樟鹤园里，穿着水蓝色比甲的丫鬟们穿进带出，或是端了果品糕点，或是端了茶盅杯碗。
上房廊外三五成群的围了一干人等，有那坐在游廊上说话的婆子，有站在廊下逗弄鸟儿的丫鬟，也有抱着衣衫站在远处说贴心话的小姊妹，皆是府里几位主子身边服侍的人物。
屋里不断传出笑语声来，老太太叶氏坐在罗汉床上，一边喂程曦吃果子，一边笑呵呵地听着身边人说话。
罗汉床旁放置着一张铺落地流苏锦的高背八仙椅。椅上坐着一位脸庞微圆、腹部隆起的美妇人，瞧着二十七八的年岁，正是三太太孟氏。
孟氏穿了件宽松的海棠红十样锦妆花褙子，腰下垫了个圆枕，正笑语晏晏地说着一路上的奇闻趣事。
王氏与甄氏坐在下首，笑着吃茶与果子。袁妈妈站在王氏身后替她二人剥果瓤，甄氏身边的丫鬟文鹊伺候着茶水。
“……火光蜿蜒，隐约瞧着竟是一大队人马，却又没有发出声响来，可着实把我惊吓着了！只因那阵子不太平，三爷派来接的人还不曾遇着，乔大便安排了车队摸黑启程，天亮了就好入兰州府。谁知竟会遇上那么一群人，我心中那是十五只吊桶打水，七上八下的！”
程曦睁大了眼睛，王氏与甄氏也不由竖耳倾听。
叶老太太更是攥紧了程曦的手。
孟氏见众人都被吸引住了，不由地更来兴致：“乔大就领了车队避到林子里，命众人将火把灯笼都灭了，只借着月光看那伙人……您猜怎么着？”
老太太便脱口而出：“快说说！”
“竟是一队送亲的，抬着新娘子往夫家去呢！”
“啊！”程曦大为出乎意料。
王氏与甄氏也颇为意外，孟氏便笑吟吟地解释道：
“听说那里古时侯，并不像如今这样城池兴旺，而是地域辽阔人极稀少的，年轻的女子常常被抢了去做新娘。人们怕出事，便将迎亲送亲的行程定在了晚上，趁黑偷偷摸摸地上路，一路上安安静静的，直到将新娘子送到了夫家才会吹打起来。这习俗一直延下来，如今那儿土生土长的人家还有不少就是在晚上办喜事的！”
叶老太太长舒一口气，不由笑道：“可真是应了那句大千世界，无奇不有。你们瞧，这还有半夜里娶亲的！”
“可不是么！那儿的吃食与京里也大为不同，我刚去那会儿，真是听也听不懂，吃也吃不下，三爷就打趣说我这脸盘子居然也有出尖角的一日！”
王氏笑道：“可见三叔还是将你照料的很好，你瞧，你这脸盘子如今不是又圆回来了？”
孟氏忙摆摆手道：
“大嫂，没出过京还真比不出好来！那西宁卫所离着城里还有两百多里路，三爷他每隔十日方能回来趟，骑着马儿也得跑一天。每次回来，整个人从头到脚都蒙着一层灰沙！我住在城中还算好的，听说住在卫所里的那些将兵家眷，十几日方才能沐浴一回，若遇上战事，一个月不沐浴都是有的！”
孟氏的父亲孟擢现任大同都指挥佥事，以前是老爷子程钦的部下。孟擢出身贤阳伯府，孟氏虽是武将家的女儿，却从小住在在京中娇养长大的。
叶老太太想起年轻时跟着程钦在任上的那段时光，颇有所感，拉着孟氏的手道：“好在如今回来了，不必再吃那苦头。你安安心心地休养，把胎养好了是正经！”
孟氏便笑着奉承，将叶老太太的体贴关怀往十二分里说去，哄得老太太笑骂她贫嘴。
程曦看到念心在外间探出半个脑袋。
她就瞅了时机在老太太耳边撒娇道，说是想去水榭山园里玩。
老太太见程曦小孩子家坐不住，便欣然应许，派了一堆婆子丫鬟跟着。王氏看了袁妈妈一眼，袁妈妈悄悄退了下去。
不一时回来，趁着弯腰递茶的功夫，在王氏耳边低声道:
“在园子里玩了阵，往水榭去了……少爷们今日都出府去了，没有旁人。”
王氏不动声色地接过茶盅饮了，心中暗自思量。
程曦身边没有个管事妈妈终归不顶事，几个丫鬟因各有算盘，只求程曦安稳妥当便好，若程曦言行出现偏差却是不敢置喙的。
想到此，王氏不由地泛起一丝恼怒。
那个齐氏是怎么一回事？前阵子被程曦支使地团团转，见天儿的在外头空忙活，别说近身伺候了，混得连个梳头的丫鬟都不如。如今倒好，干脆病倒了！
待忙过这阵寿宴，定要将程曦屋里的事好好理一理。
