倘若辜负了她，日后永沦苦海，黄土盖脸，尸骨不全。
将军中事务移交给随同而来的定西将军后，沐震与她立刻踏上了返回兆京的路程。
依旧是走伏岚山中的小路，由之前同行的飞鹰骑带路，但到了路径不明之处，他们还是会来问她。
而每次讲说路径时她都会感觉到一旁杜长君的视线，令她有种难言的不安之感。
数日后，一行人即将抵达兆京。此时兆京的天气已然十分寒冷，天空还飘着零星的雪花。到了离城十里的驿站时，杜长君忽然提出要她随自己先行回千重阙。
“陛下十分思念娘娘，特别嘱咐老臣尽快护送娘娘回宫，片刻不可耽搁。”他对她说这番话，目光却不离沐震，“还请王爷在此稍候，陛下会另派他人前来相迎。”
他抬出烈帝来，就没有讨价还价的余地。她看向沐震，恰好他也向她看来，视线相接，忽然有种心领神会的默契。
成败将明，到了此刻再做什么都已经太晚。只看，天命。
“内丞大人请。”她向杜长君让了一礼，随在他身后，头也不回地向驿站外走去。
时隔月余，她再回千重阙。大夏朝名闻列国的千重阙还是那样广大，雪片为之银装素裹，看上去似乎多了一分美丽，没有了往日的阴暗与威严。跟在杜长君之后，她很快觉察到他们进入宫门后所走的，是一条她所不知道的路。
而路的尽头是她没有想到的地方——驻云斋。孝宁皇后仙逝之地。
带着不祥的预感进入室内，地龙的温度烧得很高，暖和得让她鼻子猛地一阵发痒，禁不住打了个极为响亮的喷嚏。
杜长君都被吓了一跳。如此失态是从来没有的，她也捂着鼻子一下子有点儿不知所措。
“是不是明妃来了？”内间传来烈帝的声音。低沉的，有些嘶哑。
杜长君赶紧引她入内。
“臣妾叩见陛下，吾皇万岁、万岁、万万岁。”连头也没敢抬，她一进去就跪了下去。
“不就打了个喷嚏，看你吓的。”
听烈帝语气松快，她这才松了口气，抬头想要说些什么，却在看见龙颜的瞬间怔住了。
往日她总觉得烈帝与沐震这对父子是很相像的，但此刻却是一点儿都不像了——凹陷下去的双颊，深陷的眼眶下皮肤呈现出青灰色，短短月余时光，烈帝竟已瘦得不成人形。只有那双眼睛依然目光炯炯，透着人君的睿智与威严。
“朕的样子是不是变了很多？”烈帝笑了笑。她回过神来，立刻又伏下身去，不知道该如何应答。屋子里顿时陷入一片寂静。
“朕都听说了。”过了良久烈帝才又说道，“这次多亏了你，做得很好。”
“陛下赞誉，臣妾愧不敢当。”她轻声道，“全赖陛下……”
“真的做得很好……”烈帝打断了她，“长风岭下的迷雾山谷，朕有多少年没去过那里了。”
瞬间透出寒意的语调，令她猛地抬起了头，诧异地望向天子。烈帝……竟然知道迷雾山谷？烈帝微微一笑：“玉绮，你真是个不得了的女子，这点朕一直都知道，朕唯一不知道的……就是你究竟为何来此。”
“臣妾……”
“拿下！”烈帝没有给她说话的机会，一声令下，内侍不知从什么地方冒了出来，瞬间将她押下。
“陛下！臣妾……”她急于申辩，却见烈帝食指点口，做了个噤声的手势，“不用害怕。”
他嘴角微扯：“朕让你看场好戏。”随后内侍将她押入屏风后的密室，关上门，却开了窥洞，外面的声音仍旧能够清晰地传到里面。片刻后只听有人高喊一声：“诸山王沐震觐见！”
她慢慢地坐下，其他人都一言不发，寂静的室中她连自己的呼吸声都能听见。
“儿臣叩见父皇……”外面，沐震正依礼而拜。三呼万岁之后，是一段很长的沉默。然后，烈帝开口了。
“震儿，朕有意将大夏帝位传与你，不知你意下如何？”她差点儿从椅子上跳起来。
有这么问的吗？这难道是谁家的土财主，爹问儿子：“我想把后山那块地过到你名下，你觉着怎么样？”
这可是大夏的江山！可烈帝这一问谁能说不妙？如此直截了当，如此开门见山，沐震要怎么答才好？
“儿臣惶恐。”许久后，她听见沐震这么说。淡然的、毫无波澜的口气。
