随着科技的发展、社会的进步、人们生活水平的提高，人们对自己的容貌有了新的要求。而相貌有缺陷的人在社交活动中常因此而造成自卑的心理，为了解除他们的这种心理负担，这就需要求助于整形外科。而激光整形外科则为他们带来了福音。
激光整形外科除了恢复机体功能外，更重要的还有改善形态的任务。它的对象是先天或后天组织和器官的缺损与畸形，皮肤软组织、肌肉、骨骼等创伤和某些疾病的后遗症。
在整形外科中，术后出血和形成血肿是整形手术的重要障碍，有时即便是细微的出血也会影响手术的成败。用激光作整形手术可以封闭小血管，使手术区达到几乎完全无血的状态。医生可以根据不同区域皮肤的厚度与应去除病损的深度而掌握激光剂量，可有效地防止术后遗留瘢痕。激光在切割或气化创口时的同时可以消灭细菌，不致伤口感染，伤口愈合很快。
用激光整容的适应范围很广，但可以分为激光切割和激光气化两大类。适应于激光作切割手术的大都为位置较深的病变和深部整形手术，如皮肤良恶性肿瘤、重睑成形术和腹部脂肪切除等，激光汽化适用于治疗表浅的皮肤病损和作美容手术。如雀斑、黄褐斑、皱纹、各种瘢痕、色素痣、舌系带过短、异常疣和扁平疣等。
以激光除痣为例，医生把激光聚焦后的光束对准病灶、只需一、两分钟，有痣部分便在高能量下被汽化。手术完毕之后不需特殊处理，医生只是在伤口涂点药膏，并会嘱咐在一个星期内不要让伤口沾水。大约一周后，疤结脱落，色痣就完全被割掉了。我国同济大学附属协和医院，10多年来，用二氧化碳激光治疗了300多名面部色素痣患者，均获得了满意的效果，其中有279人连一点痕迹都没留下。
一些用传统的手术无法处理的美容手术也可以考虑选用激光。如对皮肤异常色调的处理，传统的方法是无能为力的。但色素斑、血管瘤、移植皮肤变色、瘢痕等皮肤色调异常的患者特别多，这往往会成为患者的最大苦恼。而钕玻璃、铜蒸气和染料等激光器对变色的皮肤比正常的皮肤有较强的作用，可以在不损伤皮肤的功能和形态的情况下，只去掉色调异常的部分。美国坎德拉激光公司宣称，他们制成了一种新型激光器，可消除良性着色病变而无疤痕和白斑，并强调这是同类产品中第一个通过了联邦食品药物管理局苛刻的考评而获得了许可证书。这种仪器首先得到了高加索人的欢迎，因为他们有70％的人有不雅观的雀斑和老年斑。据负责临床审查的一位博士介绍，其平均治愈率为85～90％。
