“这……”公子絷欲言又止。
童子知道他想说些什么，忙道：“客人可否来院中等候？”
公子絷正要迈步进院，忽又想道，主人不在，轻造其庐，是不是有些不敬？忙道：“不用了，这门口的石凳挺好的，在下就坐在门外等候吧。”
童子道了一声也好，将门半掩，自入户内。
约有盏茶工夫，有一大汉，浓眉大眼，方面长身，背负草鹿一只，从田塍塍：田间的土硬子。西路而来。公子絷见其容貌不凡，起身迎之。那大汉置草鹿于地，与絷行礼。
絷拱手问道：“请问，豪杰尊姓大名？”
“在下姓蹇，名丙。因舅父复姓白乙，无子，以丙为继，故又名白乙丙。”
既姓蹇，打猎归来，又径造蹇叔之门，二者必有一定的渊源关系。
就年纪而推，百里奚年届七十，蹇叔当在七十岁以上，而此人约有三十八九，不是蹇叔的公子，便是他的侄子，待我问上一问：“请问豪杰，豪杰与蹇叔先生如何称呼？”
“那是在下的父亲。”
公子絷忙道：“失敬了，失敬了！”
白乙丙道：“足下尊姓大名？至此贵干？”
“在下公子絷，与百里奚先生同朝奉君，今奉君侯之命，特来邀请尊公去秦，共保大秦之社稷。”
白乙丙面露惊喜之色：“我百里叔叔果真仕于秦了？”
“正是。”
“他官拜何职？”
“左庶长。”
白乙丙满面异彩道：“好，很好。我百里叔叔终于有施展抱负的机会了。请，请大人屈驾草堂少坐，吾父即至矣。”
言毕，白乙丙推开双门，让公子絷先入。白乙丙复取草鹿置之于草堂，向童子嘱咐了几句，又净过了手，二次向公子絷施礼，分宾主而坐。二人就公子絷来宋，一路之见闻谈起，论及宋国的风俗物产，又及农桑之事，再及武艺兵法。公子絷暗暗称奇：此人知识渊博，武艺出众，既可下得了田地，又可上得了战场。有其子如此，其父还会差吗？看来，百里奚之荐不虚也。
一番神侃之后，门外传来了几个老翁的说话声。
白乙丙笑道：“一定是老父回来了，我得迎他一迎。”一边说一边站了起来。
公子絷也站了起来：“在下也去。”
“不必了，大人是客，安心用您的茶吧！”说毕，白乙丙迈开大步，朝大门外走去。
果真是蹇叔回来了，同行的是三个老翁，年纪俱在六十五岁以上。见门前有车二乘，骇曰：“吾村中安得有此车耶？”
正好白乙丙赶了出来，笑嘻嘻地说道：“父亲有所不知，此车乃秦之大夫公子絷所乘。”
蹇叔眉头微皱道：“秦国大夫，来吾门前做甚？”
“乃是来接父亲大人去秦国做官的！”
蹇叔愈发不解了：“吾与秦君素不相识，他因何要拜吾之官爵？”
白乙丙道：“来人言讲，他是带着我百里叔叔之书信来的，您一看便知。”
蹇叔没有再说什么，邀三翁同至草堂，与公子絷一一相见，落座用茶。
茶过一杯，蹇叔方才说道：“适小儿言吾弟百里奚有书于吾，乞以见示。”
公子絷忙将百里奚之书双手呈上。
蹇叔启缄而观之。
蹇兄钧鉴：
奚不听恩兄之言，几蹈虞难。幸秦君好贤，赎奚于牧竖之中，委以秦政。奚自量才智不逮秦君敬慕若渴，特命大夫公子絷布币奉迎。惟冀幡然出山，以酬平生未足之志。若兄恋恋山林，奚亦当弃爵禄相从于鸣鹿之乡矣！
蹇叔收书而言曰：“请问大夫，百里奚因何得识于秦君？”
公子絷闻言，便将晋献公如何灭虞，百里奚如何为媵，又如何逃楚，如何用五羖之皮将他赎归的始末，细叙了一遍：“今寡君欲拜百里先生为左庶长，百里先生自言不及先生，必求先生至秦，方敢登仕。寡君有不腆腆：丰厚。之币，使絷敬献于先生。”言毕，即唤左右于车厢中取出征书礼币，排列于草堂之中。
三翁俱山野农夫，从未见过如此多的礼物和钱币，相顾惊骇，向公子絷再拜说道：“吾等不知贵人至此，有失回避！”
公子絷慌忙还礼：“汝等此言差矣。寡君望蹇先生之入秦，如枯苗之望雨。烦三位老丈相劝一声，车上还有诸多物产，皆归之矣。”
三翁大喜，向蹇叔劝道：“秦君如此重贤，实属难得，请蹇兄务要去秦一趟，莫要负了秦君之意。”
蹇叔见三翁如此势利，也不为怪，复向公子絷说道：“昔虞君不用百里奚，以致国亡。若秦君肯虚心用贤，有一个百里奚足矣。老夫已经一把年纪，出世之念久已绝矣，故而不敢从命。所赐礼币，还请大夫收回。得罪了，得罪了！”
他一连作了三揖。
公子絷还了三揖方道：“秦君求贤若渴，百里虽已七十，照样录用，且一用便是左庶长。您只年长百里一岁，谈何一把年纪？姜太公八十而仕，与之相比，您还是一个小弟弟呢！不如趁着头脑尚清，四肢尚健，出仕于秦，一展冲天之志。既不虚度此生，又赐福于寡君并社稷。况且，先生不为自己，也该为百里先生想一想，若先生不往，百里亦不独留也。”
