于那缓缓流动的黑暗之中，似乎…还夹杂了别的「杂音」？
除了那单调杂沓的脚步及或凌乱或缓慢的呼吸声之外，分明还有些别的什么响动……一会儿远，一会儿近……显然也有不少其他人感觉到了这阵不适的空气。不知是被后头的同伴碰撞还是踩了脚跟，终于有一名新生沉不住气开始了低声地咒骂——
「嘘……」前方的引路人突然做出一个噤声的手势，「切莫喧哗，否则会惊扰了此处的『住客』……」「『住』…『住客』？」传来了明显是吞咽了一口唾沫的声音。……会有吗？还会有其它的什么东西，栖息于这片伸手不见五指的阴冷黑暗中吗？此刻不少人的心中都疑窦遍生，可却也不约而同地生出一种莫名笃定的预感：若是真问将出口，得到的，恐怕不是一个他们会想听到的答案。
见安份地沉默下来的众人，引路人又是轻轻一笑。
幸好这死一般难挨的寂静路途很快告一段落。随着引路人一声「到了」，仿佛是凭空拔地而起一般，眼前的迷雾中忽然闪现出了第二座高塔——塔的外形与众人此刻身处的这座几乎别无二致，只是直径整整小了一圈。而于那第二道正缓缓敞开的塔门旁，生长着一株树木。
是的，你并未看错。于这暗无天日、终年浓雾不散的高塔之内，竟生长着一株活生生的树。树高约莫三丈，如寒冬时节的枯败乔木，光秃秃的枝梢上无花无叶，却挂满了皮球大小、像是引路人手中那盏锦灯笼状的果实。那果实个头虽大，质地却似很轻盈，于每颗果实外均罩着一层纹路斑驳的干燥宿萼，除此以外，也再无殊处。
「为了方便诸君更好地完成测试，」那轻柔温婉的声音再度扬起，「亦是为了规避可能存在的安全风险，在此，吾等特地为诸位『锦绶生』候补准备了小小的『礼物』，希望能对诸君接下来有所助益。」
「正如诸君所见，这株珍稀的玉菩提，乃是塾内完全屏蔽了外界、以特殊手法于塔内培植的。故而对哪怕是很微弱的能量流动，亦会有十分敏感的反应。……吾这里有些新摘下来的玉菩提叶子，请诸君各自上前取一片。」
虽然这般发话了，可众多新生却都在这关口莫名疑虑了，迟迟无人愿意做那只出头鸟。引路人也不催促，只脾性很好地含笑等待着，直到约莫一刻钟过去——
「我…我先来！」一看声音的来处，众人不禁讶然失笑——又是那个在来时因开口说话而被训斥的新生。只见他大步跨出人群，行至树下，朝引路人掌心那个托举已久的、与玉菩提树干同样材质的木匣里，探手摸索了一阵子——「咦……？」众人朝那人手中物事看去，虽说是「叶子」，可是分明如枚玲珑剔透的油润美玉，若不是此刻于那灯笼的圆融暖光透射下，清晰可见其中丝丝缕缕叶脉形状的晶莹管束，还真让人以为是出自哪位能工巧匠手下精雕细琢的上佳翡翠呢。这时耳畔响起引路人的柔声指点，「请以掌心握之，贴近心口片刻。」
那新生不明就里，但到了这地步，也只好依言照做。甫将那玉菩提叶贴上胸口，众人忽闻头顶传来「噗」的一声——
那株原本默默无闻的玉菩提树，此际于那萧索枯槁的枝头，忽有一颗果实发出了微光！
像被谁忽然点亮的灯火，于薄膜般的宿萼内一跃亮起火红色的光点。
那温暖的光辉，顿时驱散了不少半空中凝滞而凄凉的夜色；盘踞于荒寒枝头的奇妙晕泽，更是吸引了一双双眷恋光明的视线。似是感应到此刻隔着胸腔传来的脉动，那红色焰火也随之热烈忽闪着，竟与此刻握住菩提叶的那人的心跳遥遥呼应——「难怪，原来是五行在火，朱雀正南。」众人听引路人这般言语，似乎这玉菩提树不仅能遇气生光，还有鉴识能量本身属性的功用。「凭此菩提之光，可以感知到诸君的安危。可惜这玉菩提叶离枝两个时辰之后，便会失去功用、逐渐枯萎。所以诸君……无论接下来考核状况如何，请一定要在这光芒熄灭前回返，否则……」点到即止，引路人调转了话题：「那么，下一位请上前来。」
黄色、绿色、蓝色……随着五彩缤纷的菩提之光一盏接一盏在枝头亮起，于虚空中明明灭灭，将原本沉重压抑、如牢笼般的黑暗装点得竟如同欢乐的祭典之夜一般。
