在烈帝的心里，那只玄狐现在就代表着天下
虽然发生了一点儿意外，但浮屠落成大典还是如期举行。当然，被供奉在内的依旧是那幅天女图。
夜里，她奉诏前往重华殿。一入内室，她就见烈帝正专注地看着那幅孝宁皇后的画像，灯火明灭，映着他颇见沧桑的脸，看不清表情。此刻的重华殿又是只有他们两人。她上前见礼。
“你来了……”烈帝瞥过她一眼，目光旋即回到画像上，“此画保存得很好，可见你多番用心。”
“家母的遗物，自然用心些。”她笑了笑。
“这是你母亲的手笔？”烈帝回想往事也笑了起来，“当年她们姐妹二人互为对方画像，朕就在一旁看着，其情其景，恍如眼前……”他的眼神忽然变得伤感，紧皱着眉头深深地凝视着画中人，一言不发。
原来当时烈帝也在——她顿时恍然明了天子伤感的原因：画中，孝宁皇后虽做垂首含笑之姿，目光的焦点却不着痕迹地落在远处。
或许那时她正带着既羞且喜的心思，偷偷看一旁的烈帝。少女怀春，何曾料到日后的风云变幻，一生伤心？不知道烈帝现在又是怎样的心情。他多年来怀恋她，连经过她住的地方都要忍不住看一看，期待着伊人的魂魄出现。多傻，这种痴心不是一个帝王该有的。而她的华姨直到死后才被深爱之人这般怀念，究竟是幸，还是不幸？凌晨时分，她在逐兰居内被一阵压抑的低泣惊醒，是凉衣为了荷华的事在哭。
“傻丫头，哭什么？”其实理由她很清楚——听说荷华受了五十杖，被抬出去的时候奄奄一息，行将就木。
“姑娘，非得这样吗？”凉衣抽噎着，怎么都止不住眼泪。她也没有答案，宫中的生活就是这样，表面上花团锦簇，背地里却是凶险无比。想不被别人骗，不被别人害，只有先去骗别人、害别人。如果没有入宫，她一辈子都不用做这样的事。
可是她有的选吗？要完成自己想做的事，为孟族人讨回血债，她就没有选择。
“一将功成万骨枯。”轻轻拍过凉衣的肩头，她努力让自己的语气坚定和冰冷起来，“懂不懂？”直到许久之后，小丫头才抽噎着点了点头。从此之后，丽妃的事再没人提起，千重阙又恢复了往日的平静，但谁才是得势的那一方，所有人心里都跟明镜似的。宜妃和德妃来得更勤了，之前还在观望的妃嫔也开始争相巴结讨好她。
可她心里有隐忧。自从演武那夜之后，沐震就再未传来只言片语，如此一来，下一步到底要做什么、怎么做，她连一点儿头绪都没有。而她入宫助他争夺储君之位是她计划的第一步，若他毫无动作，那她又争得什么宠？
没想到沐震会这么看重与珠仲的兄弟之情。她从没想过……他也是个有情的人。就因为心里放着这件事，她做什么都提不起兴趣，甚至烈帝问她秋狩愿不愿随行时，她连想都没想就回绝了。
而烈帝也觉得她不去为好：“锋芒太露，对你没好处。”不想三天后沐震就借了入宫述职的机会约她在密道中会面，一见面，他立刻问她秋狩为何不伴驾同往。
“可知父皇欲取云罗已久，这次秋狩定然会俟机选将。”他沉着脸，神情不悦。
她吃了一惊，没想到秋狩竟会如此事关重大——烈帝久存南征之心，云罗小国则在大夏的南疆，正可做南征的跳板。
若说秋狩是为了攻打云罗选将，难保不会对日后的南征统帅之位有所影响。
没想到她轻描淡写的一句话，错过的就是这样一件大事！“这……王爷久未传信，玉绮不知此事这等重要。”话说出口她就有些后悔了，因为这么说就是把责任推到了沐震身上。
“你这是在责怪本王了？”沐震何等精明，立刻听出了弦外之音。他似笑非笑地问。
“玉绮不敢……”她低下头，然而久久未闻下文，再抬眼看时恰与他四目相对，一时间竟移不开目光。他看上去，似乎有些郁结。
“其实确实是本王不好，多时未联络你。”大概是不习惯向人认错，他的表情变得有些复杂，“那天为了珠仲的事，本王很是生气。”
