一
语声中，两人自店门外徐徐走近。脚步所到之处，那千万只穷凶极恶的极乐冥虫竟如波浪般纷纷涌开，没有一只敢上前撕咬。
左边一人中等个子，面白微须，蓝布长袍，飘然有出世之姿。身旁却是一个生龙活虎的青年，满脸青惨惨的胡茬子，一双剑眉又黑又浓，眉下眸子精光四射，手中握着一柄无鞘单刀。
乌亮的刀锋，漆黑的刀柄。刀环上刀衣血红，威猛而彪劲。
握刀的人，却比刀更加锐利。
宋江一见这二人，心头忽觉温暖，既而一喜，情知无论如何，林冲是必定得救了。
五毒掌柜眼见两人不惧毒虫，暗暗心惊，面色一变，厉声催促道：“宋江，你还不动手么？”
宋江微微一笑，立而不语。那面白微须的中年人踏进店门，朗声道：“他为什么还要动手？就算动手，只怕对象也是你。”
五毒掌柜冷笑道：“他敢拿林冲的命来冒险么？”
那人淡淡接口道：“就算原来不敢，现在却敢了。”
五毒掌柜冷冷道：“是么？”
那人缓缓道：“‘极乐冥虫’与‘苗疆墨蚕’也不是什么了不起的毒物，在下虽然不精于下毒，但对于疗毒救人却也略知一二……”
五毒掌柜听他一语道破，面色大变，再细细一看他的容貌，不禁脱口问道：“你是吴用？”
那人拈须微笑道：“五毒掌柜眼力果然不差。”
五毒掌柜又惊又怒，吃吃道：“你……你怎么会找到这里来的？”
吴用沉声道：“你未免也太小瞧了水泊山庄。高俅既然视我们为眼中钉，方圆百里内之事我们怎能不查探得一清二楚？这里突然换了一个胖掌柜，偏偏你又生得如此异像……”
五毒掌柜愕了半晌，忽又接口大笑道：“你来了又如何？‘苗疆墨蚕’的解药最快也需一日半才能配制好。我若死了，过不了三个时辰林冲便就要到阎王殿里来跟我做伴！你们哪敢杀我？”
吴用却面色如常，徐徐道：“不错。配制解药至少也需一日半，只因其中一味‘海金沙’的药力，必定要三十六个时辰之后才能被完全激发出来……”
五毒掌柜鼻子里呼出冷气，冷笑接口道：“那你还敢杀我！”
吴用微微一笑，道：“只不过，救林冲也可以不用解药的。”
五毒掌柜面色微变，随即跌足大笑道：“你信口胡言，就能糊弄过我么？”
吴用也不去管他，却转向宋江与李师师道：“你们不似我和武松，本已服用了驱逐毒虫的丹药。但那些极乐冥虫却仍旧怕你们得很——你可知这是什么原因？”
宋江心领神会，微笑道：“想必是因为我们曾被一只剧毒无比的怪物咬过，它的毒性比极乐冥虫要强得多，所以反把它们都吓跑了。”
吴用拈须颔首道：“我也正是这般猜想……这样说来，你们体内的血液岂非正是极乐冥虫的克星？”
宋江听他如此一讲，心中已雪亮，点头微笑道：“不错。”
五毒掌柜面色大变，嘶声道：“你在放什么屁？宋江的血又怎会流到林冲身子里面去？”
吴用望着他一双因激动与恐惧而布满血丝的眼睛，缓缓道：“这有何难——我只需割开林冲右手手腕放出一部分毒血，再割开他左腕，请宋公子割破自身血脉，使之与林冲伤处相贴，然后运起内力，便可将体内的血液输送过去……”
他拈须微笑道：“如此一来，林冲右手毒血流出，左手药血流入。至多只需两小碗血的用量，便足够将他救活了。”
五毒掌柜面如白纸，张口结舌呆了半晌，终于惨笑道：“不错！你的确能救他，你的确……”
话还未完，他突然凌空倒跃，撞开窗户。