许是眼前这异景实在太过稀罕有趣之故，新生们似乎有一刻忘了即将面临的严峻考核，纷纷立于树下仰望，甚至不时与身侧同伴轻声指点谈笑几句。「哇……」随着又一朵紫色光芒徐徐绽开，包含郦诗在内、为数不多的几个女生都发出了兴奋的尖叫。在一旁冷烨无奈的眼神中，银发少女终是难以按捺地快步上前，一把攥过玉菩提叶——
又是「噗」的一声低响，众人惊艳讶然的仰望之中，随着粉红色的晶亮光芒乍现，先前亮起的果实均在那一刹那微暗，似是对这百代难得一见的光焰谦卑致敬。此刻，那悬于极近顶端处的粉色火焰如某种晶体，缓缓流转着明媚而璀璨的光芒，如同一位高高在上的倨傲公主，端坐于她的水晶王座，矜持地接受世人的追逐仰慕。
「……竟是青丘一族百年未曾现世的『玉藻狐火』啊…虽然宿主还只处在弱火阶段，但已初现不凡…」「『玉藻狐火』吗…真是好怀念啊……回想这火的前宿主们，哪一个不是颠倒众生…惑乱天下的主儿……难怪郦儒文那老家伙会不惜大力培养此女作为接班人……」诸生骚动之际，无人留意到那些暗处响起的交谈声。于光芒穿不透的暗处，似有人在低声轻嗽。有人于木地板上来回踱步。
「不愧是小诗啊，遇到你，我也只能甘拜下风了。」嘴里虽然这般说着，洛家少爷凝视郦诗目光里的情愫却愈发露骨。「洛君，你就别取笑我了好嘛……」如愿以偿地在众人面前出了遭风头，娇笑如春风舒卷的郦诗，却将一双隐含了挑衅的眼波瞟向了低调的冷烨，「——这不是，正角儿都还没出场呢嘛。」
再度于心里暗叹一声，冷烨开始相信这世上或许真有「轮回果报」一说：若不是上辈子欠她的，这辈子怎么会跟这女人这般不对盘。郦诗既已挑起了个头，其余诸生也都正以颇感兴趣的目光看着他：当年他的兄长，冷芳冽可是号称「锦绶生」中第一人，只是不知这位冷家二少爷，又当如何。
只见冷烨从容行出人群，朝但笑不语的引路人微施一礼，这才伸出四指，轻巧摸去了木盒里所剩无几的菩提叶其中之一。众人紧张地盯视着年轻男子将之朝胸前的衣襟逐寸靠近，直至完全贴合——
玉菩提树却出人意料地沉寂了下来。
就在这安静得可怕的顷刻，不知所措的众人忽闻头顶炸裂性的、「砰」的一声巨响——
短促而激烈的爆发过后，人们骇然望见，菩提树的顶端，正冉冉升起一轮耀眼的太阳！那真正是如云破日出般、浩大壮绝的光辉，如此纯净，如此神圣……致盲的白光喷薄而出，竟将外层的宿萼冲毁成闪烁的星屑，一如半空燃尽的焰火般坠毁无迹……一时间方圆数十米的范围都被耀得恍如白昼！
包括郦诗的玉藻狐火在内的其余光点在那一刹那尽数黯淡，瑟瑟抖震，若说适才对玉藻狐火是「致敬」的话，那么此时此刻，便是真正的「臣服」，发自肺腑的「膜拜」。
「多么纯粹的…多么一尘不染的『光』啊……多久不曾见到了，实在太惊人了……」「原本以为芳冽那孩子已是百年难得一遇的天才，没想到…此子的资质实是有过之无不及啊……」「嗯…再加上此子与骊宫的那层关系…同期的塾生，恐怕也只有老塾长家的那个丫头能与之相提并论了。」不出所料的，冷烨的惊人表现，让某处空无一物的虚无中再度爆发了热烈的低声讨论。
「——说起瑟儿那丫头，怎么到现在也没见个人影儿？以为是板上钉钉的事儿所以干脆就连脸都不露么？这疯丫头真是…一年比一年胡闹！」「呵呵…不来也好…不来也好啊……来了我还怕连树都给她炸了呢……」
将暗中琐屑谈话尽收耳底，一脸不以为然神色的皇甫令殊心里只有四个字：「惺惺作态」。冷烨等人的底细如何，恐怕在这场甄选开始之前，那帮老不死的早就摸了个一清二楚。在场的新生里，如果说还有谁是在他们神通广大的触角掌握之外的、唯一一个未知变数，恐怕就是——
木匣里，只剩下这最后的一枚菩提玉叶。
似是这时才意识到尚有一人的存在似的，众人心照不宣地让开一条通路，看着引路人捧着手中匣子、缓步行至菩提光树照耀不到的混沌里，来到身处黑暗的那人面前——
于纳罕、震惊、疑惑、愤恨…带着各种各样复杂意味的视线中，引路人谦卑屈膝，直至视线与对方相平甚至略低，恭敬地高举手中木匣至齐眉，终是将匣中物呈至那人眼前——
