“哼，我去赌博了。”“和谁？在哪里？什么时间？”林向南步步紧逼。“早晨，和三个外地来的朋友，在一家酒楼，就是昨天拆掉的酒楼赌博。”徐怀义心念电转。时间可以编造，地点却是已经被拆，而老板伙计早已搬到外地。“外地来的朋友”这句话本身就说明要查访就是杳无音信。所以徐怀义这句话说出来合情合理却又无法让其提供证据。徐守正再次站了起来，指着徐怀义：“你——”徐怀义冷笑一声，根本不再看他。“徐怀义，这隐瞒之罪可大可小。因为要看隐瞒背后的真相与案情的紧密程度。本官暂时抓不住你杀人的证据。不过，你第一欺瞒朝廷；第二，参与赌博。两罪并罚，判你个三年五载，合情合理，谁也说不出什么。别忘了，参赌，是你自己承认，隐瞒却是有供词在这里。”徐怀义大惊。三年五载说起来容易。如果真的在牢狱里面呆个三年五载，别说那些银两被发现，连这件案子最隐蔽的细节也会被人翻个底朝天。自己唯一的目的就是让徐守正输掉这场赌博，然后告老还乡。自己则是远遁他乡或者投奔舅舅。然而，到头来却因为隐瞒和参赌而背判五年监禁，这对自己来说虽然没有被判死刑，却也只是缓期执行而已。因为这案子迟早会破，这是毫无疑问的。想到这里，徐怀义强自镇定：“大人，这两项处罚，小人认罚。只是还请大人在处罚之前洗刷小人的清白。”徐怀义这是有目的的。他知道如果这件案子与自己无关。以后不会有人再查。这样自己大不了在牢狱呆个三年五载。那么，等自己出来之后还是有十五万两的白银，还可以富甲一方。反过来，如果这件案子破了，别说自己的十五万两白银迟早会被发现，即便是自己的性命也难保。徐怀义是个聪明人。他的想法是自己全身而退。如果不能全身而退，就断尾求生。所以，他提出了这个请求。林向南冷笑一声：“我会破了这个案子的，至于你是不是清白的，还是用事实来说话吧。”徐怀义义正词严：“好，清者自清、浊者自浊。”徐守正再也忍不住，他站了起来：“大人，我请求立即打开车辆的东西，让他死的心服口服！”林向南转念一想，急切之间找不到好的办法，看到徐守正信心百倍的样子，他点了点头：“徐怀义，第一，案发时，你并没有拿出不在场的证据；第二，对于你所谓的参与赌博也没有提出有效的证据来证明自己；第三，如果你是清白的，就不应该隐瞒欺骗，而是提供自己的真实情况。然而，你欺骗徐知县致使他前几天将断案方向产生较大偏差。”他顿了一顿继续说道：“如今，徐大人的确没有抓住你杀人的人证物证；可你也没有能够洗刷你清白的人证物证。所以，本官打算将这件案子的焦点放在那四辆大车上。如果那四辆大车有官银，徐怀义，你必须给我解释清楚这些官银从何而来？不然，这件案子一天不破，你就是重点嫌犯软禁在这里，或者说从重处罚关进大牢。徐公子，本官做的合情合理合法。能不能尽快断案，就看你是否配合了！”
徐怀义脸色一阵发青。他知道林向南的意思：能破，就抓你个光明正大；破不了就关你个合情合理。能破说明你就是真凶，一刀子痛快；破不了说明你是嫌犯，关一辈子都无话可说。造成这种局面必须有两个条件：第一，断案者找不到关键证据来指证犯案者，第二，各种间接证据又使得犯案者没有合理的解释。这就是所谓的悬案、奇案。徐怀义左右为难，思前想后最终决定同意林向南的请求。如果真地关自己一辈子，那还不如自己一刀来的痛快。如果是官银，大不了推到自己母亲身上。毕竟整个的过程自己一直没有出现。这样，虽然自己脱不了干系，最起码有个说法。想到这里，他点点头：“我同意大人的决定。不过，如果这里面全部是腊肉，那又怎么办？”徐守正大怒：“如果真是腊肉，你想怎么办？”徐怀义恶狠狠地说着：“把你全部家产都给我。你一无所有地滚出这里！”徐守正咬着呀：“好，好，好！”林向南看了他们一眼，知道目前只能走这一步。他一挥手：“去往后院！”
