公元605年正月初一，隋朝第二个皇帝杨广宣布大赦天下，改年号为大业。大业，千古一帝的伟大事业。然而梦想照进现实，靠的不是做梦，而是实干。关于实干，杨广是有发言权的，他从来不是只说不做的选手，他说干就干，而且从未停止。在杨广的大业年间，有两项大工程，一是凿运河，二是修长城，还好由于数百年前秦始皇已经修过长城了，所以在这个工程上，秦始皇帮杨广顶着骂名，修长城尽管也是隋朝的大工程之一，受到的指责并不是很多。相比之下，开凿运河却是杨广的所谓污点之一，同征辽东一样，凿运河让杨广背负了千古骂名。数年前，老舍先生之子舒乙先生的一篇文章引起骂声一片。这篇文章最先登载在一本杂志上，随后在网络上登载，在网络上登载的题目是《仅凭大运河就应该为隋炀帝平反》，对此，在下深有同感。大业元年也就是公元605年三月二十一日，杨广召集河南、淮北各州民夫前后一百余万，开凿通济渠。自洛阳西苑引导瀔水、洛水注入黄河。再从板渚引导黄河，穿过荥泽注入汴河，在大梁之东，再注入泗水，再注入淮河。同时征调淮南民夫十余万人挖掘古邗沟，从山阳到扬子，注入长江。运河宽四十余步，河两旁修筑御道，种植杨柳。
608年开挖永济渠，引导沁水向南注入黄河，向北流到涿郡（北京附近）。610年开凿江南运河，从江苏镇江到浙江杭州，长八百余里，宽十余丈。运河工程无疑是隋朝的大工程。由于历次开凿运河，工期都非常紧迫，民间劳役非常苦重，有记载称男丁不足，甚至征召妇女服役，而且由于劳动强度大，民夫的死亡率也非常高。由于年代久远，我们无法真正了解当年的劳役实情，因为历史是有温度的。总的来说，开凿运河的历史是带有血和泪的。然而，在杨广的统治下，东部以及中部运河网络的形成，却影响着后世上千年的经济和民生。已故旅美历史学家黄仁宇先生说：“皇帝似乎比当世的人更懂得运河的价值。”其实我们只需要说出几个城市的名称，就足以证明运河对中国历史的影响。这些城市分别是长安（包括洛阳、开封），扬州(包括杭州)，北京（包括天津）。因为运河，他们成为当时的大都市，开封后来成为北宋的国都，杭州后来成为南宋的国都，元朝时杭州已经与鼎盛时相去甚远，但也足以让到此一游的马可波罗叹为观止。这一切的源头都是因为运河，而决策者恰恰就是那个千夫所指的杨广。历史，以成就和道德作为两把尺子，那么对于杨广，我们又该如何衡量呢？
