书玥睁大了双眼，惊奇地看着齐啸，说：“你怎么会知道？”
“猜的。”
“怎么猜的？”
齐啸对世界各国的局势了如指掌，虽然线索不多，但仍然判断对了。白袍老人是位非常强大的法师，却自称是书玥的奴隶，他身为奴隶，却没有任何自卑之情，这非常奇怪。他们的敌人派出了7名强大的刺客，非要置书玥于死地，这背后有巨大的利益。凤凰帝国的小皇子是帝国的未来，可书玥居然和他有婚约，而且还不把这当作一回事，甚至轻描淡写地说要悔婚。综合这些，齐啸已经猜到了苹果城。
苹果城是世界上最大的一座城。
凤凰帝国的首都是萨尔城，面积大约是暗夜城的2倍。但是，苹果城的面积是萨尔城的10倍，超过5000平方公里。通常来讲，一座城市会消耗大量资源，需要城外的广阔农田、农庄的供养，但苹果城内部就有多个农场，完全实现了自给自足。
苹果城最令人惊叹的，是它绵延200多公里的城墙。苹果城依山而建，其他三面是巨石搭建的雄伟城墙。城墙高15米，厚3米，每隔500米，有一座巍峨的城楼，负责城市的防御。它被称为人类文明的奇迹。苹果城建立不到200年，却是世界上最强大、最富足的超级城市。它的人口高达2000万，每个苹果城的公民，都为自己的城市自豪。
在这个世界上，凤凰帝国无疑是最强大的帝国，新月古国曾经也十分强大，现在已经被魔影族取代。在这两大势力之外，能称得上第三大势力的，就是苹果城。
但从领土上看，苹果城比任何一个国家、公国都要小，人口也不算多，但它的实力却绝对不容小觑。它的军队人数不多，但凭借无比坚固的城墙，先进的武器，足以保护自己。苹果城并没有侵略他国、扩张领土的野心，而是在近200年的时间里，不断建设自己的家园，使自己成为强大的存在。
苹果城位于凤凰帝国、新月古国的交界地带。在历史上，凤凰、新月两大帝国，携各自的附属国家征战不休，苹果城却从一开始就保持中立。久而久之，它成了整个世界的贸易中心。长期的和平富足、良好的声誉，使凤凰、新月两国的商人都聚集到了这里，苹果城也由此获得了极大的好处。
所以，苹果城不仅富有，还拥有极高的科技水平。建造苹果城的，是一位魔法大师，他极富远见，招揽了很多冶炼师、科学家、法师，为他们提供良好的条件。漫长的时间过去，这些努力得到了回报。世界上最顶尖的法师、工匠，都云集于此。苹果城研发出了最强的防御武器、最先进的工业和农业，还有极高的冶炼技术。城内高校林立，其中最高学府名为魔法学院，是法师们的圣地，与凤凰帝国萨尔城的帝国学院齐名。
苹果城在建成后不久，就遭到了新月古国的长达10年的围困，但最终它坚守住了，新月古国被迫退兵。它一直在两个帝国之间保持平衡，但在20年前，当魔影族取代了新月皇室，成为新的帝国之后，统治者明白，魔影族极富侵略性，于是苹果城隐隐倒向了凤凰帝国，甚至打破常规，与凤凰帝国的小皇子定下了婚约。
苹果城是这个世界上的一个奇迹，一颗明珠。它的公民，就算走到世界上每一个角落，都可以昂首阔步，自豪地介绍自己的家乡。和平、富足、繁荣的苹果城，也让无数人羡慕，包括两大帝国的统治者。齐啸知道，苹果城虽然能一直屹立不倒，但一旦大陆的均势被打破，那么它就无法保持独立。因为一个有野心、有实力的君主，必然会征服这座城市。为了金钱，或为了荣誉。帝国之外，不容有这样的势力存在。
这片大陆上的国家，按势力排名的话，第一是凤凰帝国，第二是魔影族的魔影帝国，第三是苹果城，第四是火焰岛，也就是原来新月皇室溃败后，重建的势力，孤悬海外。这些国家中，法师协会、冒险者公会、冶炼师协会等等势力有联系、有渗透，构成了一张庞大复杂的利益之网，牵一发而动全身。而且，在遥远的海洋对面，还有更多的未知国家。
如果考虑到这个背景，那么暗夜王加冕这件事，影响还要更加深远。
齐啸想起白袍老人说过，那些刺客可能是任何势力派来的，不禁暗暗点头。这个天真可爱的少女，可能会掀起整个大陆的一场风暴。