“何必惶恐？朕知道你有本事坐承运殿的那个位子。不过……”烈帝轻轻哼笑了一声，“震儿，在此之前，朕要你替朕做一件事。”
“为父皇分忧乃儿臣分内之事……”
“朕要你杀了明妃！”她吃了一惊。外间又恢复了寂静。
漫长的，让人喘不过气来的那种寂静。
“不知明妃娘娘身犯何罪？”沐震的声音明显有些艰涩起来，“就儿臣所见，明妃贤良淑德，此番西疆平乱更是有功于社稷……”
“震儿，此女工于心计，将来必然为祸宫闱。朕看得出来你有心于她……她乃佳人，朕不怪你，可江山与美人，只能选一个。”烈帝用有些玩笑的口吻说着。
却又蕴涵着不容置疑的压迫感。她感到手心不由自主地渗出了冷汗。沐震……他会怎样回答？她不知道……她希望他怎样回答？她也不知道。
“父皇……”沐震再度开口。
“沐震！为了一个女子你要杀父弑君不成？！”烈帝忽然大喝一声，似乎遭遇突变。这是个陷阱！
“欲加之罪，何患无辞”这句话瞬间浮现在她脑海里。
“王……”她猛地跳起身想要大喊，冷不防身后伸来一只枯瘦的手，将她的嘴死死按住了。
“娘娘少安毋躁。”一同进来的杜长君以耳语的音量说道。她点了点头。杜长君这才放开手，她坐了回去，这时，只听外方传来烈帝的声音——
“别净想着动刀动剑的……你退下吧，明妃之事，朕自有定夺。”
沐震走后又过了很久，烈帝才准她从密室中出来。跪在榻前，她皱着眉，不抬头，也不说话。
“都听见了？”烈帝问。
“听见了。”烈帝轻哂，挥了挥手，杜长君立刻带领其他人都退了出去，并合上了内室的门。
屋内只剩了他们两人。
“你猜，刚才你听见的，是不是朕与诸山王事先排好的一场戏？”烈帝笑问。
她想过片刻。
“不是。”
“那么朕为何要你听这些话？”
“陛下……”她踌躇了一下，还是说出实话，“想让臣妾明了诸山王的心意。”
烈帝顿时大笑起来，随即又猛烈地咳嗽，他边咳边说：“朕可是冒了大险，差点儿就被自己的儿子给弑了……不错，那小子对你的心思……喀喀，除非朕眼瞎了才看不出来。可是……”他眯起眼向她看来，“你的心思，朕却从未看明白。”
她低头不语。
“打从第一眼看见你朕就知道，无论你对朕说了什么，都不会是你心里真正想做的事。”烈帝仰躺回榻上，“可朕不会对你怎么样，你是孟家唯一的后人，朕不会对你做任何事。”
“谢陛下厚爱。”她伏身下去。
“方才之事，朕只是希望你心里能明白……”烈帝忽然哼笑了一声，“你们孟家的女人都一个样，自恃机巧，将旁人玩弄于股掌之上，只顾做到自己想做的事，从来不顾旁人的心意如何……”他侧过头来，“玉绮，朕今日所为，是希望来日或有一刻，你能记得方才沐震为你所做的。”
直视的目光，殷切的、期盼的口吻。可她只能报以默然。
许久，烈帝无力地躺了回去：“罢了，朕不管了，天下也好、你也好、沐震也好，好也罢、歹也罢……朕就要去见月华了，再也不管了……”
有些孩子气的话，很难相信是从天子口中说出来的。可是，却有说不出的伤心。
随后他唤了杜长君进来：“带她过去。”她随杜长君离开，临去时回望了一眼，只见烈帝半靠在榻上闭目养神，仿佛老僧入定一般。从此，不问世事。
杜长君带她去了千影廊中的一间偏室，推开门，她顿时愣在那里。沐震就在里面。
是进？是退？她忽然没了主意，可下一刻沐震就转身看见了她，立时几步跨过来，一把将她揽进怀里，死死抱住。竟连杜长君就在一旁都不顾了。不是作假，她听见心底有个声音在说。这样的焦躁、关切，谁还能说是假的呢？心里，无声地，一记叹息。
“别怕……”他在她耳旁说，“有我在，谁也不能动你。”她默默地环上他的腰。
