“哼，想下水，得下大价钱。”
“不，我找一个人，她的名字——”
“点名叫货，没那么便宜。”
“不是这么回事，我们是老相识。”
“没有不是老相识的——这里可不兴走后门，别想拣便宜。”
你同他纠缠不清。“她是我爱人。”你只好这么说。
那人大笑起来：“原来是戴绿头巾的乌龟上这里抓挠起来了。”
一下子，所有人的头都掉了过来，瞄准了你，像是看什么稀罕货。
你开始似融化的雪人，可一下子抖了起来：“老子能叫爱人的不止一箩！哼，老观念，爱人就非是老婆？！你们这些棺材里爬出来的家伙！”
这一招，倒把对方镇住了。
所有的头又掉转过去了，对你失去了兴趣。
那人皮笑肉不笑：“原来你还是我们的老前辈，性解放的先驱——有种。”
你也报之以冷笑。
忽地，觉得肩上落下了一只手。
掉头。
“不认识啦？”后面一个人在微笑。
“你——”隐约有那么点熟。
“到底是贵人多忘事，不过，也三十多年了难怪——”
“呵——”是中学同学，他怎么也到这里来了？那时他可是团支部书记，抓谁右派不遗余力，老正统派、老左派——你心中布满疑惑。
“想起了？人生何处不相逢，山不转水转，到底又见面了。来，上我这喝一杯，给你洗洗尘，压压惊，一切我都知道。”
你顺从，你记起这个人，名叫姬德顺，家里是推板车的，一贫如洗，绝对的无产阶级，班上的依靠对象。那时，个子还小，细细精精的，该是营养不良，没想到一下子飙高了，足有一米七，比自己高出半个头。现在身上可半点无产阶级气味了，笔挺的西装，金利莱领带，大背头，颇有几分气派。
他一招手，咖啡，冰淇淋、点心……均上来了。
“别来无恙？”你说。
“我嘛，混了个副处级，你知道，出校门，没上大学，就当上政治学徒，一无所长。后来，到了个县团级厂子当副厂长。当副手不过瘾，便去承包了一个区的工业办，正好是副处。大概当小萝卜头习惯了，多少有点领导水平，管理水平，日子还混得不错——”姬德顺侃侃而谈，一根一根的洋烟——弄不清是美国烟还是什么，没断过纤。
“那你上这——”
“如今，不是信息社会么？区下边，都是小厂子，集体的、个体的，就靠信息灵通。官面上的讯息，传出来早已过期作废了，还得不耻下问，什么场合都得去，多长只耳朵——”姬德顺含笑道，“如今的社会，讲不得什么格了，等米下锅，找米下锅，你就得放下格来。这个地方，自然是三教九流麇集之处，可成交最容易又是这号地方，办公室里是做不了生意的，我不来，下边的厂子怎么办？不容易呀。”
你一下子给他恢复了正人君子的形象，原来，这还是过去那位当团支书的同学，那位推板车工人的儿子，人家上这种地方，作风踏实，不怕失身份，所有疑惑便一扫而光了。
“你来这？”轮到他来拷问你的灵魂了。
“找个人，一个失散多年的朋友，有人说她曾在这里出现过。”
“这里的人，没有很稳定的，个把月，甚至半个月就换一茬，等你听到消息，恐怕就已过期了。”姬德顺对这看得很淡。
听他这么说，你就没开口问下去了。
你也不相信所要寻找的人在这里。
两人叙叙旧，坐了一阵，便一道离开了。出门，他便招来一部小轿车。
你就这么重新认识了——过去，一个显然把过去融入今天的老同学、也是老权贵。你混个教授，靠的是自己的学术水平；人家呢，自来红，如今，一个副处级活得比你恣睢得多，活工资超过你的死工资不知多少倍。人家用不着懂什么微积分，他高中时，解析几何从未及过格，可现在，他比你什么都行。
你偶上他的工业办看看，里面奖状，锦旗可是挂了不少，声誉卓著嘛。
有时，你还碰上他在同下边办厂的人争执，他的固执，他的冷静，都远非你可比较的。你甚至有点嫉妒他的——人家活得比你自在。
“手中有钱，心中不慌。这就是我办工业的秘诀。”他说。
你手中也有钱，当然不多，补发的工资万儿八千，总归是有的，在个人而言，你是足够了，虽然还不动心添置什么——没家，有什么可添的？但比一般人家还是要殷实一点。只是你的心却是慌的。
