钱，实在没办法就算了，算了。”水叔说话喜欢重复，他走村串户，一日三餐无定所，东家一碗粥，西家一碗饭，一撮泡菜就是他的一餐，他既不嫌咸也不嫌淡。
水叔风烛残年后，步履蹒跚，再也不能走村串户了，煮青蓝后无来者，水叔成了最后一个煮青蓝的人，这种在中国农村存在了上千年的职业，不知不觉就在现实生活中消失了，被历史淘汰了。和煮青蓝一样，乡村里还有许多技艺师匠和职业，也都不断在人们的视线中消失，例如：补碗，补缸，补锅，补蔑货，在白棉布上印药水花，箍桶，卖花样等手艺人没有了；鸡毛换糖，头毛换针，鸭毛换洋火的小货郎也不见了。社会发展了，科技进步了，人们的价值观改变了，所以许多职业、技艺才在社会中消失。但驼背的水叔挑着染布挑儿，那有点滑稽的画面和他“煮青蓝哟煮青蓝”有点节奏感的吆喝，还时常残留在我的记忆里。
煮青蓝的水叔人生是卑微的，但他在给这多彩的世界添色，还同情着、关心着比自己更弱的弱者，他就如同一盏微弱的灯，尽管微弱，照亮不了整个黑夜，但它能给它的周围带来一片小小的光明。有位哲人说过：天空中没有鸟儿的痕迹，鸟儿确实从天空中飞过。
