18年过去了。
凤凰帝国的西部最大的城市，名叫暗夜城。暗夜城面积很大，是西部的经济中心，人口接近600万。暗夜王的主人、守护者，是暗夜王。
春天，3月。
暗夜城的东北部，有一所大学，名叫黑鹰大学。黑鹰是帝国西部的象征，黑鹰大学是西部的最高学府。穿过校园的一片树林，有一座古老的灰色建筑，这是极富盛名的黑鹰图书馆。在图书馆的四楼，一个年轻人手捧着一本厚书，借着窗外的阳光，慢慢阅读。
这年轻人身材瘦长，头发很短，眼睛漆黑明亮，在看书时，眼睛里不时闪过一丝神采。他今年18岁，脸色很好，长得也十分不错，如果不是这身衣服，别人真会觉得，他是黑鹰大学的一个高材生，说不定还是贵族子弟。
年轻人名叫齐啸，他穿着学校里清洁工的制服。制服简简单单，虽然不起眼，却洗得干干净净。不过，只有齐啸自己知道，这身制服、布鞋里面，自己的内衣、袜子都是缝补过很多次的。黑鹰大学里有很多清洁工人，他是最年轻的一个，却已经在这里工作了10多年。今天，图书馆的四层楼都已经打扫干净，于是他开始看书。
图书馆的4层，都是极为艰深的大部头著作，只有少数学者来会来到这里。和往常一样，这里只有齐啸一个人。直到夕阳西下，齐啸才放下厚书，满意地看看四周。在黄昏的阳光里，图书馆明亮的地板，一直通向天花板的书架，以及书架上那些散发着油墨香气的书本，都像镀了一层金色。这时，齐啸忽然有一些恍惚。自己18岁的生命，好像是一场梦。
齐啸在心里叹息：“我是怎么到这里的？”
齐啸是个孤儿，没有父亲，没有母亲。他是被捡回来的。
在暗夜城外，曾经有一片树林。18年前的夏天，一个60多岁的老头去树林拾柴火，听见了一个婴儿的吵闹声，就把他带回了家。于是，这老头成了他的爷爷。
在他8岁的时候，爷爷告诉了他这段往事。树林里有20多具尸体，还有无数尸体的碎片，无数黑色的血块、断裂的剑刃，可以想到战斗的激烈。老人哪儿见过这种场景，当场吓得半死。就在这时候，死人堆里忽然传来一个婴儿的笑声。老人屏住呼吸，凑近了一看，这小婴儿长得白净可爱，闪着漆黑明亮的大眼睛，居然在向他咯咯地笑。
更奇怪的是，虽然满地是血，包裹婴儿的一条破布却一尘不染。老头把婴儿举了起来，仔细端详，婴儿笑得更厉害了。老头一生没有结婚，没有孩子，到了晚年，却找到了这样一个可爱婴儿，当下决定把他带回去抚养。
“我姓齐，你爱笑，”老头抱着婴儿，柴火也不捡了，直接往回走。“就叫你齐笑吧。”
齐老头住在暗夜城的南边。暗夜城很大，北部是贵族、富人的聚集区，南边大多都是穷人。老人的家，就在最穷困的一个贫民窟里。
这是最底层的世界。在这个年代，贫穷是一种疾病，不断地蔓延，没有人能摆脱自己的命运。在贫民窟里，孩子们赤脚在街头追跑。打零工的人们，干力气活儿的人们，都在艰难生存着。还有小偷、妓女、赌徒，隐姓埋名的杀人犯，也都混杂在这里。一到下雨天，污水、食物残渣、粪便就流得满街都是，空气里永远是绝望的气息。齐老头有一间木头小屋，他就带着这个来路不明的小婴儿在这里生活。
老头是个十分良善的人。年轻时，他打零工挣钱，到了晚年，他开始在城市的街道间溜达，捡一些破烂，拿去卖钱。豆浆很浓，一大碗才一个铜币，再加上一点儿白砂糖，就是小婴儿一天的美味。日子一天天过去，小婴儿吃到了很多食物：沾满了芝麻，表皮酥脆的刚出炉的烧饼，热气腾腾的油炸饼，藏着果酱的黑麦面包，新年前夜的羊肉包子……在艰难的穷困中，齐老头把自己的孙子一点点喂大了。
齐啸是个安静的孩子。齐老头不放心把他一个人留在家，就带着他走街串巷，捡破烂，买吃的。老头觉得自己活不了多久了。遵从凤凰大神的意志，他本来会孤独一人、无声无息地死去，可是这个被遗弃的孩子，点亮了他晚年的岁月。他疲惫的身体燃起了对生命的渴望。老头不再抽烟喝酒，而是卖力地捡破烂，为了让齐啸吃得更好些，也为了自己能活得再长一些。
“笑笑，我要是死了，你可怎么办啊。”老人心想。
“你不会死的。”齐啸眨着黑漆漆的大眼睛，在油灯下望着自己的爷爷。
齐啸知道自己是个孤儿，没有父母。但他过得很快乐，他也从不缺少关爱。老头爱极了这个孩子，开始考虑他的未来。穷人家的孩子，是上不起学的。老头一生都在跟贫困挣扎，不认识几个字，却开始幻想自己的孙子能上学，从小学一直念到大学，有个风光体面的工作。于是，他开始教齐啸识字。
齐啸一学就会，大概过了一个月，齐老头就没什么可教他的了。这时，齐啸只有2岁。不过，老头的工作帮助了他。老头经常会捡到一些破旧的、被人扔掉的图书，他还捡到了一本字典。就这样，在大多数孩子还在牙牙学语的时候，齐啸已经对着字典，翻看捡来的各种书籍了。