你摇摇头。
“慌？慌物价飞涨么？不，它涨我也涨，我攒的更多，相互刺激嘛，这叫不叫凯恩斯理论，我不管，反正，我赚的，是得比涨的要多得多，得讲活钱，不能讲死钱。”
“这么说，我手中的钱是死钱？”你说。
“不投入流通的钱，当然是死钱。”
你不是不懂，可物价涨得太邪乎了，火柴两分，涨到五分，有时，一毛还买不到。早年，这儿甲鱼不到一块一斤，如今有叫二十五块一斤的。彩电，一下子就翻了番；冰箱也一样——银行再宣传保值，也保不了。
但你并不想把钱乱动。
你也没说什么，人家一个工业办，才不稀罕你万儿八千的。
这天，一个街道厂的承包人同姬德顺争了起来。
“我不过要贷两万元，请工业办出面不行？”这人说，“我保证半年就归还，加息一倍。”
“我们一时掏不出钱，银行早已声明不给我们贷款了，你又不是不知道。两万，小数，发动一下人，搞入股经营，发掘民间财力，何乐而不为？”
姬德顺劝得头头是道。
可那人又摆出一系列困难：“我们是小厂，工人工资不高，家底不厚，动员不起。”
“那向外面发告示，准有。”
“太麻烦了，鸡零狗碎，到时难得扯皮。”
你坐在一旁，下意识地问了起来：“你是什么厂子？”
姬德顺代为作了回答：“油膏厂，本钱不大，赚头还是不小。”
那人说：“我还包了藕煤厂、电瓷厂。主要是资金周转不过来，一批货眼看就要到了，交不起钱，造成停产损失不说，还得付赔偿费。就是这个节骨眼，过几个月，我就可以收回几十万。”
姬德顺说：“老话一句，百万富翁手头上一时也可能没零花钱。”
你点头说：“可不，全投入流通了。”
慢慢地，就聊开了。
待那人告辞时，姬德顺对你说：“你这不食人间烟火的，不妨陪人家下去走走，见识见识，开开眼界也好。别太迂夫子气。”
你看看那人，也一脸诚恳。
心想，去去也不妨，反正最近也没什么事干，也没得到什么消息，人也没法找。
那就去吧。
一条拥挤不堪的街道，半空中，有时突然冒出冲天的黑烟，地底下，忽地冲出一股污水来。到处均是犬牙交错的杂物，砖块、泥沙、油灌、水泥包、锅炉、钢丝、电杆——连那些厂子招牌，似乎也是犬牙交错的，长的、扁的、方的、红的、黑的、白的，均码在一起。陈旧的祠堂后面，有一部升降机在“轧轧”地蠕动着，几部电瓶车在一个个大门间艰难地行走。一部大卡车停在路当中，拼命在响喇叭。
“对不起，我得调摆一下。”
那人一眨眼就消失在黑烟与尘埃当中。
没一会儿，他又似从哪个门洞里钻出来一样，出现在你面前。
大卡车已有人卸货了。
“白手起家，讲究不了那么多了。”他站在一块“文明生产”的标语牌前搭讪道，“同时搞几个厂，也是个试验，只有一个赚，其它赔了也不怕。我们，是把自家性命扎在裤腰带上去干的，别见笑。”
藕煤厂前很兴旺，来拖煤的大车小车一串串，拖出半里多地。
“这是个稳当事。如今，煤价飞涨，亏得我存了上千吨煤，这下子赚头不少。”
“可你怎么还缺两万呢？”你问。“一个数归一个数，这笔钱，是用到电瓷厂周转的，看，那些报废的瓷瓶，没办法。”
白刺刺的瓷瓶，撇了一地。
“不过，这一笔一活，就全盘皆活了，同下棋一样。”那人说。
“我知道的。”你说。
“一活，不仅还账，还可以扩大，我还想再扩建一个电解锰厂，赚头很大，得抢在前边，就利用现有设备，连工程师都物色好了，就是——现在卡在关节上了。”
“每个人都免不了有为难的时刻。”你又说，大概想到自己众多跨不过去的门坎，而今，都五十了，还在跨，大概会跨不过去的了。
“如今，饿死胆小的，撑死胆大的。讲不上什么正常的，平等的竞争，八仙过海各显神通，你仗爷老子的势，我凭钻空子的能。最大的莫过于政策风险。原来说，鼓励挣外汇，挣了可以自己扩大再生产。可早一晌，一个文件下来，说国家外汇亏空，统统上缴，一下子，几万美元全化了水，银子化了水，没个道理可讲，聪明的，有钱就花，别当守财奴，看，这台机器，我们就是花了上万美元添置的，不花，这上万美元又上缴了，问鬼要去！”
