“小婉，”叶天赐听到她是人不是鬼，惊喜交集，走近去，紧紧握住她的双臂，一时不知说什么好了，只顾啪啪掉泪。
二人便如此相见无言，唯有泪两行。
“先押回去吧。”县太爷说。
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案子轰动全城。开审那天，县衙门口人山人海。县太爷审了半个时辰，案情便明朗，王小婉说，是包秋月半夜里摸进房间来，偷走小孩，刚出门王小婉被惊醒了，追了出去，追到花园，见包秋月把孩子放在地上，自己跪在一边，手里握着一把剪刀，刀锋在月色下冷冷发光。王小婉一见疯了似的扑上去，俩人扭打起来，剪刀掉到了地上，王小婉抢到手，不顾一切扎进了包秋月胸口。
县太爷见她供认不讳，便让她画押，突然，师爷走上来耳语说：“大人，我刚刚想起来，上月丝绸商蔡升报官，说他二妾被人拐了去，名字正是王小婉。”
县太爷愣住了，这个节外生枝也生得太奇怪了吧，一个小妾怎么可能变成奶妈呢？问：“蔡升有说他小妾刚生过小孩吗？”
“不清楚，要不，传蔡升来认人？”
蔡升传来了，一见面，便大声斥骂：“贱人，竟然私奔，还犯案？”
师爷向他细说了案情，蔡升听完不依不饶了，说：“贱人进我家大半年，我还没碰过她的身子，现在竟然能做奶妈，一定与人私通，我要告状，不能饶了那奸夫。”
蔡升当天就给县太爷进贡了银子，非要出一口恶气不可。可是，这个连杀人罪都毫不隐匿的弱女子，此时突然强硬起来，对奸夫是谁，所生孩子现在何处，一概有问无答。县太爷很奇怪，一个要死的人，还隐藏这些干什么呢？
叶天赐那头却再也平静不下来了，知道结发妻子还在人世，并且为了救小孩，犯下杀人罪，这回是不死也得死了，最重要的是，他似乎明白了什么，就是那道士和这孩子。到底是怎么回事呢？这里面一定有联系，可他一时又想不通。
叶天赐使了银子，得到一个会见的机会，见到小婉手指头被上刑弄得血肉模糊，不禁悲从中来，二人抱头痛哭，没想到恍如隔世的相见，却是在死牢里。
“小婉，我倾家荡产也要救你出去。”叶天赐咬牙切齿地说。
“相公，能再见你和小天，我心满意足了，不必为我倾家荡产，一定要把咱们的孩子抚养成人。”
“咱们的孩子？”叶天赐喃喃地问，“道士的法术是真的，是么？”
王小婉点头，小声附在他耳边说：“道士是我请来的，给你吃的是迷散药，那是我们的孩子。”
叶天赐长叹一声：“老天爷有眼啊，小婉，我一定要救你出来，不能让小天没有娘。”
见完王小婉，叶天赐被县太爷请了去，县太爷和颜悦色地问：“那天在府上，你与王小婉的见面，似乎有隐情，可否将详情告知。”
叶天赐心想，反正要救王小婉，县太爷是个关键人物，于是便将他与王小婉成亲之后的事情来龙去脉说个清清楚楚。
县太爷听得津津有味，不住摇头叹息：“传奇，太传奇了，这么说，那孩子就是你们二人所生？”
“正是。”
县太爷沉吟着，心里有喜有忧，喜的是不用再审犯妇，真相就得到了，忧的是这本是件普通凶杀案，不过背后的故事却如此错综复杂，尤其现在牵到了另一个蔡家，该如何摆布，是个难题。
“那么，你知道王小婉在离开你家后，被人家出银子纳了妾么？”
叶天赐摇头说：“不知道，不过现在也能想到了，就是对面蔡家。”
“嗯，现在蔡升也告了状，要抓住与王小婉私通生子的奸夫，现在看来，那奸夫便是你了，而你又是在不知情之下，受了道士蒙骗，如果能找到这个道士，你便可以开脱，否则，唉，本官只好暂时留下你了，待本官再与蔡升疏通一下，让他不告也罢，毕竟你们才是结发夫妻。”
叶天赐没想到自己原来送上门成了奸夫，吃惊不小，如果自己被关押，如何去解救王小婉呢？万万使不得。于是请求道：“大人，请宽限几天，我这回去本想变卖了家产，以图解救王小婉，请大人放心，我不会逃走，再说，能与结发妻子重见，如果她死了，我活着也没意义了。”
县太爷心里明白得很，蔡升不过想出口气，使的银子有限，但叶天赐是要救人命，多少银子都不在话下，孰轻孰重一目了然。
△16
县太爷找了蔡升，先推心置腹说，王小婉所牵涉的杀人案，你也脱不了干系，人犯是你的小妾，管教不当，呈上知府，肯定要判你个牢役。