白乙丙力大艺高，素有出仕之意，今见父亲不愿出仕于秦，很有些发急，但又不敢直说，频频向三翁示意。三翁心领神会，一齐向蹇叔劝道：“蹇兄，您不止一次地对吾等说过，百里奚是您至交，您愿意为百里奚做任何事情。如今，百里奚要您入秦帮他一把，您却一辞再辞。怕是有些言而无信吧！”
一提到言而无信，击中了蹇叔的软肋。要知道，他素以贤者自居，而贤者的核心标准，是忠、义、信三字，没有了信字，何来之贤！
蹇叔长叹一声道：“吾弟怀才不遇，今日好不容易遇上一位明主，吾不能不成其志。但丑话说在头里，吾这次去秦，完全是为了吾弟，少则一二年，多则三五年，当还归鸣鹿，秦君不得阻拦。”
公子絷心中暗道：“汝今年已经七十一岁，还能再活几年？三五年足矣。三五年之后，汝即使健在，是走是留全看汝君臣之间相处如何，我也管不了那么多了。”
想至此，他朗声说道：“先生入秦，果能辅佐寡君三五年，乃大秦之幸也。至于三五年之后，是去是留，全凭先生自己定夺。寡君不与涉也。”
话音刚落，童子来报：“草鹿已熟。”
蹇叔道：“吾之床头，有一罐陈年美酒，可为吾取之以奉客。”
童子诺诺而退。待鹿肉、美酒摆上之后，蹇叔方邀公子絷入席，三翁相陪。所用皆瓦杯木筷。宾主互相劝酒，只饮到金乌西坠，公子絷起身说道：“天色已晚，这酒也饮得差不多了。吾暂去驿馆安歇，明日吾来接先生上路。”
蹇叔道：“古谚曰：‘酒逢知己千杯少’，何来差不多之说？咱喝他个一醉方休。吾家之榻虽说不如驿馆，那席那被，还算干净，大人若是不嫌的话，可屈就一宿。”
三翁也道：“驿馆距此，少说也有十里。天色已晚，不如留之，俺三人明晨也好为大人置酒饯行。”
公子絷双手抱拳道：“有道是：‘恭敬不如从命’。吾不走了，吾与三位长者痛饮一宵。”说毕，复又坐下。
次晨，三翁自备酒肉依约而来。但因昨日饮酒过多，只是礼节性地喝了两杯，便开始用饭。
饭毕，公子絷将所带物产之类，当然，征书礼币，不在其列，赠与三位老翁。余之，尽归蹇叔。
蹇叔拜谢而受，嘱之白乙丙：“可将公子絷大夫所赠之物产，悉数散与左邻右舍。”
白乙丙应声而去。等他散完物产归来，已是巳时二刻，太阳高挂在东南天际。
“该上路了。”蹇叔反倒催促起公子絷来。
公子絷正在与白乙丙用眼神交流着什么，闻言忙道：“是该上路了。不过，吾有一不情之求，还望先生成全。”
蹇叔道：“请讲。”
“昨日未见先生之前，吾与贵公子白乙丙闲聊了将近半个时辰，吾觉着贵公子乃大将之才，反来侍弄稼穑，躬耕于陇亩，实在有些屈才。莫不如带他一同前去，到秦国建功立业，光宗耀祖！”
蹇叔移目白乙丙。
白乙丙扑通朝地上一跪，叩了三首说道：“儿亦有随父亲入秦之意，还请父亲成全！”
蹇叔沉吟半晌，叹曰：“吾儿只知为将荣光，岂不知那将是拿血拿命换来的！俗谚不俗，‘一将成名万骨朽’。吾儿既有出仕之念，为父也不想强行阻拦。想跟你就跟着吧。”
白乙丙又是三拜，翻身站起，兴冲冲地收拾行装去了。
村人闻听蹇叔去秦，纷纷赶来相送，蹇叔一一告别，并命童子取出秦之礼币之半，散与众人。
送啊送，一直送到十里长亭，经蹇叔父子一再劝阻，众人方才止步。蹇叔、白乙丙与公子絷分乘二车，一前一后。走出三里之地，众人还在原地站着，频频向蹇叔父子挥手。
蹇叔也不管他们是否能够听见，独自挥手大声呼道：“众位乡亲请回，不出三年五载，蹇某人定当还乡，与乡亲们再得相叙！”
车越行越远，直到看不到众乡亲了，蹇叔方才回过头来。那泪似倾盆大雨般地落了下来。
又是一个晓行夜宿，走了三十余日，来到秦都雍城门外。公子絷安排蹇叔父子在就近的一所驿馆住下之后，方才驱车进宫，参谒了秦穆公，言：“蹇先生已到城外。其子白乙丙，亦有大将之才，臣一并取至，以备主公驱使。”
秦穆公道了一声“好”字，忽又问道：“蹇叔果贤否？”
“贤。”
“与百里奚相比若何？”
“不相上下。”
“好，很好！烦卿这就带蹇叔入宫，寡人与之一语。”
公子絷笑道：“主公未免有些太急了吧，蹇叔之智之贤既然不在百里奚先生之下，况且，主公还要以右庶长之职相委，岂能如此相见？”
秦穆公道：“依爱卿之见，寡人应当如何相见？”
“主公大可照葫芦画瓢。”
秦穆公道：“此话怎讲？”
“您是怎样接见百里奚的，便怎样接见蹇叔。”
秦穆公朝御案一拍道：“好，就依爱卿之言。”
经过择日，又经三浴，蹇叔方才来到秦宫。
蹇叔虽说长百里奚一岁，但他未曾经受过什么坎坷，心宽，保养得又好，可谓红光满面，神采奕奕。秦穆公乍见之下，敬佩之情油然而生。落座后直奔主题。
“百里奚数言先生之贤，先生以何教寡人乎？”
