“啊呀，是阿祥回来了！”
紧随着爽朗的话语声，一位老年妇人快步走进堂屋。妇人清瘦矮小，神情开朗，动作没有一点老年人的迟缓。李祥君站起来迎上去，握住她的手，说：“阿莹表姐，你来啦？我正要到你家去呢！当年要不是舅舅舅妈和你给我学费，我哪能读重点高中、读军校，哪能有今天啊！”
李祥君说着，眼里涌起一层湿润。被称作阿莹表姐的老妇人摇晃着双手，说：“哪里话呀！阿祥是你自己争气哦。你是村上念书最好的男孩子，我看现在也没有超过你的，你是我们全家的光荣呢！”
李祥君从登瀛初中毕业后，为了筹集读高中的学费，去二舅家找表姐张莹，请表姐帮忙安排他去她所在的橡胶厂干两个月临时工。他对表姐说，他要读民本中学。那时登瀛初中的升学率很低，不足百分之二十。表姐曾经也在登瀛初中读书，成绩名列前茅，结果连普通高中也没考上。当时李祥君还没有收到高中录取通知书，表姐不相信他能考上民本中学。不过阿莹表姐还是依言去找了领导。得到厂领导同意后，祥君和表姐一起去上班。表姐说：“如果你能考上民本中学，我这两个月的工资也给你交学费。”
九月初，李祥君去民本中学报到时，拿自己和表姐的两个月工资以及父母借来的钱交清了学杂费和书本费。一个读高中的农家娃，身上寄托着诸多亲人的希望。
李祥君上高中后，阿莹表姐仍然尽力帮助他。高中一年级时，李祥君为了节省食宿费，没有住校，每天花两个多小时在家和学校之间往返。首次摸底考试，他的成绩在全班后十名之内。他大吃一惊，方知自己和来自重点初中的同学相比，基础、素质和见识都相差甚远。他知道，如果自己不努力，上大学还是没有希望的，因为历届民本中学的升学率只有20%到30%，他必须挤入班级前十名才有希望考上大学。
从此，李祥君每天第一个到校，打扫完卫生后就读外语或背政治。班主任老师来到教室后，李祥君就向老师请教昨晚复习碰到的难题。下午放学，李祥君总是最后一个离开教室，把一些上课未理解的内容到教师办公室请教相关老师，直到理解透彻为止。这样，他每天都是七点后才能回到家里。尽管如此努力，他第一学期期末考试的成绩仍处于班级中游。
高一寒假，李祥君又去阿莹表姐所在的橡胶厂做临时工。他苦恼地对表姐说，他第一学期成绩不太理想，如果不住校，太多的时间浪费在路上，考上大学的把握不大，而如果住校又要多花钱，怕家里负担不起。表姐说：“钱的事你不用操心，我去找姑姑说，我和母亲也尽量借给你们。”后来，李祥君的母亲卖掉两只陪嫁来的金戒指，连同从舅舅家借到的钱，凑够了祥君高一下学期的食宿和学杂书本费。祥君终于如愿和其他同学一样住进学校。学校每天晚上组织晚自习，各科老师常来班上指导，对祥君学习成绩的提高很有帮助。从此父母亲需要更艰辛地赚钱，这让祥君心中十分不忍。他想，自己一定要尽量节俭，少向父母要零花钱，更重要的是取得优异成绩来回报父母和所有关心他的亲人。
李祥君住校后，和同学交流更方便，向老师请教的机会也更多，学习成绩很快得到提高。高一下学期期末考试，他的成绩进入了班级前十名。父母和表姐都为他感到高兴。
李祥君上高中时，正是一九六二年前后，天灾人祸使全国处于困难时期，食物严重缺乏。祥君家天天三顿稀饭加糠菜，人人都吃不饱，面黄肌瘦，提不起精神来。父母咬着牙坚持干活，赚钱为祥君交纳学习费用。祥君不忍心让父母如此操劳，想退学回家减轻父母的负担。父母坚决不同意他的想法，说：“只要你专心学习，将来考上大学，我们再苦再累也心甘。”李祥君没有坚持退学，此后更加发奋学习，用好成绩来回报父母，为自己创造美好的未来。
李祥君从小身体瘦小，体质差，高一时身高还不到一米六，一直坐在教室的前排。当时全国正处于三年自然灾害期间，政府对重点高中的学生格外照顾，每月保证有二十七斤口粮和一定的鱼肉副食品，学校食堂办得很好。祥君在学校的伙食比在家好，人长胖了，个子很快长到一米七，座位换到了倒数第二排，有了青春少年的风采。
高二下学期，李祥君加入了中国共产主义青年团，成了一名光荣的共青团员。由于成绩出色，他还担任班级学习委员。一九六三年十月，上海市举行第三届中学生数学竞赛。学校要求高二年级的学生都参加，李祥君也积极准备。竞赛分为初赛、复赛和决赛三个阶段。初赛由各中学全体高二年级学生参加，复赛由各区、郊县统一命题并组织考试，决赛由上海市组织命题和考试。李祥君参加了全部三轮考试，取得了初赛第一名、复赛第一名的好成绩，获得由中国著名数学家苏步青教授亲笔签名的优胜纪念证书。证书上有两句话：
