争吵被喝止以后，帐内重新归于平静。蔡威转过身看看曹操，又看看曹操座下其他将领，完全无视被憋闷的脸色涨红的蔡瑁刘琮二人，扬眉淡笑道：“素闻曹公谋臣如云，名将如雨。今日一见果然名不虚传。以后能与诸公共事，蔡威不胜荣幸。”
蔡威话一落地，帐内的人皆露出一种困惑和惊讶的表情。他是来归降的？不像啊，归降怎么会有如此嚣张的态度？
带着疑惑，一众人把目光又投向了曹操，希望他们主公能给个合情合理的解释。结果曹操却大手一挥来了句：“虚礼就免了。仲俨若是随军赤壁，还需好好与诸公相处。”
这就是敲打了。
蔡威眨着眼睛，没怎么在意。旁边的曹昂却有些着急：我让你来是劝人的，你怎么老不提这事呢？
蔡威全当做没看见。等到曹操把下面的事情安排好，帐内人都退散了七七八八了，蔡威才收起平和神色，抬头问曹操：“曹公对蔡威之前之事，思虑如何？”
曹操轻笑了一声，从桌案上拿起一张丝绢，对着蔡威扬了扬：“仲俨似乎笃定孤会答应你的要求。”
“这很公平不是吗？保全名单上的人然后换得蔡威甘为所驱。”
曹操手敲着桌案，眼睛在丝绢上的名单上来回扫视着，良久方问：“你对江东既然如此在意，为何还要与孤合作？”
蔡威袖起手沉默片刻才面色严整的回答：“因为除了曹公，蔡威看不出谁还能一统天下。孙仲谋不行，刘玄德也不行。”
曹操愣怔了下，随即朗声大笑。笑完他又扬了扬那张丝绢：“仲俨，你这般舍弃高官厚禄，处心积虑助孤一战，竟然只是为了这些曾与你有过旧交的江东之人？孙权，张绍，周瑜，鲁肃，甘宁……仲俨，你说孤该说你机心非常好，还是说你智虑天真好？”
蔡威垂下眸：“说什么无所谓。蔡威只不过是在蔡威应行之事。世间不如意者十之八九，蔡某不过是求一个问心无愧罢了。”
“即使，他们未必领你的情？”曹操眯起眼睛，目光灼灼盯着蔡威。
“即使他们不领情。”蔡威不怯不惧，咬字清晰地回答。
“好。孤答应你。即使战后他们不归降于孤，只要愿意致仕归隐，孤一样可以放他们一条生路。”
蔡威欠了欠身子，对着曹操长揖一礼：“如此，蔡威多谢曹公。”说完蔡威就要退后跟曹操告辞。
“等等。”曹操开口止住他脚步，“蔡仲俨，刘玄德跟江东已经结盟。孤麾下谋臣不少人劝孤回师许都，休养生息，已待他年再战，对此事，你是如何看待。”
蔡威顿住脚回头淡淡道：“蔡威曾跟大公子说，曹营中能同意曹公移师赤壁的郭奉孝是一个不折不扣的疯子。”
曹操蹙起眉：“那你也是不同意孤移师赤壁的？”
蔡威摇摇头，挑着柳叶眉露出一抹笑意：“蔡某是第二个疯子。”
曹操闻言抚掌而笑。笑完才轻耸着肩头，示意蔡威退下。
而蔡威刚出门就被一直侯在帐门外的曹昂逮了正着：“怎么样？我父亲可改变主意？”
蔡威手一摊，轻轻摇摇头：“我下午启程，离开襄阳。益州的事情已经安排好。”
“这么快？我还以为打算拜访一下奉孝先生呢，他最近一直在长江边‘奉命垂钓’呢。益州的话……”曹昂顿了顿，皱起眉望着蔡威，“你就那么肯定刘玄德兵败后会如益州？”
“他别无选择。而且，我也相信孝直能耐。”蔡威说完就迈步向前，直奔营寨辕门，“哦，对了，忘了告诉你，要想取赤壁，刘琮和蔡瑁决不能留！若你觉得自己手软，可请教贾文和先生。”
曹昂眼睛一闪，刚要就这个问题详细追问，蔡威就已经头也不回抬步离开。
曹昂没去送他，只是眯起眼睛思考起蔡威刚才的话。他现在有种挫败感：蔡威他太矛盾，他看不透，也看不懂。他好像总是在做一些旁人无法理解而他自己又有充分理由的事。这让他整个人都显得一种不确定感，很危险，让人不自觉退避三舍。
曹昂觉得自己和自己父亲敢用他，敢和他合作还真像是第三、第四个疯子！