书玥是苹果城的公主，当然有自由选择未来婚姻的底气，就算是凤凰帝国皇室，面对苹果城这一举足轻重的势力，也只有极力拉拢，不敢有丝毫得罪。假如失去了苹果城的支持，那么在未来与魔影族的战争中，凤凰帝国将失去一大助力。
这些国际关系并不复杂，齐啸看得清清楚楚。那些高高在上的贵族、皇室，以及世界局势的走向，都显得虚无缥缈，但眼前这个美好的女孩却是真实的。
他们走到了小溪边，书玥还在不依不饶地问：“你到底是怎么猜到的，猜得这么准？”
“我也不知道。”
“真是烦人。”书玥说着，孩子气十足。“那些冒险小说里，主人公都是隐姓埋名，被无数人欺负，然后忽然显露身份，让所有人都大吃一惊的。没想到你这么快就发现了。”
“你放心，公主殿下，我不会说出去的。”
“不要叫我公主，还是叫我书玥吧。”
“书玥。”
“从来没有人叫我的名字。真奇怪。”
“他们都怎么叫你？”
书玥说：“怎么叫？爸爸妈妈，姐姐，哥哥，还有家里的老头子们，都叫我玥儿。还有你们凤凰帝国的皇帝陛下，皇后、太子他们，也这么叫。其他的人，都叫我小姐，或者三小姐。唉唉，可烦了。”
“玥儿？”
“水好干净，我去洗一下。”
水很清澈、带着丝丝凉意。齐啸简单洗了洗脸，又把手背的伤口浸在小溪里，伤口又是一阵刺骨的疼痛。他忽然想，不知道小猫葫芦过得怎么样了。
草地上生长着很多蘑菇，齐啸去摘了十几朵。他慢慢走回小溪，看见书玥脱掉了鞋袜，光脚踩在小溪水下的鹅卵石上。她的小腿很白，细嫩的脸上还挂着水珠，在阳光下无比动人。他不禁看得呆了。
“哥哥，你为什么要来灰烬森林？”
齐啸平时说话不多，但机智聪敏，口才极好，跟亚伦大师辩论时往往滔滔不绝，让亚伦大师瞠目结舌。可他现在却有些紧张。
“你的爷爷病了，所以你来这里找药？”
“是的。”
“找到了没？”
齐啸舒了一口气，说：“今天就能找到。然后我就带你回暗夜城。你到了暗夜城以后，有什么打算？”
书玥回到了岸上，小心地擦干脚，穿上鞋袜。“没有打算，预言上没有说。我妈妈说，我每个月圆之夜，去看一次东方的天空，如果有一颗星星变成红色，我就可以回去了。”
“如果……如果你不嫌弃，可以住在我家。”
书玥又睁大了眼睛，惊奇地说：“我当然要住在你家啊。你忘了，你发过誓，要好好照顾我的。要不然，麦子爷爷也不会那么放心地走。”
“我家很穷的。”
书玥注视着齐啸，柔声说：“我爸爸常说，贫苦人家的孩子，往往比贵族们有出息。你现在虽然没有钱，以后都会慢慢变好的。”
“谢谢。”齐啸知道，贵族和贫民之间的巨大鸿沟，是无法越过的，但他仍然很感激书玥这么说。
“你如果在暗夜城不开心，可以到我们苹果城里来。我是说真的。”书玥忽然有些心疼面前这个比自己大几岁的齐啸，她暗下决心，以后一定要帮助齐啸和他的家人。
齐啸回到帐篷处，点燃了昨夜的余火，做了一锅牛肉蘑菇汤。阿木睡醒了，连喝几碗。齐啸这才正式介绍阿木和书玥认识。大家吃完早饭，收拾好帐篷行李，齐啸在白袍老人的墓前肃立了片刻，默默祷告。
齐啸和书玥牵起两匹马，由阿木带路，一直向灰烬森林的深处进发。
在灰烬森林的深处，有一道瀑布从山上倾泻而下，久而久之，形成了一个小湖。湖边有一棵大树，树并不高，枝叶却极为茂盛。树干分叉的位置大约离地2米，有一间用木头搭建的书屋，这就是阿木的家了。
这里极为隐秘，又在灰烬森林极深的地方，所以从来没有冒险者打扰。阿木一直生活在这里。灰烬森林的内部幽暗阴森，这里却极为开阔，阳光充足，让人心情一爽。齐啸和书玥都是第一次走进树屋，不禁十分好奇。
“哥哥，妹妹，你们两个休息。我走了。”
书玥问：“去哪儿？”
“找奇拉兽。”阿木说着，跳下树屋，震得树枝连连颤动。他也不骑小黑马，飞快地向小湖后面的树林跑去，很快就消失不见了。