“你们还攒了几万美元？”你问。
“当然，电瓷瓶还热闹了一阵。”
你随着他在街道上转悠，满口满鼻都是铁腥味，煤烟味，尘埃味，呛得眼泪鼻涕一把来，真的，在劳改队，多少可以看到一线新绿，嗅到一阵清风，而这里什么也没有。树叶都已让尘埃变成铁灰色的，没精打采地往下垂；树枝更惨不忍睹，处处都是折断的创口，创口上都吊起了蛛网的尘挂，太阳是白炽的，四周一阵阵热浪裹来。
你有点感动。街道厂呗，就是这么创业的，只是把一切破坏得太离谱了。
这是生机，还是死气？
如果所有街道都淹没在这样的铁灰与酷热当中，城市又成了什么？地球又成了什么？这是另一类倾轧，另一类毁灭。
你不觉叹了一口气。
他大概认为你动了恻隐之心，竟说：“要是能找到那么一两个主，借上两万，过了这个坎，半年，不，几个月后，我翻番还，也在所不惜。你同姬主任是老朋友了，能帮着想办法么？就两万——”
你说：“翻番倒不必，救人一难，不该图报的。”
“这么说，你有？”他盯住了。
“我一个没这么多，万儿八千罢了。”
“也行，解决了一半，另一半就好办了。”
你一愣，自己几时答应了借，可这分明是已答应了似的，一时不知怎么说好：“我不图翻番，我也不靠做生意吃饭，借是借，投资是投资，入股就入股，泾渭分明。”
“你是一介书生，我懂，我懂，并不图个横财暴富——可也赶不上形势。好吧，作保险的办，算借，二成的利，比翻番少多了，说不定还赶不上物价的涨幅——干不干？不成，还可以加。”
那口气，分明是要成全你。“救人一难”的心愿。
你被弄得进退维谷。“我不图发迹，不图，帮忙可以，利就不用了，保保值就行。”
“行呀，到时算保值金。”
你又一愣：这不等于明确答应借了么？
“这个，这个，钱不在身边。”
“没关系，我亲自来取。”
这下子，连圜转的余地都没有了。
你哑巴了。
“我知道，你们高级知识分子，挣几个钱来得不容易，不是爬格子，就是讲夜校，一堂课，讲得喉干舌苦，才几块钱，一张格子纸，也就几块钱，有的还会作废——这几块钱，几块钱，要攒个千儿八百，别说万儿八千了，就像爬山一样喘不过来气，命都去掉半条。”那人恳切地说，实在舍不得拿出来，我也能理解，一点也不勉强，我再去想法子，大不了是弯下腰来磕个头，比你们爬格子容易，只要破得下脸就行。干我们这号事，要脸就什么也别想干了。没法子！”
这番话，却激起了你的哥儿们义气：“行，就凭你这知心得体的话，我借。”
不知怎的，说这话时，你觉得就像当日在市场旁边买那只走私表一样，要与命运打一次赌！
“那好，百分之二十利照付，再加保值额。”那人说。
他领你走进了办公室，那里面灰尘一层层的，他苦笑了一下：“没办法，这街道上灰太大，一天不扫就坐不下人。”
打开抽屉，掏出公章。
先打了张借条——“多少？”
“九千六百。就这些，全拿出来了。”
盖上了公章。
“我再签个名。”
签的是，厂长：许利仁。
“这就去？”他问。
你已没了退缩：“去吧。”
“厂里还有部破吉普，我叫了来。”
于是，没一刻，一部北京吉普开来了。
到住处，取了存折与工作证——提早取定期的款子，得工作证，而后，直奔银行。
九千六取出来了，利息不过一百多块钱，因为没存上几天。一百多，便归你收下了，你有点心寒：现在，只有这么些钱可用了。
借条，揣在了怀里。
“谢谢你的帮助，我代表厂里，请你去吃一顿，司机也一道。”
“不必了，厂里收支拮据，不该再花冤枉钱。”你连忙推辞。
“没关系，厂里也不在乎这百十块钱，司机，开车到江南春。”
你赶紧推开了车门，下了车：“不能去，这一吃，我一番心思都白付了，还是不去的好，我这散散步，就走回去了。”