蔡威走后没多久，曹操就回师东进，移师赤壁了。只是在移师之前，却发生了件让曹昂深有所思的事：被留在襄阳安抚百姓的贾诩一封书信递到曹操处，信中历数刘琮在襄阳散布的对曹操不满之言，并且呈上了刘琮联合荆州几大世族，打算在曹操兵进长江时，暗通东吴，以为内应的证据。
曹操看后勃然大怒，根本不理刘琮辩白，直接把人拖出去砍了。
而这事刚过去没多久，上书此事的贾诩就称病襄阳，推辞了跟随曹操去赤壁的事情。
曹昂当时颇为纳闷，跑到郭嘉那里求解：“先生，文和先生此时杀刘琮时机不妥。”
“为何不妥？”郭嘉手提着小鱼篓，面色淡然，仿佛已经有所预料，完全不为所动。
曹昂见此皱起了眉：和扎眼无比蔡威不同，最近曹营不少人都发现，郭嘉此来南方比平时消停了许多。郭嘉除了在推荐赵云去追击刘备算是活跃了一下，其他时候，他都在江边钓鱼抓泥鳅。除非曹操点名见他，否郭嘉他决不再主动出现在中军帐中。连郭奕跟郭荥俩当儿子要见他都得跑江边来。
哥俩儿开始时还被忽然老实起来的父亲弄得神经兮兮，想起自己老爹之前不着调地说过什么“吾往南方则不生还”的话后，立刻高度紧张，抓着军医专门给郭嘉把了回脉。得到：“郭大人身体康健”的结论才算是松下气来。
可这口气是松了心却还提着呢。郭奕哥俩开始照着晨昏定省，一天两次的频率往郭嘉这里跑。跑来也不打扰郭嘉，围着郭嘉转转，然后问问旁边秦东自己父亲一日的行程，觉得没什么可担心处再回去。
等到曹操要移师的时候，郭嘉这种“老太爷”的日子已经过了有一个多月了。期间郭荥还跟郭嘉汇报过：“高伯父给儿子安排了一个搭档。叫邓艾的。和儿子差不多年纪。”
本来郭荥跟自己父亲说这事是指望郭嘉能就他这位新伙伴给点意见或建议啥的：虽然自己老爹有时候不靠谱，但是不可否认，他在看人方面绝对一绝。
结果郭嘉听完只是微微挑了挑眉：“是大公子提到的那个小伙子？人不错，你们倒是可以成朋友。”
然后呢？郭荥眨眼等着郭嘉下文。却诧异地发现平时话挺多的父亲这回竟然就只这一句话就结束了！没下文了！
这不正常！
郭荥绷着脸跑回自己大哥那里，跟郭奕嘀嘀咕咕半宿后。第二天一早就到郭嘉常垂钓的地方堵人去了。等郭嘉一到，俩儿子跟要与自己老爹生离死别一样看着郭嘉，声音期期艾艾地问他：“父亲，您到底怎么了？您有什么话不能给自己儿子说呢？您别这样，我们会担心的！”
郭嘉表情有些怔忡，在屏退秦东，放下鱼线后才对两儿子说：“知道为父为什么忽然迷上了垂钓吗？”
“不知道。”两孩子异口同声，谁也不想出口说自己心里答案：其实您是想偷懒不干活，故意躲清静呢！
“因为这里有未知。你无法算计有没有鱼儿咬钩，无法算计咬钩的鱼儿是何品种，无法算计今日到底能钓上多少条鱼。一切都是未知……所有机心所有谋略都无济于事……这就是为父垂钓乐趣之所在。”
郭奕听后蹙起眉，不确定地问：“父亲您其实是想感慨人世无……”
“您其实是在自责吧？”郭荥斜刺了一句话打断了自己大哥的试探，“因为母亲。您现在其实在自责。”
郭嘉微挑起眉，看着自己小儿子，淡淡笑着点了点头：“是。内疚于心，日夜难安。”
“可母亲仍在。她还在邺城等着我们回去。”
郭嘉眸光微不可查地闪了闪，然后意味不明地纠正道：“不是我们。是为父自己。你们两个还有一段长路要走，这次恐怕未必能我一起回去。”
郭奕和郭荥同时皱起眉，搞不明白自己父亲到底在说些什么。但是郭嘉却已经回转身子，又全神贯注地垂钓去了：“这世上有很多条路。奕儿、荥儿，为父只能把你们送到这里了。接下来的路，要靠你们自己走了。要记得慎重。不是没个人都如为父一般幸运，等到恍悟时，陪你的那个人还在。”
