「从瑟儿刚刚传回来的口信来看，真正潜伏于此子身上之物，恐怕远比什么『花间集』要可怕啊……」
一言既出，登时引发轩然大波。「那就更不能把这等危险人物留在塾内不是吗？！」一直与先生分庭抗礼的皇甫老人此刻说出了在场大部分人的心声：「老郝，你这次真是糊涂甚矣，哪怕是瑟丫头的新术也无法抵过。……既身为樱塾塾长，你就更应当站在全塾的立场慎思从事。无论是从樱塾师生的利益考虑，还是从朝廷和其余诸侯国的关系，留下这样一个埋藏潜在危险的达特利学生，对整个樱塾都是只有百害而无一利！」
「唉…果真是岁月催人老啊……」先生的声音感怀中微带慨叹，顿了顿，语气忽然罕见地凌厉起来：「没想到连当年号称『铁面仁心』『有教无类』的皇甫教授现如今也口口声声『立场』、『利益』诸般圆滑词藻了，怎不叫人惜老？
「……的确，现在这孩子体内之物的正体尚未勘明，人格明显也未稳定；其去向最终是善是恶，谁都无法断言。但若就此置之不理，任其流落乱世，有朝一日真会堕落成为害一方的人间灾厄也说不定……如果连以『传道授业解惑』为己任的我们都独善其身，那么这孩子除了像『花间集』那样的地方，还能何去何从？这莫非便是我等在此樱丘教书育人的职责么？这便是当初设立樱塾的初衷么？」
一席字字铿锵的话语，让包括皇甫老人在内的全场沉吟静默了片刻。
随后，「吾也认为先生的担忧很有道理。特别是现如今的人间，与其放任这种极具潜力的孩子走上邪路，不如将其留在近侧，加以引导监视，由邪入正，方为上佳之道。」「可是所谓『江山易改，本性难移』…如果最后那孩子还是一心恶念，那樱塾教授的知识无非只是助纣为虐，甚至是引火烧身……」「……」
双方各执己见，互不相让中，一阵虚弱的咳嗽突兀地响起：「咳咳……对于这名达特利，既然诸位经过多番争辩讨论…咳…最终仍是无法达成一致定论，那么不如就将此子的命运交由天意定夺。」这听上去病入膏肓的声音主人显然身份地位不俗，尽管一句话说得上气不接下气，当下竟无人敢质疑。
沉默了片刻，还是那先前被先生严词驳斥的皇甫老人谨慎地询问道：「敢问初空阁下，所谓『天意』莫非是指……」「——咳咳、咳…没错。就让那孩子接受『不动樱的考验』罢…若是樱大人认为其还能走上正道，那么便让她继续留在塾内；否则…咳咳…无论任何异议，一律逐出樱塾！」
……
「说起来，你是从什么时候发现那些战斗用人偶的奥秘的？」
「……和之前两场不同，最后一场考核并不在塔内进行，不…应该说，并非是不在塔内，而是不能在塔内。」顿了顿，蒙面女孩继续道：「因为，在塔内那种黑暗环境，那些人偶就无法利用身上那些孔隙的进光变化，来判断近身的移动目标。」
「可这充其量只是个假设罢？」
「嗯。所以我一开始才故意诱两台人偶相撞，可他们并未彼此攻击…这一度让我动摇了这个猜想…直到其中一台已经被卸掉能源的人偶攻击我为止。」
「噢？这又怎么说？」
「之前考官曾明言只要卸掉外部能源，人偶的攻击机能就会完全停止。而的确，除了我以外，其他考生均未受到这种『死而复生』的奇袭……鉴于我是在到手的秘梵晶体被人抢走后，才受到人偶的攻击，于是『特殊的秘梵晶体』引发攻击的可能性也可以就此排除了……那么剩下的、最合理的解释，应该就是我自己身上有什么特殊的『东西』，足以让人偶区别我与其他考生的不同。
「而不管是不是被我取走晶体的人偶，都会对我的靠近有所反应，进而苏醒…进一步证明了我的猜想。既然知道有这种可以在一定距离内对特定对象予以标记，让人偶做出特定反应的手段；那么，在人偶们自身内部做好标记以避免同类相残的做法，也可以顺理成章地被推断出来。
「所以最后，我利用了人偶没有感光针孔的头部，来扰乱它们对我位置的判断，从而进行最省力的攻击。」
「这么说来，你早就猜出那枚菩提玉叶就是令人偶们群起攻击你的特殊『标记』了吗？那你为什么还……」
