一个阴雨绵绵的天气，鲁青高兴地向解欣汇报了整个“灭火”的过程，他猜测解欣肯定会很高兴，甚至夸奖他。然而他的猜测是错误的，解欣听完汇报，脸上冷若冰霜沉默不语。当时鲁青非常懊恼，自己为国兴银行的利益免受损失搭关系，为了完成解欣交给的任务厚着脸皮找战友，这种“假私济公”的行为没有得到肯定反而遇到了冷脸。自己自参加工作后从没有因为仕途的事求过任何人，战友们主动要帮助他，鲁青认为那是见不得人的事。当年他与邢开达在一起喝酒，两个人喝到脸红耳热之际，邢开达说认识国兴银行的行长，并说要向行长推荐他这个人才，边说边拿起了电话，鲁青急忙夺下了电话。邢开达当时是中组部部长的大秘，又是一个副局级干部，说话是很有“份量”的。鲁青喝多了酒之后更是“牛气冲天”，他对邢开达说：君子爱“官”，取之有道！我要堂堂正正地当官，要凭自己的本事当官，绝不依靠你们往上爬。鲁青的话说得邢开达目瞪口呆，邢开达愣了一会儿说：“没有想到现在还有你这样的人，许多人削尖了脑袋巴结我，想让我说句话，而你却一副不食人间烟火的样子。”自从那次喝酒以后，两个人很少见面。鲁青想，现在看来，那样做太过分了！鲁青也冷下脸对解欣，他要看一看这个犟女人到底要干什么？
时间在沉默中流失，形成一条凝固的河，鲁青虽然愤怒却如坐针毡，他不知道解欣为什么这个样子，这不是她的性格。自从鲁青调到企业文化部以来，他尽心尽力，工作中生怕出现一点纰漏，解欣对他的工作态度和工作能力是认可的，从来没有像今天这个样子。怎么回事？自己汇报得不好，还是工作中有纰漏？鲁青在脑子里对自己的言行一幕幕过滤，仍然寻找不出解欣不高兴的原因，他迷惑不解，大脑一片空白。解欣注意到了鲁青愤怒的表情和惊诧的目光，她抬起头看着鲁青说：“有人举报老行长接受了深圳南方大业公司六十万元现金，你看可能吗？”
鲁青仿佛在寒冷的冬天听到了巨雷的轰鸣，霎时紧张得张开了嘴，他惊讶地看着解欣，面对询问，无言以对。鲁青对老行长了解甚少，只知道他的威信很高，许多人至今念念不忘他的功绩。这样一个受人尊敬的老人，能为了金钱而葬送一生的清名吗？鲁青想到，有关资料报道一位退休老干部，在任期间清正廉洁，退休以后看到继任者浮华奢侈，而且官运亨通，心理开始不平衡，继而产生了后悔的情绪。起初这位老干部小病大养，常年在医院消耗医疗费，想以此引起继任者的注意，继任者礼节性地看望他一次后，再没有到过医院，也从来不过问他用了多少钱。这位在职期间两袖清风的老干部再也忍耐不住了。他对一些部下讲：我不能眼看着这帮败家子把我辛辛苦苦积累的家底搞光了，我也要挣钱享受。后来这个老干部“想明白”了，出院后，他利用老关系大肆行贿受贿，搞一些不正当的商业活动，结果锒铛入狱。也许老行长退休之后，受社会上不正之风的影响……鲁青想到这里，老行长和蔼的面孔出现在眼前，他点了点头又摇了摇头。
解欣说：“我始终认为不可能。依老行长的一贯作风，怎么会真出现那种情况？我感到不可思议。可是有人将一封匿名信送到了我这里，而且写明了这笔钱什么时间从深圳南方大业公司提走，什么时间送到了北京，记载的日期都很详细，难道这也是捏造的？我仔细考虑了一下，认为这封信没有寄给司法部门，说明送信人对我们比较信任，希望我们把这件事情和平处理好。也可能是深圳南方大业公司想让老行长出面帮助他们解决一些问题，先送了好处费，老行长不给他们办，对方恼羞成怒要把钱拿回去，采取了先礼后兵的做法。如果我们替他们把钱要回去，他们会既往不咎，真是这样，林少彬的变化也太大了，简直是狼心狗肺。你到深圳南方大业公司时，林少彬没对你谈起老行长的事？”