蔡升一听吓坏了，连忙求教。县太爷为难地说，如今你要告拐带罪，这样一来，天下都知道人犯是你的家人了。
蔡升问，那我不告了呢？县太爷说，不告虽然没人知道，但是我身为父母官，结案不能马虎，还是要把人犯的身系交待清楚，你依然难逃干系啊。
蔡升开始冒汗，掏出几张银票颤抖着递过去。县太爷一再沉吟，终于指了一条明路，说：“你可写一封休书，日期写在一个月之前，那么，此人犯就与你无关了。”
蔡升恍然大悟，赶紧磕头拜谢。
草草葬完包秋月，叶天赐凑了五百两银子，这是他所有积蓄了，然后直奔县衙。县太爷这回是铆足了劲，任期只剩一年，非要一口吃出个胖子来不可，他估算王小婉的价值是二千两，见到打了两个对折的银票，心里不爽，轻轻将银票推回说：“蔡家之事，我已帮你办妥，不过杀人案嘛，如果没开堂之前，倒也好办，可以将死者定为暴亡，可如今公开过了堂，百姓都亲耳听见了王小婉承认杀人，此事难办啊。”
县太爷没有说“不可办”，只说“难办”，叶天赐马上明白了，是银子太少，马上说：“大人请多费心，我回去就卖了院子，再凑出二百两银子，还请大人帮我周旋。”
县太爷只是摇头为难。叶天赐只好告辞，但不是回家，而是把师爷请到了酒楼，一桌酒菜外加十两银子，终于套出了县太爷的心理价位——二千两。
这一下让叶天赐倒抽冷气，他上哪去凑多一千二百两呢？看来，王小婉是救不回来了。
师爷也好心相劝，说：“你这七百两，也不是没用，可以保住命，到时判个充军。”
叶天赐苦笑，“一个弱女子，千里充军，还不是死路一条？”
师爷也叹息，“其实，县太爷要把此案完全翻过来，风险还是很大的，毕竟此案影响大，全城皆知，搞不好知府大人都听到了，有二千两银子，丢了官也值得嘛，你说呢？”
道理没错，错的是，他根本无法凑到这笔钱。
师爷最后又道：“叶兄，银子的事，你有心救人，还得抓紧，知府大人正在各县巡视，下月到本县，到时就无法圆转了，知府大人可是有名的铁判官，杀人案到他手里，必斩无疑，连充军都没戏了。”
这个消息让叶天赐彻底陷入了绝望。
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十天时间，叶天赐愁白了头，整日里长吁短叹，儿子叶小天突然没了奶吃，饿得哭哑了嗓子。他不得不再去疏通，县太爷心存善念，允许每天让刘三带小孩去牢里喂奶，这已经是天大的开恩了。
半月后的一天，突然有人拜访，叶天赐一见，来人是李有材，当年行商认识的那个穷秀才。李有材一见他的样子，大吃一惊：“叶兄怎么一年多不见，老了二十岁啊，可是最近遇到难事？”
叶天赐也不想把重见之喜罩上乌云，只是苦笑说：“惹了点小官司，不妨事的。”
“叶兄不必忌言，我现在在知府衙门做师爷，此次知府大人巡视，我打先站，为的是暗察民风，看看下面可有冤屈。”
叶天赐一听大喜过望，赶紧离座先拜谢，然后将事情详细告知。
李有材如听山海经一般，“竟有此奇事，这狗官，胃口也忒大了点。”
叶天赐摇头说：“这也不怪县太爷，毕竟案子是明白的，没有冤屈，现在我既是苦主，死者是我妻子，也是罪家，凶手还是我妻子，唉。”
李有材点头：“是啊，要救嫂夫人，的确不易，走县衙门是二千两，如果走知府衙门，二千两都不够，看来，我们得在这半月里想个妥当之法。”
“有材兄可有主意？”
李有材摇头说：“容我想想，明日再来拜访。”
叶天赐哪能让他这就走啊，执意留下来喝酒叙旧，李有材说：“叶兄现在能有叙旧心情？还是救出嫂夫人之后，一家团圆时再叫上我痛饮不迟。”
第二天一早，李有材又上门来，第一句便问：“叶兄亡妻现在葬在何处？何时下的葬？”
“半月前下葬，就在城外虎头山。”
“半个月……”李有材沉吟着，说，“你说，半个月尸体完整程度有多少？”
这种事情活人都不会知道，只能估算，叶天赐说：“应该尚算完整，棺木用的也是好材料。”
“那么，叶兄府上有可靠之人么？”
“如何？”
“挖出来，我能救出嫂夫人。”
叶天赐激动得发抖，说：“倒是有一下人，叫刘三，人也可靠。”