虽然心中隐约有所预料，但此刻听沐震明确地说出来，她还是不禁觉得异样。
“当时你所言，太无情了。”他说得那么痛切，她几乎要信以为真。她默默地看着沐震，他却侧过身避开她的目光：“或许你会觉得本王心口不一，可是……玉绮，不要变成和她们一样的无情人。”他不希望她变得和那些妃嫔一样，只知宫闱之争，只识钩心斗角。真是太可笑了，她心里想。他说这些话，仿佛在他心中她有多特别。如果换了一个真心倾慕他的女子，大概已被他这一连串恩威并施的言辞弄得神魂颠倒。但是很可惜，她不是。最终关于秋狩沐震没再说什么，只说今日之会主要还是想与她当面解开心结，说完就匆匆离去了。而到了夜间，她按照约定前往西凉阁陪烈帝赏菊品蟹，席到半途忽然在烈帝面前晕了过去。太医过来诊脉后说是夏秋之交，燥气郁结体内，只要外出多跑跑自然就好了。
于是烈帝即刻下旨，秋狩要她御前伴驾。
“喀——喀——”一连几日，逐兰居内这般干咳声都未断过。一听她咳嗽，凉衣就弄了梨汁来，看着她饮下，犹豫了半天才神色复杂地开口：“秋狩不去也就不去了，姑娘何必作践自己，万一弄坏了身子如何是好？”
就知道她必有此说——当日要她去弄敛阳草时小丫头已是推三阻四，今天终于忍不住埋怨了。
其实孟玉绮也知道那是不好的，敛阳草味辛性燥，绞汁饮下，到了宴席上与女儿红酒一冲，才有了她晕倒当场的那一幕。是药三分毒，虽然成功让烈帝改了旨意，但于她的身体也是有损无疑。
“正是要紧的时候，怎么能不去？”她笑着说。
“受这么大的罪，姑娘到底想做什么？”凉衣急了，竟用了质问的口气。
她笑而不答。饮过梨汁后，胸口郁积的那股燥气似乎缓解了许多，嗓子也不再那么火烧火燎地疼，推开窗，她看到外面院子里的银杏树过半叶子已成了金黄色。
深秋将至。
“我要沐震做大夏的帝君。”轻声地，她仿佛自言自语般喃喃着。
然后，要他与大夏，一同为孟族之灭付出代价。
十月薄霜初降的时候，各路人马齐聚围场。秋狩围场在兆京以西三百里处，方圆千余里，水草丰美，大小野兽极多。此时秋风萧瑟，野物正在养膘的时候，正好围猎。御驾西行，烈帝听从御医的建议，准她骑马而不是坐车，好活动活动筋骨。
一路上她不时能觉察到沐震投来的视线，料他有话对自己说。于是一到围场行宫，她就趁着众人忙于安顿御驾骑马溜了出去，果然未跑得多远，身后就有一骑追来。
她跑进行宫以北的桦树林，看四下无人，方才勒住马匹翻身落地。看着随后而来的沐震也下了马，她先见了一礼：“王爷……”
不想下一刻沐震怒气冲冲地上前来，一把抓住她的手腕。她吓了一跳，可他又未真的用上什么力道，过了好半天她才明白过来他正在替她诊脉。修长有力的手指按在她腕上，牢牢握着不容她抽动半分，却见沐震神色越来越阴沉，最终冷冷地哼了一声：“你演的好戏！”她一时间没明白，还是他自己说了出来：“本王让乔锦教你的东西，不是让你作践自己身子用的！”原来是为了敛阳草之事，她淡然道：“玉绮是王爷的人，既有大事就该与王爷共同进退，岂能置身事外？更何况今番本是玉绮一时疏忽所犯的错，自该由玉绮一力承担……”
“你不用这么做！”沐震粗暴地打断了她的话。她惊讶地望着他。
“玉绮所言字字出于肺腑，王爷替我报了父母之仇，玉绮的一身一命，自然都属于王爷，休说小小损伤，纵是肝脑涂地又有何妨！”她想了片刻后这么说。
慷慨激昂的话，她自己都要被感动了。可是却不闻沐震的回答。
除了风动桦叶的声音，就只有寂静。这样沉寂着过了许久，才听见了他的叹息声——