鲁青说：“没有。我看林少彬算个人物，他知识渊博，才思敏捷，不应该干这种事情。”
解欣说：“环境会改变一个人！商品经济很容易让一些想迅速走向富裕的人，变成唯利是图的小人。我们这样做，你看行不行？你和我到老行长家去一趟，慰问老干部也是我们的责任。咱们向老领导把话讲透，如果真有这件事，我们让老领导把钱退给深圳南方大业公司。既然深圳南方大业公司想内部解决，我们这样做，既保护了老干部，又让深圳南方大业公司满意，达到了他们的目的。你看这种做法好不好？”
鲁青想，难怪解欣对他“灭火”的工作不太关心，而是显得表情凝重心事重重，原来按下葫芦起来瓢，又有更急迫的事情摆在面前，她是在法律和人情面前权衡利弊，既想保护老行长的声誉又不想违规违纪。鲁青想，这不是她的性格，也不是她平常讲的那样不怕两家公司对国兴银行进行“揭露”。看来人都有脆弱的一面，关键时刻，都会想到亲情友情。解欣并非圣贤，既然她已经考虑了挽救的办法，自己还有什么顾虑呢？鲁青爽快地说：“行，我们到老领导家带点什么慰问品？”
解欣说：“你去买一盆君子兰，再买一袋水果。”
鲁青会意地笑了笑，转身走出解欣的办公室。
林少彬来到老行长家，老人家没有像往常一样热情地握住他的手问寒问暖，而是坐在沙发上冷漠地说：“茶几上有水自己倒。”
林少彬谦卑地说：“到这里，就和自己家里一样。”
老行长说：“少彬呐！我曾和你讲过，不要打着我的旗号办事，更不要散布一些流言蜚语，前几天国兴银行企业文化部的解欣带了一个人来看我，说有人寄给她一封信，揭发你送给我六十万元现金。如果真是这样，让我把钱退回去，你们公司不会追究任何责任。当时我非常生气，呼吸困难，差一点把老命丢了。你太荒唐了，我什么时间收过你的钱？共产党给我的离休金足够用的了，我没有理由收你的钱，再说，我能为了几个臭钱晚节不保吗？你太不像话了！”
林少彬说：“老行长，我派一位副总回北京照顾你的生活，让他带了六十万，这个人见利忘义，私吞了这笔款项，还到处造谣，如果不是怕造成更大更坏的影响，我真想到法院起诉他。实在对不起，都是我考虑不周，用人不当。可是老行长，这是把我逼上梁山才出的下策，如果当初您让我尽一份孝心，不会有今天这种事情发生。”
老行长说：“小林，做生意首先要学会做人。你给我开车那么多年，我还不了解你吗？开始我就对你讲，你是个人才，我可以帮忙，但绝对不入股，也不会要你辛辛苦苦挣来的钱。你的那位副总来过，送了一个手提箱，开始我以为是你捎来的南方水果什么的，还挺高兴的。他打开箱子让我看时，那么一大堆钱，我很生气，狠批了他几句，当时我要给你打电话，他不让打，说，老领导给林总也给我们公司保留点面子，下不为例，我回到深圳一定把这件事情处理好，说如果打电话你的脸没地方搁，把融洽的气氛就破坏了，我当时想他讲得也有道理，就没有给你打电话。让那个小阿姨——就是我家的那个保姆提着那个箱子把他送了出去，没想到你这位副总把我家的小阿姨也带跑了，怎么会搞成这个样子！”
林少彬说：“老行长，这件事与你一点关系也没有，完全是我的责任，这个副总早有预谋，他几个月前就想另起炉灶，其实我已经有所警觉，但是没有想到他如此胆大。他为什么要打开箱子给你看？就是希望你退回去，可惜，我对他太信任了！”