她什么也不怕。忽然外面一阵骚动，一个内侍气喘吁吁地飞跑而来，向着杜长君耳语了几句，杜长君脸色大变：“王爷与娘娘快随老臣来！”他们又赶回了驻云斋，一入内室，只见短短的工夫又来了许多人，包括左相与右相、朝中几位元老重臣。榻上，烈帝似乎睡着了，但他的左手紧紧握着一个锦盒。她意识到了什么，默然地拉开与沐震的距离，无声无息地退到一边。
“陛下，诸山王到了。”左相上前禀告。
烈帝睁开了眼睛，将锦盒向外推了推。左相跪接了锦盒，取出其中的黄绫，然后起身：“沐震接旨。”一时间，室内静得连落根针都听得见。沐震向她投来不着痕迹的一瞥，随后撩衣下拜。
“奉天承运，皇帝诏曰……”左相的声音洪亮，在寂静的室内显得分外清晰，字字句句，是正式的传位诏书。
她在一旁听着，看着沐震跪领圣旨的侧影，觉得心里似乎有许多话要说，却连一个完整的句子也组不出来。
终于要得到了，天子之位，无上的皇权。她想起第一次看见他时的情形——那时他们还没有正式会面，她混在人群里远远地看他，想着他就是自己未来的对手。然后再与他“偶然相遇”，入宫，后宫不见血光的争锋，秋狩时他不顾生死的回护，凡此种种，一路风尘，今天终于走到了这一步。或喜？或悲？
无从知晓……“传位与九子沐震，钦此。”
简短地，却清楚无比地昭告了天下大夏朝的下一个主人——沐震。
所有人静默不语。
“儿臣领旨。”沐震叩领了旨意。
这时烈帝忽然抬起头：“你们留下。”他看了看她，又看了看沐震。
“列位阁老随老臣来。”杜长君将人带了出去。等到只剩下他们三人时，烈帝先是向沐震招了招手，要他附耳过去，烈帝的声音轻得几乎听不见，她只隐约听到了华泽与苏扬的名字。或许是要沐震善待他的兄弟……烈帝说了很久，到最后几乎有些气力不逮。终于说完之后他立时倒在榻上，不住地喘息着。
“来……”沐震想喊人来，却被他抓住了手。
烈帝摇了摇头，随后向她看来，他的手动了动，似乎想伸手过来。可最终，只是动了动而已。
天子已经没有力气了。她上前去跪在榻边，轻轻握住了烈帝的手：“陛下……”烈帝笑了笑。
“月华……”她不禁一怔。
这是第二次了，烈帝第二次将她错认为孝宁皇后。还记得上一次她毫不犹豫地推开他，厉声否认。
她从来不愿当别人的影子。可现在计较这些还有什么意义？
她岂能忍心于此时此刻，打碎天子于人世的最后一点儿期待？他从未实现的幻梦，他再也找不回来的爱人。他永远都无法实现的心愿。她笑了笑：“陛下……还认得臣妾吗？”
“月华……”烈帝的手紧了紧。她低头，微凉的唇轻轻贴上了那只枯瘦的手，倏地，手中一沉——再看时，烈帝已合上眼帘。
停止了呼吸。
“父皇！”耳畔响起沐震悲痛的呼喊，外方顿时传来骚动的声音，门被打开了，杜长君与一干重臣闯了进来。
她起身离开了榻边，看着所有人乱哄哄地挤到榻边，在确认了烈帝的崩逝后又跪倒在地号啕大哭。
而外面的雪不知什么时候下得猛了，狂风卷着鹅毛般的雪片呼啸而过，将地上、瓦上都裹了厚厚的一层素妆。
她怔怔地看着这一切，想她永远不会忘记今日，一位强有力的君王在她面前逝去。
山河戴孝，举国共憾。而她，亦同此哀。
尊烈帝遗诏，他驾崩的消息两天后才诏告天下。起初孟玉绮不明白烈帝为何要这么做，直到在灵堂上看到苏扬突然出现。
“父皇！”当时内堂中一片缟素，皇族俱在场，后宫中的妃嫔们聚在一起哀哀凄凄地低泣不止，除此之外再不闻其他声音。忽然间来人这么一声大喝，所有人都吓了一跳，顿时抬起头来。
只见苏扬从外面跌跌撞撞地跑进来，身上素服显然是胡乱套上去的，他本人亦是发髻散乱、胡子拉碴，满脸憔悴，风尘仆仆，哪里还有往昔翩翩少年的风采。
他一进来就扑倒在烈帝的灵棺前号啕大哭，皇族中年长一些的看不过去，叫人上去拉开，不想苏扬却像疯了一样，谁碰他他就打谁，这样一来没人敢上前了。那狂呼悲号又激起了众人的哀痛，一时间内堂上又哭成一片。