“收到消息时还以为你着了别人的道儿，丽妃之事虽然震慑后宫，但对你心存敌意的还是大有人在，本王还道是……亏得乔锦提醒……”他沉声言道，越说越气。
“真是不该送你入宫。”最后他几乎是咬牙说了这句话。不该送她入宫？这话从何说起？不送她入宫，谁还能得烈帝如此宠爱疼惜，谁还能做他宫中助力？她又岂会败于后宫争宠？真是太小看她了……她正要反驳，忽然一阵野兽的嘶吼声暴然而至，宛如一个霹雳落下！如龙吟又似雷鸣。
她曾在山间听过狼群的嚎叫，却也绝无此等如沉雷远播般的威力！霎时间仿佛地动山摇，这吼声令她心胆俱裂，她脚下一个虚浮，身子一倾扑到了沐震身上。
“别怕。”他收紧手臂将她紧紧地护进怀中，目光投向密林深处，“是豹子……”他神色凝重，出口却是安慰之辞：“听着近，离得远着呢！”明知不一定真是这样，她却觉得安心了不少。也或许是他们的运气好，虽然吼声持续了很久，那只豹子却始终没有现身。
林中恢复安静后，沐震立刻牵了马过来：“久留无益，早些回去吧！”
她点了点头，可随后就发现自己竟吓得腿都软了，别说上马，连步子都迈不开。沐震很快发现了她的窘境，当下揽上她的腰，一用力，将她稳稳地托上了马背。
随后他也跨了上来，揽住缰绳，又轻声在她耳边说：“别怕……”她这才意识到自己整个人都绷紧了——知道他是好意，也清楚现在自己恐怕难以控马，但是与他靠得这样近是前所未有的，她无法不紧张。努力让僵硬的身体放松下来，她微微后仰，小心翼翼地靠进他怀里，却感觉到他退了一退。
“走。”片刻后，沐震轻踢马腹，踏上归程。
而她，紧紧抓着缰绳，看着他与自己交叠的手，感觉到自他手心传来的暖意，不由得沉默不语。
同乘而归。
回到行宫侧门，立刻就有侍卫来迎，看到他们如此亲密地骑在一匹马上，众人难免有惊讶之色。
“明妃娘娘叫豹子惊着了，本王恰好遇见，护送一程。”沐震神色如常，大大方方地将她抱下马来。
这般形容坦荡，众人也就没什么可说的，而他提到豹子，立刻就有人说起近日附近有花豹伤人的传闻。
“真有此事？那可要加倍小心……惊了御驾大伙都吃罪不起。”沐震听了沉吟片刻，又若无其事地笑说道。
“王爷放心，早加派人手巡视了，兄弟们也知道轻重。”而沐震这么一说，她也不禁上了心——偏就这时候来了花豹？正在思量，忽然身后飘来一阵浓烈的薰香，随后就听有人带着笑意说：“佳人在抱，九弟艳福非浅。”
她不认得这个声音，但从话语的内容可知定是七皇子华泽。果然，一旁的侍卫纷纷行礼：“见过镇安王。”
“七哥真会说笑。”沐震的口气云淡风轻，脸上也有笑容，眼底却是寒意浸骨。她不禁回过头去，正好迎上华泽肆无忌惮的目光。这个看上去儒雅温柔的皇子总让她有种心悸的感觉，沐震发怒时也会变得很可怕，但华泽却是另外一回事。从他的眼神里她会感到一种恶意，仿佛从千重阙最阴暗的角落滋生而出，带着深宫中那种无法磨灭的怨毒。
令人不寒而栗。
“娘娘受惊吓，还是请御医看看才好。”沐震觉察到她的心绪变化，行了一礼，以眼神催促她快些离开。她略欠了欠身：“今日多谢诸山王。”说完向内而去，路过华泽身边时她也颔首示意，但心下暗暗为他身上散发出的阵阵香气感到不快。薰香是大夏朝达官贵人的雅好，但是身为男子，身上香气如此浓烈，实在不符合一国皇子的身份。
晚间御医求见，本以为是烈帝听闻她受惊遣来的，可等御医进来，看见边上跟着的副手，她不禁吃了一惊。
如女子般俊美秀气的面貌，竟是沐震身边的鸩者乔锦。
“你怎么……”诊脉后御医到外头开方子，乔锦留下为她施针，她赶紧问道。
