月上中天，整个县主府静悄悄的，一只调皮的野猫跳到墙头喵一声，就见西南角钻出来一个人影，颠着脚快速跑着，一刻不停。
倚红翠绿里灯火辉煌，姬桩披着件菊纹浅金色掐丝外袍坐在榻上。她刚刚服过药，这会精神好，整个人慵懒的翻一本书，不时还拿朱笔批注。
古有大家作《弈旨》一书，上书道：“北方之人，谓棋为弈，弘而说之，举其大略，厥义深矣。局必方正，象地则也；道必正直，神明德也。棋有黑白，阴阳分也。骈罗列布，效天文也；四象既陈，行之在人，盖王政也。”古人智慧，将棋局喻为朝廷王政，黑白棋子则象征为各方势力，至于为什么要写下棋，就是皇帝的治国之道了。
莺歌在一旁看着，想了想，又点了盏灯移过来，“大姑怎么有心看起来棋谱了？”
姬桩搁下毛笔，淡淡扫过来，“可不要小瞧了这棋子，谁不是这个大盘上的黑白子呢。”
莺歌笑了笑，“十三爷走时层跟奴婢说，大姑若喜欢下棋，他认识一些朋友，还望和您切磋切磋。”
姬桩又翻了一页书道，“如此，我更需好好研究一番了。”
将棋打外头进来，“大姑，兕子那边传讯，请您去一趟。”
姬桩放下书，由莺歌扶着坐起，“叫传讯的来见我。”
一个梳双丫髻的小丫鬟跪在了下首，恭敬道，“奴婢是做粗事的丫头，得兕子姐姐看得上，前来报讯。”
姬桩懒懒应道，“什么事呀？”
小丫鬟一想到刚才在柴房见到的场景，忍不住打个寒颤，面对姬桩的发文越发诚恳回答，“兕子姐姐说张嬷嬷全招了，不过她说要见了大姑您的面才肯说。”
姬桩一眼瞥过来，深深看了会报讯的丫鬟。兕子的手段她是信的，能派这么个不起眼的粗使丫鬟，想必也是胆大心细的，就着将棋给了她一个金豆子，“行了，你就前面领路吧。”
一行数人便往了刑堂行去，越走越偏，夜中偶感凉风阵阵吹面，远离灯火通明，只有两盏提灯微弱的光。几人中，除了领路的丫鬟都是姬桩院里的，大部分人还是知道白天发生的事，知道大姑的手段，已经预想了些不好的画面。
到了快近刑堂所处的偏院，就见兕子候在院门边，引着姬桩进到刑堂去。
屋内四角燃着烛火，地面刚刚被冲刷了一边，这会还有些水淋淋的，空气中有消散不去的淡淡血腥味。正中间跪了一排婆子，都是专门干这档子营生的，面上便肃杀了多。
兕子请姬桩坐到了上首，拍拍手叫人带张嬷嬷来。
受了刑的张嬷嬷，被两个粗使婆子一左一右的从柴房拖了来，到了厅堂中央直接惯到地上，顿时跟没了骨头似的趴在了地上。
咚一声响后，屋内又归于平静。众人皆垂着头屏住呼吸，只觉这四周的烛火都要把人烤化了，姬桩却始终眯阖着双目，手指有一阵没一阵的敲着扶手。
兕子扫了眼离的最近的婆子，那人得令，往前走了几步，弯下身一把薅住了张嬷嬷湿淋淋的长发，“刚不是还嚷嚷有话要说么，怎么这阵哑巴了。难不成就这么一工夫舌头被猫偷了去？”
手下的力道用了十成十，张嬷嬷却不觉得怎么痛。受了一下午的刑罚，相比身上如被车轮碾过似的疼，这又算得了什么。只是被拖下去一泼冷水下来，麻木的神经似乎又恢复了，还被狠狠惯在地上，一时半会反应不及罢了。
张嬷嬷使了力气想挣脱婆子的桎梏，发现无法后，急急喊道：“大姑，大姑，老奴冤枉！老奴冤枉啊！”
一旁的婆子一听，怎么先喊起冤来了？这还了得了，就要一巴掌过去，却被姬桩的话截了动作，“说话这么难听，兕子，给她喝点水。”