但见他的身子如离弦的箭一般倒射了出去。两团黑雾，忽然就从他左右两只袖子里飞出来，分别扑向宋江四人。
这自逃命之际发出的两团黑雾，必然是含有剧毒！
他虽明知并不能将屋中的人全部毒倒，只希望能稍稍阻上四人一阻，就可以乘机逃掉了。
可是一团乌亮的刀光，突然就从吴用身边升起。
刀光穿透黑雾，穿过窗户，直追五毒掌柜。
没有人握刀，只有刀。武松的无鞘刀。
刀已脱手！
它的速度实在已太快。五毒掌柜的反应本已足够迅速。他的身法变化，甚至也达到了自己一生中的巅峰。
——生死攸关，他毕生的武功菁华，本已尽数融入了此际这一跃之中。
——但他偏偏却躲避不开这一刀。
刀风呼啸。血光飞溅！
五毒掌柜身子凌空，只觉得微微一麻。一把漆黑的刀柄，突然就贴上了自己的胸膛，就如直接从里面长出来的一般。
但刀柄又怎么会贴上胸膛？
除非整个的刀锋，已经完全地插入了进去。
——但自己为什么没有觉得疼痛？身子仍然还在飞？
五毒掌柜的思维刚刚到了这里，一阵锥心的刺痛就突然潮水般涌了上来，直钻入他的大脑，使得他不禁自喉咙深处发出一声痛苦的惨叫。
——因为那柄刀实在太快，直到完全刺穿了他的胸膛，撕裂了他的心脏，神经才将疼痛的讯号传递上来。
痛楚撕心裂胆！
他肉球般的身子本已掠出二丈，但所有的气力都已在瞬间全部崩溃。他忽然就从半空中跌落在地上。
死亡的恐惧，已将他牢牢攫住。
——他一生毒死过无数人，也曾用冰凉的刀锋割开过许多人的喉咙。每当眼看着这些垂死之人在他面前呻吟，挣扎，痛哭，怒吼，甚至苦苦哀求，最后渐渐死去，他都会觉得有无比的快感。
杀人，对他来说，原本就是一件乐趣无穷的事情。
但今天他才知道——被杀，原来是多么可怕。那种最后的绝望、悲苦、痛楚，竟比世间的一切事物更加恐怖！
五毒掌柜已然断气，但是那种惊恐欲绝的表情，却永远地留在了那张肥胖丑陋的脸上。
二
火已燃起。
一柄异常薄而锋利的小刀，在火上慢慢地炙烤着。
这一柄刀，却不再是杀人的刀。
是救人的刀。
——吴用手里的刀，又怎会不是用来救人的？
这是一间朴素的农舍，房门已被紧紧掩起，它的主人得了十两银子，欢天喜地地进城买花布去了。
既然已来不及赶回水泊山庄，就临时借用一间房子。此刻林冲已被平放在床上，仍旧连一点知觉都没有。
四面的窗户竹帘俱都放下，四下的角落里，突然就弥漫出一股神秘之意。
宋江静静地站在吴用身旁，武松与李师师却在门外，因为做这样的事情最需专心致志，自然是旁人越少越好，何况门口本来就需要人来守护。
火光中，蒸汽腾腾，火炉上药罐中的水已经初沸，“咝咝”作响。一阵淡淡的药香，很快充盈了整间屋子。
药方自是吴用所开。药则是宋江用最快的速度，赶到最近的一家药铺买来的。
吴用将泥罐中暗褐色的药水，缓缓倒入一个铜制的小盆内，再拿起一条毛巾浸入片刻，开始用它徐徐在林冲的四肢、颈部和胸口轻轻摩擦。
——原来这药，并不是用来喝的，却是拿来按摩活血。
大约过了盏茶工夫，所有的药水都已尽数抹在了林冲周身皮肤之上，竟连一滴也没有流下，全部自毛孔中渗了进去。
林冲一张漆黑的脸，此刻看起来也略略淡了一些。
吴用背对宋江，缓缓道：“已经下午四时三刻了么？”