在街坊邻居眼里，齐啸也是个懂事的孩子。贫民窟的人们，大多也是善良的。齐啸从4、5岁开始，就独自捡破烂、努力挣钱，人们都看在眼里。这种美好的，甚至是稀少的品质，都会赢得人们的尊敬。街坊四邻，也都会多多少少照顾这祖孙二人。一件旧衣服，一些破烂，都是他们的心意。
贫民窟的孩子们，也都喜欢齐啸。本来，一个无父无母的孤儿，注定要遭到大孩子的欺负。可齐啸身上仿佛有一种气质，即使是最坏的孩子，也不敢冒犯。虽然齐啸一直在捡破烂、看书，很少和孩子们玩耍，却成了他们中间最受照顾的一个。
齐啸的童年，在人们眼中，也许无比凄惶，可他自己却觉得很幸福。这样的日子一直到了6岁。6岁是孩子开始念书、上学的年纪，齐啸和贫民窟的很多孩子一样，没有上学的权利。而且，生活给了他第一次无情的打击。
一天清晨，齐老头醒来就觉得全身发冷，他艰难地起床，还没穿好衣服，就一头栽倒在地。齐老头病了，全身瘫痪，完全不能动弹，虽然神志清醒，却一句话也说不出来。
贫民窟也有医馆，清瘦的老医生简单地看了看，就对齐啸和街坊四邻说，没救了，准备后事吧。艰难的生活终于击倒了他，老头得的病是中风，很难再恢复原状。贫苦百姓的寿命，比起贵族们要短很多，老头活了快70岁，也算够本了。街坊邻居叹息着，准备掏出一些微薄的钱，帮齐啸给老人下葬。
贫民窟还有另一个传统，当老年人突然病倒时，就把他放在一辆木板车上，直接拉到城外的乱葬岗上，让他等待死亡。这里的百姓没有积蓄，没有挣钱的办法，看病吃药又太贵，与其和强大的死神搏斗，去挽救一个垂死的生命，不如把有限的金钱花在年轻的、有劳动力的人身上。街坊的两个大叔已经准备这样做了。木板车在黄昏就拉了过来，等天一黑，他们就会悄无声息地把老人拉走。
齐啸只有6岁，却对这种做法不以为然。在昏黄的油灯下，他望着这个苍老的人，这个没有任何血缘关系，却是他在世界上最亲最近的人，说：“你不会死的。”
两个叔叔把老人轻轻搬到了木板车上，给他盖上了破烂的棉被。夏天的晚上，没有一丝凉意，无尽的星空在旋转，俯瞰一切。贫民窟离南城门很近，出了城不远，就是乱葬岗。街坊四邻，与老头相熟的人都围在车边，默默地给老人送行。虽然生命如此卑贱，可这些卑贱的人，仍然要表达一些说不出的敬意。因为，老头的命运，很可能也是自己的。
木板车也是破旧不堪，当两个中年人准备拉车时，却看见一个孩子，已经把绳索套在了自己的身上。他稚嫩的小手紧紧握住木板车的横梁，像是在握紧自己的生命。木板车颤动了一下，发出一声不情愿的吱呀尖叫，慢慢移动了。车向北方，与出城的方向相反。
“齐啸，你要干什么？”
“我要救我的爷爷。”
“孩子，齐大爷就要死了，你别再折腾他了。”
齐啸的声音很轻，却无比坚定：“我要救他。”
“怎么救？”
“离开这里。”
大人们都在摇头叹息，很多人都落泪了。这个6岁的孩子，在用尽全力拉着木板车，带着垂死的爷爷，慢慢地在街上走着。车太重，人太小，他又能走多远？在这个世界上，只有贫穷才是最可怕的东西，面对沉重的命运，一个6岁的孩子又能做什么？
“爷爷，当年是你救了我。现在，轮到我救你一次了。”齐啸吃力地拉着板车，对身后的爷爷说。伴随着板车的吱吱声响，齐老头的眼角湿润了，满是皱纹的脸上，却露出了一丝笑容。
天空完全黑暗下来。木板车已经走了很远，齐啸忽然觉得板车一轻，自己拉得毫不费力。他回头一看，一个少年人正在无声地推车。
“墨？你怎么来了。”
少年的名字只有一个字，叫墨，他只有14岁。墨说：“我不知道你想干什么，不过，我可以帮你。”
贫民窟的人们还在看着，叹息声更多了。这是命运，根本无法改变。在这座暗夜城，或者任何地方，每天都有无数穷人在绝望中死亡。对很多穷人来说，死亡不是坏事，是无穷无尽的苦难的解脱。人们叹息着孩子的无知，也在为自己的命运叹息。两个孩子，拉着一个垂死的老人，走在暗夜城里。他们一路向北，街道越来越繁华，越来越热闹，齐啸的心中却越来越冰冷。
“啸，我们要去哪儿？”
“不知道。”
天空渐渐变亮，星光逐渐淡去，他们走了一夜，来到了黑鹰大学的校园里。齐老头还在沉睡，两个孩子都已经筋疲力竭。十一年后，当齐啸回忆起这一天的时候，仍然感到无比庆幸。
一个身穿紫色长袍，头发花白，胡子很长的老头笑眯眯地站在大车前，伸出手，摸了摸老人的额头，又摇了摇头。老头看着两个孩子，说：“我叫亚伦，是这里的老师。你们是谁？”