李有材摇摇头，“算了，这事要绝对秘密，要不，叶兄自己去一趟如何，就在今晚。”
“行。”叶天赐完全不用考虑，只要能救出王小婉，别说挖一个死人，挖十个都干。
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李有材直接找到县太爷，县太爷认识他，一见知府的师爷突然拜访，心里发慌，他知道知府大人要下月方到本县，师爷提前到来，肯定有不寻常的事情。
李有材一本正经，说：“知府大人委托我提前暗察民情，这一路走来，听到记录到的，都对大人不利啊。”
果然要来查他，县太爷惊出冷汗，千万别在最后一年任期里出事情，之前所有努力可就白费了。
“呵呵，”李有材突然放松下来，“都是道听途说，知府大人也不会相信的。”
“那是那是，本县可算是治安清明，牢里从来都没满过，死囚牢也只有一人。”
“牢里人少，这有两种解释，一种是治安清明，一种是办案不力，这得看如何理解了，呵呵。”
县太爷连连点头，“李先生说得在理。”
李有材见此官如此诚惶诚恐，心里有了底，其实，这年头没有一个地方官能真正理直气壮，细查起来，个个都有砍头的份，大明律法对贪赃枉法是极严厉的。只不过，官官相卫，谁也不会去乱捅马蜂窝，查人者人查之。
“大人可知道知府大人这次为何出来巡视？”李有材突然问。
“这个……听说是州府粮仓着了火，知府大人才下来，只是听说，也不知这着火与巡视到底是个什么关系。”
“那我告诉你吧，知府大人五行属金，火克金，知府大人信这个。”
“恕本官愚笨，知府大人为何要巡视避开呢？火已经烧完了啊？”
李有材就等他问这个，笑问：“大人可记得，当年洪西县令是为何被摘了乌纱吗？”
“洪西县令石大明？贪赃枉法啊，不过涉及银子才区区三百两，有点过头了。”
“关键不在这儿，”李有材压低嗓子说，“你可记得，查办石大明之前，州府兵营……”
“啊，”这位县令恍然大悟，倒抽一口凉气，“记起来了，兵营着火。”
“不知哪个高人和知府大人讲过，如果他身边着了火，就必须要查办一个县官来挡那个火克金的煞，否则……”
县太爷心有余悸，冷汗直冒，他听明白了，这次肯定要有一个人倒霉，天知道就一定不会是他呢？
“我想在贵县也放一把火，大人觉得如何？”李有材笑眯眯地问。
县太爷很诧异，“此话何解？”
“我有一个契兄弟，在贵县，名叫叶天赐，想必大人很熟悉。”
“叶天赐，熟悉，熟悉，不过，他现在有官司……”县太爷突然收口，他意识到了李师爷今天拜访的真实意图要出来了。
李有材仍然笑眯眯望着他：“我兄弟手头也不宽绰，大人的二百两压惊费肯定少不了，如此一来，知府大人也不愿意再来贵县了，下回巡视，可就不知猴年马月了。”
县太爷是聪明人，他明白到李有材是替叶天赐来谈判的，不过对方的确给了个好价钱，虽然是二百两银子，却完全没有风险，甚至还挡住了一场可能的飞来横祸，他明白李有材刚刚已经送了他一份大礼。
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当天夜里，死囚牢里着了大火，烧了半夜，后来火势越来越大，竟然把隔一条街的县衙门也一起烧着了，天亮火才被扑灭，牢房和衙门都倒塌，里面一共死了两人，一个狱卒，一个女死囚。
县太爷赶紧上报，知府大人很快回应，你们县里自己凑钱重建吧，别指望州府拨款。
县太爷终于放下了心头大石，至少，这个县衙门在他任内是建不成了，重建至少需要两年，他可以高枕无忧等着归田了。
再见到李有材时，叶天赐托给他一百两银子，说是给枉死的狱卒家里。李有材接了，有点无奈地说：“这些当官的，果然厚黑，我是没想到他能举一反三，顺手把自己的衙门都点着了，高招，高招啊。”
其实那狱卒是救火而死，出乎了李有材和县太爷的意料之外。不过这么一来，真实性更强了，知府大人毫不怀疑，全城百姓也没有一个对此事产生过非议。
几天后，叶天赐突然搬家，此院子因为发生过凶案，只能低价贱卖。
从此，县城里再没有人见过叶家人。这把火也是三河县有史记载最大一场灾难。