兕子一扬手，又过去两个婆子，和之前的婆子一人按住了手叫，一人迫使张嬷嬷张嘴，一人往喉咙里灌脏水。他们都是听了刚才张嬷嬷的话心惊不以，得罪了大姑谁也撂不得好，就使了浑身解数对付。半天下来，打骂声，水声，撕扯声连绵不断。直到都没了力气，才喘了粗气退到一边。
兕子报，“大姑，给张嬷嬷用了一桶。”
姬桩这才掀眼，看刚刚还算整洁的地面污秽一片，张嬷嬷灰白的衣裳渗出些血迹，整个人瘫软在地上，旁边滚着一只木桶。
张嬷嬷受了刑，声音早喊得嘶哑，确实难听，还不老实，口出狂言，一桶脏水下肚真是解了这个难题。
姬桩满意地颔首，扶着莺歌的手下地，也不怕一地污脏染了绣鞋。“张嬷嬷还觉得难受么？要不，再来一桶？”
张嬷嬷勉强动了动身，慢慢趴到姬桩跟前，拽住她的衣袍下摆，“大姑，大姑，老奴是一时被猪油蒙了心，还望看在曾经照顾过您的份上，饶了老奴吧。”
姬桩笑意未达双眼，“张嬷嬷说的什么话，您既是奶奶从娘家带来的，我岂有不顾虑母亲所想。”回首对兕子说，“还愣着干什么？去搬把椅子过来给张嬷嬷坐。”
等张嬷嬷颤抖着坐上了椅子，姬桩说，“母亲说了，感念您从前照顾她，那些偷去的钱财就当孝敬了。”张嬷嬷听了刚要跪下谢恩，又听姬桩道，“只是你也知，我想知道的可不止这些。”
一记寒冰似的锐利视线瞥过来，让张嬷嬷差点滚下椅子来，“大姑，大姑，老奴可是全招了，真的全招了啊。”
姬桩听罢叹了口气，慢慢回到上首坐下，竟是再也不看张嬷嬷了，“兕子，我问你，可知怎样在不伤及表面，让人痛不欲生？”
兕子答，“奴婢不知。”
姬桩侧首望向了屋外，只见月明星稀，树影重叠，语气淡淡道，“这个法子还是舅舅想的呢。听说当日刑部抓到个无恶不作的江洋大盗，受尽酷刑也不曾开口。后来消息传到比部，舅舅一听就随口说了，果真叫那大盗老实招供了。”
将棋眨了眨眼睛，“奴婢听大姑这么说可是好奇了，表舅爷自是聪明过人，到底是怎么一个法子把大人棘手的案子解决了。”
姬桩看向她，话却是给张嬷嬷听的，“舅舅说，找个大瓮，下面用柴火加热，把人投进去，什么嘴敢不招？”
张嬷嬷听了，已经烂泥一样软到地上，几个婆子夹起来也是不行，过一会就闻到一股骚臭味，原来是她被吓得失禁了。“大姑，是文国公府派人来让老奴这般做的，老奴真是一时被猪油蒙了心，大姑，大姑，不要杀我，不要杀我。”
鬼哭狼嚎一般，姬桩皱了皱眉。虽然跟所想不差分毫，但听了又是另外一回事，便当下怒道，“说清楚了。”
张嬷嬷说，“是老奴贪心，老奴贪心。见文国公府露出口风想和县主府结亲，就承下这桩事，日日把您的消息传送出去，就可得白银万两。”
姬桩握紧了把手，声音更寒，“可还有他人？”
“有的，有的。”张嬷嬷忙不迭点头，“还有碧竹，她和桃蕊争宠已久，却不敌她受老爷宠爱，就找了老奴帮她，我怕消息走漏，正好叫她替我传递消息。”
姬桩冷笑道，“你还是不老实，文国公府怎么突然想和县主府结亲了？你还是真想尝尝入瓮的滋味？”
张嬷嬷咬了咬牙，“老奴的儿子是不省心的，不小心得罪了文国公府，文国公府便说让我替他们关注您，就饶了我儿。我没有再隐瞒了，全都招了，大姑饶命啊！”