正喜挥鞭跃马初登优胜榜，
还需乘风破浪直上险高峰。
铿锵有力的话语，激励着李祥君继续发奋学习。他虽然在决赛中没有获得名次，但这次数学竞赛锻炼了他，也激起了他努力赶超优胜者的不服输的精神。
李祥君拿出一只信封塞给阿莹表姐。阿莹表姐一个劲地推托。祥君说：“这是给我外甥的。”表姐这才收下了。这个精干的老妇人脸上泛起一层粉红色，像含羞的少女一样动人。她在关键时期竭尽所能帮助表弟，从未想过要得到回报。只有单纯质朴的心灵才会显露这样美丽的羞色。
阿莹表姐说：“阿祥，你小时候我就看出你是个有心人，又聪明又懂事。那时候，只要孩子想读书，家里砸锅卖铁也要供他读的，家家都是这样。你一直记着我帮过你，其实帮你的人很多。我们有亲缘关系，我帮你是应该的。那些没有亲缘关系的人也帮过你啊，比如范校长、于老师……我知道，你每次回来都要到他们的坟上看看……”
祥君说：“是啊，他们是多好的人啊！那样关心学生，全无私心。表姐你放心，我不会忘记我的启蒙老师和所有教导过我的师长，会用我自己的方式回报他们。我知道家乡农村还有一些贫苦家庭，他们的生活和子女上学还存在困难。过几个月我想回家多住一段时间，了解一下情况，对贫困学生给予一定的帮助。还有，我上初中的登瀛中学升学率还是比较低，我想去了解一下，有没有可能设立一个奖学金类项目，资助那些立志改变命运的学生”。
阿莹表姐说：“我相信你。”
范校长名叫范崇信，曾经是秀才，后来做了村里瀛西初小的校长。瀛西初小非常小，只有四个班（每个年级一个班）和两个老师。从1952年夏天起，李祥君在这里上小学。范校长兼祥君的班主任。他说话文质彬彬，待人和气。他见祥君上学从不迟到早退，学习用功，待人有礼，热心班务，很喜爱祥君，有时邀祥君去他家玩。范校长家里有很多藏书，有《百家姓》《三字经》《论语》《道德经》《千家诗》等，还有各年级的教科书，祥君每次都向他借一两本回家看。看不懂的地方，他会认真记下来，放学后请范校长答疑。李祥君到四年级初小毕业时，看了范校长家三分之一的藏书。
李祥君十岁时以第一名的成绩考入登瀛小学高小部。高小期间，他仍然经常去范校长家借书，并请他答疑。两年后，李祥君考入登瀛中学初中部。他终身感谢他的启蒙老师范校长，每次回老家都要到范校长的坟上进行祭拜。
阿莹表姐提到的于老师是李祥君的初中数学老师于建华。李祥君进入初中后，课程多，作业多，比小学时忙多了。登瀛中学在五效镇上，离家三里多路，步行单程约半小时。他为了利用中午时间多向老师请教和做作业，一般不回家吃午饭，自己带饭或买面和点心吃。下午放学后，他匆忙赶回家中，放下书包，立即去割羊草、做晚饭，节假日里帮助父母在自留地里干农活或到生产队里劳动挣工分。整个初中期间，李祥君经常用过年长辈给的压岁钱和不吃午饭省下的钱买各种参考书和习题集。在初中所有课程中他最喜欢代数，解代数题就像做游戏一样兴致盎然。代数老师兼班主任于建华老师为人不苟言笑，偶尔笑的时候显得不太自然，好像头脑里的聪明才智分量太重，让他无法开怀，也压得他脸上的皮肤绷得很紧。由于李祥君肯动脑筋，成绩好，于老师特别喜欢他。老师对学生的喜爱，就是希望教给学生更多东西，希望看到学生的进步和成长。于老师见李祥君考试经常得满分，认为书本上的知识不能满足这个聪颖的学生，就经常额外给李祥君一些难题做。于老师曾单独找李祥君谈过话，问他有什么理想。祥君回答说：“我想考个好大学，多学点科学知识，离开农村，为祖国作更多的贡献。”于老师听后很高兴，说：“有目标很好，有了目标之后要为之不断地奋斗。”他在李祥君笔记本上写了一句话：
“尚学改变命运，奋斗成就人生。”
李祥君向于老师保证，他会把这句话当作自己的座右铭，一辈牢记。
初三时，于老师关照李祥君在政治和外语上再加一把劲，不要拖总分的后腿。初三下半学期，李祥君的各科成绩均为优秀。于老师让李祥君报考崇明县中或堡镇民本中学。这两所学校是全县重点中学。考虑到县中离家六十里，住校生活和往返路费及学杂费用多，会给父母增加很大的经济负担，李祥君选择报考离家十多里的堡镇民本中学。1961年8月，李祥君收到了民本中学的录取通知书。那年全班只有他一人考上了县重点中学。祥君家人和于老师都十分高兴。
李祥君对恩师于建华充满感激之情。他深知，假如没有于老师的支持、关怀和教导，他是不可能考上县重点中学的。