她倒要看看，究竟是哪个不安分的在出幺蛾子！
※
那个不安分的人便无端端打了个喷嚏。
“小姐，可是着凉了？”青岫关切道，拉了程曦的手摸了下，见温温热热的，又伸手探了下程曦的后颈，也不见有汗，“水榭那儿只怕风大，虽说如今春暖，但还是仔细些好。咱们不如去花园里转转吧？”
程曦摇了摇头，用软软糯糯的嗓子说道：“青岫你别担心，没事的。”
语气却很坚定。
念心跟上程曦，两人拉着小手往水榭走去。
青岫无奈，忙让身后拿着垫子、食盒、花篮子的丫鬟婆子跟上——那个抱在怀中软软嫩嫩、只会咿呀用手指方向的小姐，转眼已经长大了。
程曦拉着念心在前头走得快，见青岫她们稍稍落后，便轻声问道：
“打听清楚了，真的在水榭？”
念心点点头，又摇摇头，道：
“方才我在月洞门里与明纱她们玩儿，见老爷身边的小厮荀崖跑来同文妈妈交代，说是让厨房中午另外安排几碟下酒的小菜，届时装了食盒交给荀溪就是。文妈妈还待拉着荀崖问仔细些，荀崖却急着走人，还道要去外院书房取老爷的钓竿鱼篓子！我想，老爷应该是要去钓鱼吧。水榭不就是钓鱼的地方吗？”
程曦脚下一顿，不由得站住了。
孟氏是前日归家的，叶老太太体谅儿媳一路劳累又怀着身孕，在孟氏请过安后便让她回东偶居休息去，没有多留她说话。
到了晚间，程曦跟着王氏去樟鹤园请安，在院子外被琉璃拦了下来，道是老太太有些累，已歇下了。王氏回到凭澜居让袁妈妈去打听，才知道老爷子程钦午时不过一会儿就回府了，之后再没有出门，晚饭是在老太太屋里用的。
王氏猜测，老爷子致仕的折子大概已经递上去了。
一般致仕这种事，都需要上三道折子——这是君臣间必须要做的样子。
臣子第一次上折子请辞，皇帝必然是第二日便驳回了，并好言安抚一阵，让臣子安心休养，说些国家尚且需要你之类的话。臣子第二次上折子，就会被留个两日再驳回，并言辞恳切地希望臣子再三思虑。
这样，臣子经过再三思虑一番后便递上了第三道折子。
当然，这一道折子上后，皇帝就会万分惋惜又满心无奈地批准了请辞。
从上第一道折子到皇帝下旨准许辞官前，在这段时日里，为表自己辞官决心，臣子都是要关在家里闭门谢客、举步不出的。
至于皇帝真心要留的人，那么只怕在上折的第二日，他就要被叫进宫去让皇帝大骂一通并把折子甩回脸上了，哪里还有什么第二道和第三道的事。
昨日老爷子便没有上朝。
程曦今日去樟鹤园前，让念心留意打听老爷子在哪儿——出门是肯定不会的，有三个媳妇儿在，他也肯定不会来老太太屋里。
原本程曦觉得老爷子最有可能就是在外院书房里耗上一日，可念心却打听来说，老爷子要去钓鱼。
念心只知道栀若水榭养了一群肥美鲜丽的锦鲤，可老爷子是什么人呀，怎么会去钓那些蠢得用根线就能上钩的锦鲤呢！
若说府里还有什么地方可以钓鱼……程曦想到了金汐湾。
她二话不说转身就走。
金汐湾在凌碧山园的山脚下，连着程府花园里的湖水，是一处被三面环抱的水湾浅滩。因地势较偏，原本王氏打算在那里造戏台子的计划也放弃了，故而到成了府中园林改造最少、最显自然的一处地方。
听说程曦又要去金汐湾，青岫忙打发了个小丫鬟悄悄地回去向王氏报信。
程曦一路跑到金汐湾，直跑得两条肉乎乎的小短腿都酸了。
她看到湖心亭里荀崖正在生了炉子，远处的水面上悠悠地荡着一叶小舟。
舟尾有一只红泥小炉，上面炖着一盅陶罐。船几上摆着一盘茶具，几旁坐着一位素面灰青道袍的老者，头戴斗笠，手持鱼竿，正背对着她垂钓。
程曦跑到湖心亭中，身后浩浩荡荡跟了一众人等，将正在生炉子的荀崖吓了一跳。
“大、大小姐？”
程曦不理他，跑到亭下入水的台阶上，提了嗓子对着远处的湖面喊：
“祖——父——”
舟上的老者闻声回过头，朝湖心亭看来。
面容威仪，精神矍铄，正是老爷子程钦。
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