这位许厂长也无奈了：“好吧，不去，车还是送你回校去。”
你这才又上了去。
许厂长不敢造次，他深谙知识分子的拗脾气，说不定，一进餐馆，你就会把九千六收回都可能，没必要冒这个风险。
只是，送你下去时，他不无惋惜地叹了一口气：“你们太清廉了，可说不定最后会落个最不干净的名分——我见多了。”
你顿时生疑：“怎么说？”
他却一笑，讳莫如深：“历史上就有过，当右派不就成了最不干净的吗？”
你不由得点点头。
他又说：“不清廉的，说不定反还最干净，包括你的老同学在内。”
你又满腹狐疑：“你又什么意思？”
“也没什么，他毕竟还是个好人，老好人。如今，好人难做。”
你不觉又点点头。
他有点依依不舍：“我个人掏钱请你吃一顿行不行？”
“也不用了。”
他叹了口气：“你呀——少陪了。”
他又跳上车。
吉普车一溜烟开走了。
如果你知道，许厂长在车上说了几句什么话，你准气得直冒烟。
许厂长对司机说：“去，我们上馆子，他不去我们去，不吃白不吃，反正也是吃他的钱，这半老的家伙，花了九千六，还没吃上一顿，不白白气死？！”
当然，你并没有气死。
只是这事，在你心上总有点七上八下。
七上八下。
你自命为廉洁。可你的潜意识里，就不为那百分之二十的利息及保值额所动么？你知道，银行利息还不到百分之十，而且不到三年不给保值。你这才半年。确实，你把九千六存在银行里，一天天看贬值，能不心痛么？这可是你的补发工资，是一毛钱三个蛋时的工资现在却得三毛钱一个蛋了——你还做出慷慨相助的样子——干吗你不干脆捐献了，像有的人，全交了党费，这倒落个身心干净，更顾全了体面。人说知识分子死撑面子，可骨子里仍想捞上一把，这活剥了你的灵魂。你愈做，就愈让人看笑话，许厂长临别那几句颇似真诚的话，却是看透了你才揶揄上一番的，弄得你迷迷糊糊的，回想起来，又是一夜合不了眼。
你不过是下了一笔赌注。
同买走私表那次一样。
赌博，公开的赌博从来是不合法的。可人生又何处不是赌博，这又哪有法律追究？
连庄主都冠冕堂皇得很呢。
六十五元小赢。
九千六却输惨！
这用不了几天就揭晓了。
一天，你又在按另一个线索在寻访时，几乎可以说，是在下水道的乞丐王国里，你竟又劈面撞上了姬德顺。
“真是，山不转水转。”他说。
“这里莫非也是信息场么？”你问。
“可也是。”
“你找什么信息？”
“许利仁那小子。”
“什么？”
那天你不是赔他出去了么？就那天就一倒无风，再也不见人了。
你大吃一惊：“不在那里当厂长了？”
“他狗屁厂长，早在找我前就什么也不是了，想花言巧语让我再扶他一把。哼，稀泥巴糊不上壁，是狗改不了吃屎，害得我银行几万贷款无处对账，他拍拍屁股就走了人，连这种地方也不知他的去向了。”德顺气不打一处出。
你大惊失色：“你干吗让我陪他去——”
“嗨，那天我心烦，巴不得把你们俩一下子全打发走。”
“可是——”
“可是什么？”
“他就凭你的推介，向我借了九千六百块。”
“什么？”
“借了九千六百块走了。”
“别开玩笑，这号事可开不得玩笑。”
“我说的是真的。”
“你病了，你不过就同他一面之交，根本不知他的底细，就那么轻轻巧巧抛出近一万块？不可能，绝对不可能！”
你一下子垮了，带哭腔道：“我不骗你，我真借他了，我还以为这是个脚踏实地的改革家，还有雄厚的资本——那工厂，那机器，还有小车，是怎么回事？”
你把借钱的来龙去脉一五一十全讲了。
“你大概是被报上宣传改革家的文章蒙住了，亏你还是坐了牢出来的，你说过去报纸上能讲几句真话？你不是白听报纸坐进去的么？这回，又栽到里面了——他就是看中了你这个书呆子，好了，你这九千六全交了学费，进入今天这个世界的学费。”
“这可是我十几年补发的工资呀！”你惨了。
“就权当没补发，白坐了一次牢算了。反正，就抓到人，你这九千六也回不了一分钱。”姬德顺不胜感叹道。