宋江低声应道：“不错。”
吴用停下手中毛巾，沉声道：“此时正是人体血液流动最活跃之际，现在林教头的血行更经过一番药力催动，正是换血的最佳时机。”
他转身凝目瞧着宋江道：“公子已准备好了么？”
宋江微微一笑道：“但听先生吩咐。”
吴用道：“好！”右手轻抬。刀锋过处，已在林冲的右腕内侧划出一道寸许长的深深伤口。
暗黑色的血，立刻就从刀口中涌出，流入床下的一个小木盆中。
眼见那个木盆中的粘稠黑血已越升越高，血流却也越来越细，越来越慢。此刻林冲体内血液的流失，已接近人体所能承受的最高点。
吴用刀锋轻划，又在他的左腕割出一道口子，轻叱道：“来吧！”
宋江挽起衣袖，伸出右臂。吴用便以掌中小刀在他腕上割出一条刀口。
宋江将自己腕间刀口紧紧与林冲左腕伤口相贴，催动内力，体内药血便开始汩汩流入对方血管之内。
从林冲右腕流出的血刚才还是赤黑色的，片刻之后，竟然就迅速变淡变红，脸上额上的墨黑也开始很快地消退。
吴用面有喜色，轻声道：“你体内毒性之强简直前所未见！那‘苗疆墨蚕’的毒性竟被它逼得自动流出。现在看来，仅用半升鲜血便已足够了。”
宋江喜道：“多谢先生！”
再隔了片刻，吴用对宋江道：“你现在即用左手点住他双臂‘曲池’、‘手三里’、‘下廉’三处穴道。亦同样点自己右臂，血流便可止住。”
宋江运指如风，依法施为。
吴用捻须微笑道：“公子可谓际遇非凡。在下若所料不错，公子体内必定还有另一种毒素与那怪虫的毒液相冲抵。两种毒性相反相成，反而使人百毒不侵。现在这种药力进入林教头体内，同样对他无害。”
他凝望着林冲道：“公子此刻若是用双掌抵住林教头背心‘灵台穴’，徐徐输送些内力，不过一刻钟他便可以醒了……”
话还未讲完，宋江早已扶起林冲盘腿而坐，双掌抵住他的背心，一股浑厚的内力便源源不断地传了过去。
半晌之后，林冲口中微微发出声响，一双眼睛已然慢慢睁开。
三
林冲于半月前在孟州道上与宋江分手，枪挑四名刺客，最后的线索却被一根毒针所断送。他沿路急追，但未发现甜儿的半点踪迹。
夕阳很快便已落下。夜，已经来了。
月夜，有雾。
在圆月升起的时候，林冲已远远望见了一个市镇的轮廓。
街道不宽，也不长。
沿街散布着二十来户人家，竟连每一扇门都是紧闭的。
但见门窗早已残损破败，积着厚厚的尘灰。门上窗上贴着的年画对联早已经残旧褪色，被风雨撕扯得零落残乱。低矮的屋檐之下，无数零乱破旧的蛛网在风中颤抖。
一块高挂着的破旧木牌也被风吹得晃来晃去，就像风烛残年的老人嘴里残破的牙齿，上面灰色的字迹隐约可见——百丈集。
没有灯，没有火，没有人，甚至连一线生机也没有。原本居住在这里的数十户人家，不是早已死光就是迁走，留下坟墓般死寂的镇子。
只有一只瘦骨嶙峋的野狗，无力地趴在房檐下喘息。这里本就没有任何食物，它的生命很快也会被死神夺走。
就连风中竟也含着腐臭的气味，那是地洞中被饿死的老鼠尸体腐化的味道——这百丈集，竟赫然是一个死镇。
此刻圆月浸在浓雾中，便更显凄凉朦胧。
月光将林冲一人一骑的影子长长地映在石板路上，竟是说不出的孤单寥落。
林冲心底突然升起一种不祥的预感。
就在此时，自前面忽然传来一阵强烈的杀气。