郭奕跟郭荥被难得文艺的郭嘉灌了一脑门的关于“路”的问题，因为其宗旨太过深奥，两孩子多半是有听没有懂。迷迷糊糊就被郭嘉忽悠回去了。自那之后便越发确定自己父亲是心境上有了转变，身体无大碍。虽然这转变到底是好是歹不知道，但看郭嘉思维好像依旧犀利如初，应该不影响征南事宜。
郭嘉对自己儿子的心思道没多做琢磨，他依旧跟平常一样懒散清闲，在旁人为移师之事忙得脚打后脑勺的时候，他在长江边自在悠闲，懒散的心安理得，安之若素。
好不容易曹昂来了，问他赤壁事呢，郭嘉终于肯动弹一下嘴皮子，跟曹大公子正经说事了。
“大公子觉得对于兵战赤壁，周公瑾他们会如何应对？”
“诸葛孔明已经为刘备出使江东。一口辩才，舌灿莲花竟然能使江东上下同意联刘抗曹。周公瑾他们对我部自然是战了。”
“对啊。周公瑾自然是同意战的。因为只有打，才能为江东赢得一吸喘息之地，若是和，江东顷刻就会成主公囊中之物。”
“可是打也分很多种。有人智抗，有硬扛。周公瑾他们是聪明人。自然想以智取胜，以少胜多。”
“奇胜嘛，不外三样。水淹，火攻，断粮。我军粮道在北，周公瑾不可能跨过我军防线而不为所知的切断我军粮道。行水淹之计……长江地势北高南低，秋冬之际，水位下降。除非周瑜行决堤之策，否则水淹之计，绝对伤敌一千，自损八百。数来数去，他们最有可能的便是用火攻了。”
“火攻？”曹昂挑眉重复，“若真如奉孝先生所言，那奉孝先生为何不向父亲献策，破其谋算？”
“为何要破其谋呢？”郭嘉摇摇头，轻笑着反问曹昂。
“先生当知我军精锐具是北方士卒，初来此来多有水土不服者。军中现在疾病横行。还有荆州新降的二十万兵马。刘景升经营荆州多年，恩泽乡里，余威犹在。如今刘琮又被杀了，荆州兵士非但不能为助力，只怕稍有风吹草动就会生变……如此局势……”
“大公子也说了，我军精锐乃北方士卒。不善水战，所以……水战……自然还是靠荆州水师……”
“可蔡瑁忠心尚未可知。”
“嘉可没说让蔡瑁领军。”郭嘉眨眨眼，意味不明地笑了笑：“嘉的意思是……既然不善水战，那就跟江东水师来场陆战吧。我等着那场大火……荆州三万水师加上近千艘舟舰，够他周公瑾烧的了。”
曹昂闻言立刻僵立当场，看着郭嘉好一会儿才找回声音，磕磕巴巴道：“先生的意思是……”
“舍不得孩子套不着狼。扔鱼饵而已。”
就在郭嘉跟曹昂说起赤壁形式的统一时刻，远在柴桑的周瑜，孙权，诸葛亮等人亦在思考对待曹军的问题。
在接到细作来报的刘琮死亡的消息后，孙权舒展了眉头：“孤原先还担忧曹操会任命刘琮蔡瑁为先锋，取赤壁，江夏。如今看来，刘琮已死，蔡瑁似乎也不足为虑。只是不知他们心里想出的领军之人会是谁？”
鲁肃垂了眸，思考片刻：“若无意外，很可能是……蔡威蔡仲俨。”
“不，不会。”周瑜手按着地图轻轻摇摇头，“曹操生性多疑，虽会和蔡威合作，但未必会放心让蔡威领军。蔡威最有可能从海上入江，与曹军一道夹击我部。若要破这个局，恐怕得有一支军马分出，专门在海上提防蔡仲俨。”
“也未必就要如此。”一直在沉默的诸葛亮轻声开口，“有一人行牵制事可抵雄兵十万。”
“孔明先生所指何人？”孙权抬头疑问。
诸葛亮没说话，倒是鲁肃蹙起眉，声音沉沉：“孔明是指吴侯之妹孙蘅吧？”
诸葛亮轻轻地点点头，眼看着孙权，目露请示。
孙权脸一板：“舍妹病中，不便见客。”
“主公，江东为重。”鲁肃对着孙权拱手长揖到底，“切勿因私废公。”
孙权皱起眉，看着鲁肃压低了声音：“可子敬当知……小妹她……根本不在江东。”
“那便秘迎孙小姐回江东。”
“不可能。”孙权摇摇头，无奈苦笑，“她若想回来，那之前来的就不是一封书信了。”
诸葛亮闻言眸光一闪，敏锐地捕捉到孙权话里“书信”二字。既然有书信，那就说明孙家小姐不是无情无义之辈，那么：“假使孙小姐得知吴夫人病重，当如何处之？”