如今，徐守正、徐怀义、王世蓉已站在那四辆大车面前。除了他们，当然还有林向南。“二位，这四辆大车就在面前。咱们说好了：如果里面是白银，而且是官银，那讲不了说不起，二公子，可别怪本官手下无情。”“大人放心就是。”徐怀义如今已经被逼上了绝路。“徐怀义，念在你我父子一场，我再给你一次机会，如果承认，我会网开一面，赐你全尸；如果死不悔改，可就别怪我不念父子之情了。”徐怀义一脸不屑：“你念过父子之情吗？打开好了，最好快点打开，这样中午你还能吃一顿在任上的最后一顿饭。吃完了，你该向巡抚递交你的辞呈，哪儿来的回哪儿了。”王世蓉忍不住拽了拽他的衣袖，似乎颇不忍心。徐怀义冷哼一声没有理会。“好，既然如此，那就多说无益！来呀——”林向南大喊一声。“在！”“给我将车上的东西打开！”“是！”说话间，官差将车上的东西搬了下来。林向南看了双方一眼，双方都极为紧张。徐怀义很清楚这官银的出现虽然无法证明自己就是敲诈勒索的凶手，但是自己也给不出一个合理的解释。即便自己把这一切都推给江行笑，那也必须有证据证明才行。否则，一切的罪过还是会算到自己头上。而他心知肚明，这里面就是官银。所以，他非常紧张。四辆大车摆在面前，十多个衙役首先将车上的绳索解开，将塑料纸全部拿开。一股腥臭味立即扑鼻而来。天气炎热使得这些腊肉早已变质。很多人都忍不住呕吐起来。林向南站在最前面，丝毫未动，眼睛紧紧盯着大车上的每一件物事。徐守正站在旁边皱了皱眉。几个衙役轮流将上面铺着的一层腊肉搬下，露出了一个个的用油纸包的密不透风而又绳索拴得非常紧的包裹。“大人，腊肉下面发现了包裹！”徐守正大喜、徐怀义虽然早知如此，还是大惊失色。王世蓉瑟瑟发抖，这烈日暴晒下犹觉得刺骨寒冷。林正南跟随林则徐已久，知道没有见到切实的证据，什么可能都有。他不动声色，慢条斯理地说道：“打开！”“是！”衙役们走到油包面前，解开绳索、打开油纸，众人的心跳的越来越快。其中徐守正更是如此。王世蓉险些要晕过去。然而，第一包打开之后，大家所看到的竟然全部是腊肉。如此的炎热天气，让这腊肉变成了一堆腐肉，臭不可闻。徐怀义又惊又喜又怒。惊讶的是为什么官银成了腊肉；高兴的是至少可以证明自己没有敲诈勒索；愤怒的是银子到底被谁搬走？他马上想到了是江行笑。“江行笑，我一定不会放过你的。”徐怀义咬牙切齿。
徐守正则是脸色如灰。他陷入了疯狂，猛然抓住看守这几辆大车的衙役：“说，有没有离开过这车子？”“大、大人，我们几个连个眼睛都不敢眨呀。而且我们按照您的吩咐轮流值班，这几天风吹日晒从来没有动过。”“这怎么可能？怎么可能？”徐守正喃喃自语，来回踱步。突然，他跑到徐怀义面前，猛然抓住他的衣领：“说，你什么时候换的？”徐怀义冷笑一声：“我都不知道你在说些什么！”说着，猛然挣开他的双手。“我不能为儿子报仇，我杀了你再自杀。”徐守正眼神散乱，突然间冲到一个衙役旁边，将其长枪夹手夺过，就要举起来。就在这关键时刻，林向南一个箭步冲上去，用手轻轻一拍徐守正的双手。徐守正手中的枪猛然脱落。“大人！”徐守正看着林向南，“如今我什么都没有了，有仇报不了，我该怎么办？”说着，痛哭流涕地跪了下去。林向南叹息一声。他也深深自责，自责自己不应该太相信徐守正。“徐公子，至于你的条件，那是你们的家事，本府不便过问。只是，我希望你得饶人处且饶人，毕竟，他是你的亲生父亲。”说着他靠近徐怀义，低声说道：“这件案子并没有结束。我所能做到的目前为止只有这一步，接下来我会上报给林则徐大人，请他准许我在这里多呆几天。我相信这件案子定然水落石出。至于是不是你，大家心知肚明。届时能为你开脱的，除了你父亲之外，还能有谁？”说完，也不再理会他。径直出了大院，往行馆直奔而去。