这样闹了好一会儿，沐震才到。
“新帝驾到——”登基大典尚未举行，是以沐震还没有正式的帝号，只以新帝称之。在这声宣告后，此起彼伏的哭声被压了下去，沐震进来时只见苏扬也止住了哀号，抹着眼泪慢慢站起来，然后转身看着他，一言不发。
她试着在年少的皇子脸上寻找他内心想法的端倪。可是没有，一点儿痕迹也没有。许久之后，苏扬忽然一步跨出，踉跄了一下，跌跪在沐震面前：“九哥！父皇他……”话未说完，他又是泣不成声。这是她第一次看到苏扬如此像他这个年纪的普通少年。沐震扶他起来：“哭什么，难道先帝要看你这个样子？”虽是呵斥，但语气还是委婉的。长兄弱弟，好不动人。看到这一幕，所有人都似乎松了一口气，皇族中的长辈们脸上也有欣慰之色——或许他们看着这兄友弟恭的场面，觉得最担心的事已经不会发生。
只有她，冷眼旁观。
“在想什么？”夜里她在长梦亭中看着雪景枯坐，忽然身后传来沐震的声音。
回头，起身，她想要行礼时却被他伸手拦下了。
“你我之间何必多礼？”坐下后，看他默然不语，她知道他是在等自己的回答：“玉绮只是在想……十二皇子回来得好快。”通常从云罗到兆京有六七天的路程，然而烈帝死讯刚刚诏告天下，苏扬便赶到了。
“是先帝下了密诏要他回来。”沐震接下话题，微微一哂，“他不回来先帝岂能放心？”
她这才恍然。因为担心带领大军在外的皇子起兵作乱，所以先帝不知用了什么借口将他孤身骗回京城。秘不发丧恐怕也是为了避人耳目，等苏扬到的时候，一切都已经太迟了。
就算死后，烈帝依然能算无遗策。她很佩服。
“在想先帝吗？”沐震似乎知道她的心思。
她点了点头：“先帝对孝宁皇后用情之深，世所罕见……”
“他只是将你当做孝宁皇后的替身罢了！”忽然他激动起来。她吃了一惊，睁大眼睛看着沐震不悦的脸，片刻后“扑哧”一笑：“玉绮知道。”
他眉间的褶皱更深。
“难道……陛下不是吗？”沉吟良久，她轻声问了出来。不该这么问，话一出口她就后悔了。可她就是忍不住。
看沐震沉着脸陷入默然，她也不是真的想听到什么答案。
“夜深天寒，雪景虽佳，不宜久坐，陛下如今身系社稷，还望顾惜龙体才是，玉绮告退了。”总觉得再待下去会有什么不妥，她起身欲行——
却如意料中那样，被沐震牵住了衣袖。
“说得是，我第一次看见你的时候，也以为你就是她……”沐震嘴角微微钩起，“真的太像了，简直一模一样。”她心下微沉。
“可后来便知道不是，”他忽然一笑，“与你相处得越多，就越明白不是。你是孟玉绮，灵透明慧，狡黠如狐，我看不清，猜不透，放不下……”
她怔怔地看着他。
“九天十地，独一无二的孟玉绮。”他仰头看她，声音那么轻，仿佛怕惊散了美梦。她从未想过有一天他会说出这番话来。
“玉绮？”因为太过惊讶，沐震喊了一声之后她才回过神。
“怎么？可是我说中你的心事？”他笑着问。一时之间，她不知道该怎么回答。她就与沐震这么静静地相互看着对方，相对无言。
“已经是天子了，怎么还是你啊我啊的？”许久之后她才想到要岔开话题，“《礼记》所载，天子自称‘予一人’，后始皇帝扫六合，统御八荒，方自称为‘朕’。如今陛下得大夏之神器，不日身登大宝，威加海内，怎么还能这样说话？”
“可是……你……”沐震皱了皱眉。她怎么样呢？和别人不同吗？对他而言，很特别吗？
真傻……“陛下，”猜到他要说什么，于是她先他一步开口，“对于陛下而言，玉绮不过是万千子民中的一员，何德何能，得此厚待？”
他说不出话了。远处响起了钟声，沉远悠扬，这钟声是为烈帝魂魄升天而祈福，一声又一声，在这寂静的暗夜中听来，仿佛能传入人的心底。
“有一句话玉绮还未说过，”她侧耳倾听着，仿佛追忆先帝，但随即目光又转回了他的身上。盈盈下拜。
