云高是气象预报的重要依据，也是安全航空所需要知道的项目。测量云高，普遍采用两种方法：一种是气球法，施放定升速的氢气球，根据从施放到进入云底的时间和上升的速度，算出云底的高度；另一种是云幕灯法，就是用云幕灯发射一束光柱，垂直照到云底一点，通过从观测到的点观测该点仰角以及观测点与云幕灯的水平距离，根据三角方法可以算出云底的高度。这两种方法都存在着一定的局限性。如气球法要事先充气，气球从地面升到云底需要一定的时间，云越高，所需时间也越长，而且气球有时能从积状云块的缝隙中穿过，不能测到云底的高度。又如云幕灯法只能在夜间采用，而且云幕灯发射光柱的亮度有限，只能测量云层较低的云。为了克服这些局限性，我国试制成了一种测云仪器，叫“弧光测云仪”。它是利用光发射器，发射一束紫、绿、蓝三色脉冲光（称弧光），射向天空云底，光源碰到云底即被反射回来，被地面接收机所接收。我们已经知道光波在空中传播的速度是每钞30万公里，根据弧光从发射到接收的时间就能知道云的高度。“弧光测云仪”有很多优点，如白天、晚上都能测云，利用接收机代替了肉眼观测，数据准确而且及时。但由于弧光毕竟还较弱，远距离发射，光波衰减很多，要测几千米高的云，会使反射光波微弱到使接收机难以感应。另外，仪器的发射光源部分体积大而笨重，也不能转动，只能测量与仪器发射光源垂直上空的云底高度。所以“弧光测云仪”虽比气球法和云幕灯法测云进了一步，但仍有不足之处。
近年来，随着激光这门科学的发展，我国已经成功地制造了“激光测云仪”。“激光测云仪”的工作原理与“弧光测云仪”基本上相同，激光功率大，发射一束平行光，由于能量高度集中，在空中行进十多公里而衰减不大，使接受器仍可接收到反射光波。激光发射系统体积小巧，还能制成灵活转动发射装置，是目前比较理想的测云高的仪器。