晚上，林向南在行馆内来回踱步，回覆林则徐的信件已经写好，随时都可以发出。然而，他总觉的不甘心。明明这件案子调理清晰，非常简单，却就是苦于没有证据，而不能抓人。当然，这其中很大部分原因是时局动荡，朝廷的法制日益薄弱，导致土匪横生。“老爷，有人求见！”衙役前来禀报。“有请！”林向南摆个邀请的姿势。“卑职胡沃龙见过大人。”说着，胡沃龙跪倒磕头。“请起，我这里不兴这个。”林向南赶紧伸手扶起他，笑着说道：“嗯，人称‘断案如神小诸葛’胡沃龙的卧龙先生前来有何见教？”林向南喜欢直来直去开门见山。“大人谬赞了。在下只是痴长几岁而已。”胡沃龙谦逊了几句，立即话题一转：“卑职前来，是为了徐知县家绑架敲诈勒索杀人安而来。”“哦，请讲！”林向南眼中一亮。“案情的来龙去脉相信徐知县和您说的一清二楚了。在下就不再赘述。卑职前天去了李家村。机缘巧合之下，碰到了这件案子的关键人证，并将他带了回来。”林向南大喜：“人证？在哪里？”“卑职生怕他被对方灭口，因此带到了这里。”“好，快传！”不一会儿，那位庄家被带进来。“你是谁？和徐怀义有什么关系？”林向南简截了当。“小人以前是三凤县一赌馆的庄家，前段时间认识了徐怀义。和他豪赌一月，赢了十五万两白银。如今他已经还清。”“如果见了徐怀义，你还认识他吗？”“认识！”“你可有证据？”“有，欠条在此！”“当时为何不还？”“启禀大人，小人怕徐怀义翻脸无情，所以暗中做了一份假的，足以以假乱真。”林向南看了看他，知道他没有说谎。他一挥手：“快走，去徐守正家！”
秦家。“老爷，有人求见！”管家走上前来向秦浩问安。“是谁？”“对方只说是你的老朋友，山洞里的老朋友！”秦浩一听大吃一惊。山洞？莫不是那个差点要了自己老命的山洞？想到这里，他赶紧招手，意思是让他进来。不一会儿，一位年轻人走了进来，正是江行笑，当然也就是已经易容后的郑有才。“秦先生，久违了！”江行笑抱拳作揖。秦浩冷冷问道：“阁下见我何事？”江行笑一笑：“在下这次来是特地为您治病来的！”“哼，不敢！还不知道阁下高姓大名？”“在下江行笑。在山洞中扎先生一刀的是在下，救先生的也是在下，给先生看信的还是在下。如今前来为先生治病的依然是在下！”“你到底是什么人？”秦浩非常谨慎。“说了你或许不相信。在下一家受到徐怀义的一点恩惠。家父临终之时要我帮徐怀义一次，算是作为报答。在下碍于父命难违，所以当时只好下次毒手！但是，在下深知先生是位人杰，不想让您稀里糊涂的死在那里，可是旁边又有许多徐怀义的人看着，所以在下只好将先生扎成重伤，而后尽快哄他们离开。留下自己人将您抬走。”江行笑侃侃而谈。“令尊是做什么的？受到他什么恩惠？”秦浩仍然步步紧逼。“家父当年是咱们县城一家酒楼的厨子。当时炒完菜交给伙计去端给客人的时候，伙计为了赶走我爹，将一只蟑螂放了进去。这盘菜恰好端给了徐怀义。当时是徐怀义的朋友用筷子夹到了。他立即大骂，声言要拆了这家酒楼。酒楼老板没有办法，只好将责任推给我父亲。我父亲一生老实。他知道绝对不是自己做的，却苦无证明。就在这时，徐怀义看着这蟑螂，笑着对酒楼老板说这盘菜炒的滚瓜烂熟，而这蟑螂还在蠕动。很显然，这是炒完菜才放上去的。他这句话救了我爹。”说到这里，他声泪俱下。秦浩看着他，点了点头：“嗯，那你这次来是——”江行笑立即接口说道：“在下说过，来这里是为了给您看病，第一算是赔罪；第二，在下想做点小买卖，还希望先生能够支持一下！”