老行长说：“小林呐，吃一堑，长一智，过去都讲德才兼备，你那位副总以前也是银行干部，听说小伙子很有才，因为经济问题进了公安局，现在又犯了类似的错误，这是一个沉痛的教训，你以后用人千万要注意。”
“老行长放心，我一定接受教训不辜负您的希望，把今后的事情办好。”
林少彬信誓旦旦地向老行长下了保证。他这次进京，本来是想请老行长介绍他认识《财经日报》社长，因为他知道老行长和这位社长有一点亲戚关系，老行长的孙女嫁给了社长的儿子。在老行长的训斥下，他不敢讲要给国兴银行曝光的事，如果让老行长知道自己要给他曾经领导过的单位曝光，老行长会更加愤怒，不会给林少彬一点面子，他会指责林少彬忘恩负义。林少彬太了解老行长了！此时老行长的态度，让他把准备好的话吞进了肚子里，林少彬在痛心疾首无可奈何的情况下离开了老行长的家。
林少彬通过房律师认识了《财经日报》社的总编辑，房律师在电话中告诉他，总编辑是“海归派”，思想很开放。林少彬明白房律师的弦外之音，他打电话邀请总编辑晚上到茶馆品茶，总编辑欣然接受。总编辑对吃饭喝酒没有兴趣，对品茶情有独钟。他认为喝茶既是一种享受，又代表一个人的文化涵养。闲暇无事，总编辑爱邀几个朋友到茶馆海阔天空侃侃而谈，针砭时弊、探讨人生，其乐无穷。他对西方国家最不满意的是茶馆极少，咖啡馆特多，回国以后他要把损失的享受补回来。因此，只要有人请他喝茶，如果没有特殊情况，总编辑会欣然接受。
林少彬约总编辑喝茶，特意到一个铁哥们儿开的茶馆，此茶馆档次很高，客人却寥若晨星。铁哥们儿把最好的包间留给了他，总编辑走进包间后感到很舒适，此包间宽大风雅，宛如自己的家，然而这里各种艺术品摆设却比他的客厅精致。林少彬见总编辑春风满面自己也很高兴。
在深圳林少彬算个人物，走到哪里，许多人认识，毕竟上过多次电视。回到北京，林少彬感到自己非常渺小，除了几个小弟兄之外，没有人把他当个人物看待，就说这位报社的总编辑，倘若在深圳，总编辑会想办法与他结识，为了拉广告总编辑也会向他“套磁”。回到北京则完全不同，林少彬对面前这位年龄比自己小的总编辑也要费尽心机地“伺候着”。林少彬是从北京胡同走进中国最有活力的城市深圳的，那是座既神秘又让人们憧憬的城市，也是许多人不惜背井离乡抛家舍业追寻梦想的淘金场所，然而林少彬回到北京办事，却感到自己的底气明显不足，情不自禁地流露出一种北京市三等公民的形象。
林少彬热情地握住总编辑的手，谦逊地把他让到最佳的位置上，他让服务员拿来最好的茶，并把一套上好的茶具包裹好放在一边。
总编辑的脸上洋溢着满意的笑容，总编辑对茶具有着特殊的爱好，像喜欢品茶一样，每当他得到一套上等的茶具，就要放在客厅的茶几上，边品茶边把玩，有时他拿放大镜仔细地观察杯壶上的纹络，欣赏其精湛的工艺。妻子说他是茶痴壶痴，他反驳说一部中国的茶史，也是中国的文明史，了解了中国的饮食文化也就了解了中国的历史。而饮食，把饮字放在前边，说明了茶文化的重要性。妻子说他是谬论，他说这是凤眼识宝、牛眼识草。妻子生气地敲他的背，他让妻子重一点敲，说趴了一天的桌子，用劲敲一敲，松一松筋骨，妻子敲着敲着就敲进了他的怀里。因此总编辑特别喜欢妻子敲背，到了茶馆仍然喜欢服务小姐敲背，他说这是治疗职业病。
房律师向林少彬介绍总编辑的这一业余爱好时已经交了底，林少彬提前来到茶馆，已经进行了别出心裁的周密安排，他首先与总编辑谈经论道，讲到热闹时让两位小姐给他们敲背。