「……」说到这儿，蒙面女孩多少有点局促地低声道：「因…因为最终考核胜出的标准是…要『尽可能多』地收集那种晶体……所以我以为……」
「敢情你是干脆将计就计地利用那个标记做饵、打算把戈林老头剩下的人偶一次性圈杀吗？！」没想到正解竟然柳暗花明又一村，即便是郝瑟面上都现出几分啼笑皆非。
想起当日那个谢顶的老教授一把年纪还抱着人偶残肢孩子般嚎啕大哭的场面，嗫嚅良久，白夜只垂首讪讪道：「对…对不起……」
「你的判断和行动在当时都是正确和无可厚非的；毕竟『实战』模式和『练习』模式的对战用人偶，攻击实力完全是两个量级的。」若不是白夜身上那种特殊的自我治愈能力，一般人恐怕早已死在人偶最初的那拳下。眉头紧皱地思及某事，皇甫令殊又不禁斥道：「真是太不像话了！居然在这么严肃的甄选里大动手脚、那伙人完全就没有把塾内的规章制度放在眼里！」
见白夜仍旧默默垂首，闷闷不乐的样子，郝瑟不禁失笑道：「与其忧心过去，不如多关注眼下的考验如何？」说完抬了抬下颌，示意她看向前方——
强烈的逆光，将甫自门洞中的阴影行出的女孩耀得睁不开双眼；与此同时，耳边人声雷动，恍如隔世。白夜环视周遭，原本敞阔坦荡的风雨校场上竟人山人海，比肩继踵——除了身着樱塾塾服的学生，甚至还有不少年轻教官模样的人。尽头处那株巨大的不动樱周围，勉强以红白二色的绳缆隔绝出半径数丈的空地。绳缆前立着几名正严阵以待的教官。
「啧…还真是倾巢而出啊。一群唯恐天下不乱的家伙……」瞥见身旁人眼中的不解，郝瑟低笑着将手搭上白夜的肩膀，清秀的食指同时一指前方围得水泄不通的人群，半垂了眼帘调侃道：「看见了没？这些人可都是冲着你来的……虽然多半都是想看你的笑话就是了……」
「猜猜看…这次的家伙能坚持多久？」
「赌一贯钱，不超过半柱香！」
「嘿……我跟你赌十贯！听说这次是个连一点儿秘梵都没有的达特利，肯定连十息都不到、就得横着被人搬下来了……」
「那倒未必…我听人说这个达特利的力量与速度相当惊人……」
「光凭力量速度有什么用？『隐序阁』那帮人分明就打算让那达特利去送死…反正这局胜负已分…」人群中那数名高年级塾生正热议之际，另一个突兀的声音插入了对话：「若各位学长愿意赏脸，本人倒是愿将全副身家都押在那名达特利新生身上，反正赌不嫌多嘛。如何？」那两人看去时，却见一名年纪轻轻的男子正含笑看着他们：同样作樱塾塾服的打扮，其人举手投足间却透出身世非凡者特有的凌人贵气；脸上却相反地、带着贵族塾生中少见的讨喜笑意。
「……这还真是第一次见到有人要跳出来争当冤大头的，你也是这届的新生？别怪我们没提醒你，学长我们的赌注可是很大的。」怪笑声中，对方摸摸鼻尖，从怀中摸出了数两银锭子：「失礼了，现下身上只有这些散钱…差不多相当于一名下级军官一整年的俸禄，不过我想若作为彩头，当是绰绰有余。不知还能否入各位学长法眼？」
这一出手，便是让这些终日声色犬马、斗鸡走狗的世家弟子都纳罕的阔绰。诸生骇了一跳的同时，有心细眼尖者看见了那银锭子上的錾铭，惊疑失声道：「那『冷泉浸月』的家徽…这小子…是京城四大家族的人？」「这家伙…」看着冷烨那胸有成竹、面不改色的表情，便更让那群高年级生的为首者想挫挫其锐气：「你可知这所谓的『考核』究竟是怎么一回事？别说我们没提醒你，到时哪怕是赔得你当底裤，别说是四大家族的小辈了、哪怕是家主，也得给我光着腚离开这里！」
「……虽然确实不知道这所谓的考核是怎么回事，若是本人输了，这些钱财自当交由学长们处理，绝无二话。不过，同样地，若是我赢了，按这赔率……」说到这，冷烨故意顿了顿，晃了晃掌心清脆作响的碎银。听见这诱人的声音，对面数人也不知是贪婪还是紧张，不约而同地喉头发紧、吞咽了口唾沫。
见状，冷烨脸上的笑容愈发人畜无害起来，口吻更是格外亲切，「料想学长们也都是言而有信、品格高尚之士。断不致叫我用出那些对付下三滥人士的…下三滥手段罢？」