秦浩看着他：“你会医术？”说着有些怀疑。江行笑一笑：“不会。不过，在下会治心病。”“心病？”秦浩有些吃惊。“目前对您威胁最大的不是徐怀义，而是您的侄儿王云龙。他挟天子以令诸侯，借用你的名义将你的客户、商业伙伴都归拢到自己手里。如今，他不断地侵蚀着你的生意。难道你没有感觉到？”秦浩皱着眉点了点头，“那又能怎样？如今我身体还没有恢复，家里面尽是他的耳目。你之所以能够见我，主要是我的病情让他们松懈。”江行笑一笑：“你可以……＂他附耳到秦浩旁边，说了一通，秦浩连连点头。他如今对于这个江行笑并不完全相信，但是，他知道这是一个机会。作为商人，他知道机会意味着什么。一小时过后，江行笑离开，怀里揣着一些纸张，确切地说那是银票。
“少爷，有人要见你！”下人回报。“是谁？”“他说是您的老朋友！”“请他进来吧！”徐怀义刚吩咐一声，就听到一声熟悉的声音传入耳中：“徐公子，久违了！”“你、你——”徐怀义此时清醒：“自己到底认不认他？认他就意味着自己的进一步暴露。不认就表示他和自己毫无关系。嗯，反正欠条已经要回，干脆来个死不承认。”想到这里，徐怀仁站了起来，面带微笑：“真是失礼了，一不小心跌了一脚。先生是？”这庄家笑着说：“公子果然机灵，瞬间就盘算好装作不认识在下。还记得上个月吗？”“上个月？什么意思？”徐怀义装作疑惑不解。“公子真是贵人多忘事。上个月咱们相识，整整一个月，你我总共堵了三十天。其中二十五天你赢了。最后五天，在下时来运转，赢了。当时，你输我五万两白银，最后竟然如数还上，公子真乃信人也！这让在下深深敬佩，不得不翘大拇指，对你说个‘服’字！”徐怀义冷笑一声：“我想先生是认错人了，在下上个月从来没有进行赌博过。你这是误会了吧。”这庄家一笑：“徐公子，在下有件事挺对不住你的。这次前来是特地向你道歉的。”“什么事？”徐怀义有些奇怪，却不得不小心翼翼地问着。“当时，在下给你那张欠条的时候，不小心给错了。而公子也是大意，竟然没有仔细检查！”这句话犹如晴天霹雳震得徐怀义晃了几晃。徐怀义将信将疑而又不得不说道：“哼，满嘴胡言，不知道你在说些什么？”庄家一笑从怀里掏出一张纸条递给了徐怀义：“徐公子，请看这是不是你的笔迹？”徐怀义将信将疑拿过来，大吃一惊。不错，这的确是他的笔迹。他眼珠儿一转，边慢慢转身靠近灯光边说道：“让我仔细看看，还别说还真有点——”说到这里，猛然间将纸条塞进了嘴里，大口咀嚼。吃完后才转过身来，冷笑地看着这庄家：“这位先生，在下实在不解你说些什么。所以，刚才那张纸条，在下一不小心给烧掉了。你没意见吧！”“当然没有意见！”说话声中林向南、胡沃龙以及徐守正从外面走了进来。这让徐怀义大吃一惊。“大人深夜来此，不知又有何贵干？”徐怀义如今更加放心对方抓不住自己证据，所以对他也就不再客气。林向南冷笑：“本官深夜来此，是为了看一出好戏。”“哼，什么好戏？”徐怀义有些恼羞成怒。“刚才在下看到了。”“你看到又能怎么样？无凭无据，你还能抓我？”徐怀义冷笑一声。林向南从怀中掏出一个锦盒。他打开后拿出一张纸条，朝着徐怀义晃了晃，笑着说：“刚才您吃掉那个是临摹的。这才是徐公子的真迹！”“你——”徐怀义如今才真正感觉到了什么是穷途末路。“畜生，你还不承认你的罪行？”徐守正大怒。“哼，一个痛哭流涕的无能之辈有什么资格说我？”说着他扭头望着林向南大怒：“林大人，你答应过我的，这徐守正和我的事情是私事，你说过不管的，为何又要管？”虽然他对林向南不再客气，但是言语中不得不谨慎些。毕竟，他只是一介平民。林向南冷笑一声：“只因为我看到了刚才那出好戏！如今，徐怀义，你还有什么话说？”