“乔某本就是太医院的领事，王爷说娘娘先番药用得狠了，就要我来看看。”乔锦露出些暧昧的笑容，从袖中取出一个瓷瓶，“早晚各一次和清水吞服……大事虽然要紧，娘娘也要爱惜身体，不然王爷在外坐立不安，我们这些人也得跟着烦恼。”
他的口气像在开玩笑。她听了，默默地收下瓶子，兀自沉默不语。
乔锦施过针就告退了，凉衣将他和御医送走才回来，还有些惊魂未定：“吓人一跳，阿锦怎么到太医院去了？”
“阿锦？”她语调高了些，小丫头吐了吐舌头，不好意思地笑笑。其实乔锦性情活泼跳脱，又会哄女孩子开心，凉衣在王府中住了多时，与他熟稔也在情理之中。但她就是觉得不妥。
“他在太医院也没什么好奇怪的，医毒同源，他用毒可说独步天下，医术自然也差不到哪里去……进了太医院，恐怕反而是委屈了。”喃喃自语般说着，她摩挲着手中的瓷瓶，凉衣看见了就问是什么，等她说了缘故，小丫头轻嘘了一口气：“王爷还真看重姑娘呢！”她皱了皱眉：“要紧棋子罢了。”
“不是的，”凉衣摇了摇头，“王爷的所作所为可不像是人前做作，姑娘还记得那玉榴丹吗？王爷又不知道姑娘识得此药，仍是硬从奴婢这里截了下来，还不让江先生知道……”她抿嘴一笑，“王爷是真心顾念姑娘呢！”
她说不出话来了——那个玉榴丹，催发情欲之余又会绝女子生育之机，江文远送这药的目的显然是既希望她固宠又要防她诞下子嗣。
他们却不知道烈帝只是视她为故人之女那般疼爱……而这么看来，沐震截下此药，除了是真心为她着想之外，真的也没有别的理由了。
“但是那样是不行的。”
“什么不行？”凉衣忽然问，她才惊觉自己不知不觉地把心里想的话说了出来。
“没什么。”她嗫嚅了一句，挥手让凉衣退下，随后又忽然想到什么似的说，“刚才那些话，以后不许再提了。”
小丫头点点头，终是叹口气，退了出去。这是不行的……她看着凉衣的背影想。谁都可以真心对她好，唯独沐震不行。
因为她是个知情识义的人，谁对她好，她纵不能涌泉以报，至少也要以同等的情义去回馈对方。
而她对沐震，绝不能回报以哪怕一点点感情。所以只有他，她不想接受他的任何好意。她不能，接受他的任何好意。
之后几天她都没有再见到沐震，一则是因为无甚变故，二来她也有些刻意避开他。然而虽然人避得开，他要乔锦送来的药她还是要每日服用，而那药果然灵验，这天夜里烈帝召见她，一照面就说她脸色看上去好了很多。
她笑着回道是托天子的恩典，心里却是百味杂陈。幸好烈帝并未留意到她的异样，只是一味兴致勃勃地说着话，似乎在期待着什么。过了一会儿，宫人们抬进来一个锦缎盖着的箱子，烈帝立刻向她使了个眼色，示意她去揭锦缎。
她满腹狐疑地上前，才一碰，那箱子立刻剧烈抖动起来，伴随着呜呜的声音，吓得她连退几步，烈帝顿时哈哈大笑。
最后宫人揭去锦缎，那原来是个铁笼，里面困着一只奇特的狐狸，足腹玄黑，尾尖毛色纯白，银背墨耳，一对碧玉色的眼睛圆睁着，满含警惕与野性，正不安地在笼中转来转去。
“玄狐？”她惊讶地叫了出来。玄狐这种动物对于大夏朝而言一直有着非同一般的意义，立国之初它就被奉为灵兽，许多与国运皇统有关的传说都有它的身影。既是灵兽，捕捉起来自是极为困难，而烈帝不仅抓到了一只，更在此时将其带到围场，究竟有什么用意？“猜猜朕想用它做什么？”就像是洞悉了她的困惑一般，烈帝如此问。
她摇了摇头。
“给你个提示……”天子笑了笑，负手踱了几个来回，才说——
“秦失其鹿，天下共逐之。”
片刻后她就想明白了其中的深意，不禁诧异地看向烈帝，面对天子高深莫测的笑容，久久说不出话来。
“帝君这是什么意思？”回到居处，她向凉衣讲了大概经过，说到烈帝的提示时小丫头挠了挠脑门儿，一脸不解。
