开元二十四年八月五日，李隆基的五十一岁生日。
数年前，经张说等人提议，李隆基将每年的八月五日定为千秋节。
这样，这个原本普通的日子，便升级成了国家的重要节日。
可能是图个吉利，按照惯例，在千秋节这一天，大臣们要给李隆基献上宝镜。
张九龄也献了，而且献的是金镜。
不过他的金镜却是用纸做的。
在张九龄看来，一般的镜子只能照出一个人的容貌，而如果以人为镜，则可以看出个人乃至国家的吉凶。
于是张九龄自己动手，精选前朝兴废故事，编成五卷，称之为《千秋金镜录》，这就是他的金镜。
金镜呈上后不久，张九龄就接到了李隆基的回信。
在信中，李隆基对此举大加赞美，张九龄心里也乐开了花。
张九龄沉浸于皇帝信中的赞美之词，却没有看透赞美之词背后的李隆基，他没有意识到，此时的李隆基已经五十一岁了，他的耳朵已经不像登基之初那般兼容并蓄了。
身为皇帝，顺耳的话听多了，逆耳的话便听得少了，长年累月，便没有了逆耳忠言的生存空间。
张九龄浑然不觉。
不久，张九龄又让李隆基感到不爽，起因还是他的直言。
开元二十四年十月二日，李隆基准备从东都洛阳返回长安。
李隆基之所以长安、洛阳两地折腾，不是他喜欢跑，而是不得不跑，因为长安的粮食供应不足。
长安地处帝国腹地，但粮食产能并不高，需要从洛阳转运大量粮食进行补充，然而代价也非常昂贵。
为了降低长安粮食的压力，李隆基就经常带领文武百官由长安迁移到洛阳办公。
粮食转运的难题，后来经过裴耀卿的大规模整合，这才得以缓解，李隆基基本不必再两地奔波，当一个就粮天子了。
不过，开元二十四年十月时，李隆基还是一个就粮天子，按照原定计划，他准备一直住到来年的二月二日。
然而住到十月一日时，李隆基就住不下去了，因为他产生了幻觉，感觉洛阳宫中有妖怪出现。
李隆基顿时心生厌恶，便想早点返回长安。
十月二日这天，李隆基把三位宰相召来商量。
三位宰相顿时分成一派半：张九龄和裴耀卿成为反对派；李林甫则保持沉默，自己独成半派。
张九龄和裴耀卿说：现在秋收还没有结束，陛下如果返京恐怕会耽误秋收，还是请陛下等到十一月再出发吧！李隆基一听，心里不爽，不过经过多年历练，他没有吱声。
张九龄和裴耀卿以为李隆基就此答应了，君臣说过一些话后，便告辞出宫了。
三位宰相原本行动一致，一起往宫外走，这时李林甫突然显得腿脚不便，落在了后面。
眼见张九龄和裴耀卿已经走了出去，李林甫一扭头又返了回去。
这时他说话了：长安、洛阳，不过是陛下的东宫和西宫，两宫往来，哪里还需要择时出发？就算返回长安途中会耽误秋收，那也很简单，免除所过州县的租税就可以了。
臣恳请现在就下令给相关部门，即日起程！李林甫的一席话，便把奸臣和忠臣的区别展现得淋漓尽致：奸臣迎合皇帝，视原则如可以轻松绕过的梅花桩；忠臣恪守原则，视原则为不可逾越的柏林墙。
听完李林甫的话，李隆基顿时大喜过望——还是皇叔知道朕的心意。
准奏，即日起程！经过这次返京事件，李隆基对张九龄渐渐产生了不满，而李林甫则在节节攀升。
不久，李隆基对张九龄的不满又升级了，这一次是因为牛仙客。
牛仙客原本是一个小吏，经过自己的努力再加上萧嵩的提拔，做到了河西节度使。
后来李隆基将他调任朔方节度使，同时又提拔了一位新河西节度使。
正是这位新任河西节度使，发扬了勇于表扬他人的精神，上任伊始，就把自己的前任牛仙客狠狠地表扬了一通。
在奏章中，这位节度使指出：牛仙客在河西节度使任内，厉行节约，勤勤恳恳，仓库充实，武器精良，实在是大唐节度使之楷模。
奏章递到李隆基手里，李隆基龙颜大悦，便起了赏赐的念头，准备擢升牛仙客当一个部的尚书。
这个想法，又遭到了张九龄的反对：陛下不可。
尚书，是古代纳言的位置，有唐以来，只有担任过宰相以及在中外都有德望的人才能担任。
牛仙客原本只是河湟小吏，现在要把他放到有德望的人才能担当的职位上，这恐怕会对朝廷带来羞辱。
李隆基已经有些不满，但依然耐着性子问道：那么给牛仙客封爵加采邑如何？张九龄又摇了摇头：不可！封爵是为了酬庸功劳。
牛仙客做为边将，充实仓库，整修器械，只是他分内的事，不足以成为功劳。
陛下如果要赏赐他忠于职守，赐予金帛就可以了，如果封爵外加采邑，恐怕不太合适。
李隆基被噎住了，心中更加不爽。
不爽的心情一直在延续，直到张九龄离开，李林甫到来。
李林甫与张九龄的态度相差一百八十度。
李林甫说：牛仙客，宰相之才，当一个尚书又算得了什么。
张九龄书生一个，拘泥于古法，不识大体。
李隆基的心情顿时多云转晴，心也更贴近了李林甫。
第二天，李隆基旧话重提，张九龄再次表示反对，固执程度与昨天一样。
李隆基动了肝火，变了脸色：难道事事都由你说了算吗？张九龄知道李隆基动了怒，但他依然不卑不亢：陛下不认为臣愚钝，把臣擢升到宰相之位，因此遇到事情有不合适的地方，臣不敢不进言。
李隆基看着油盐不进的张九龄，顿时起了挖苦之意：你嫌牛仙客出身寒微，那么试问你自己有何门第？张九龄一板一眼地答道：臣的确出身岭南贫贱之家，不如牛仙客生于中原大地。
然而臣出入中央机关，处理文件、起草诏书已经有很多年头。
牛仙客只不过是边塞小吏，目不知书，如果重用他，恐怕不会让众人信服。
李隆基再一次被噎住了：张九龄说得确实有道理。
就在李隆基要放弃对牛仙客的赏赐时，李林甫的话又从宫外飘飘洒洒地传入了李隆基的耳朵里：如果一个人有才能，何必局限于文学呢？天子想重用他，有何不可！这就是李林甫，一个察颜观色、见缝插针的高手：当皇帝渴时，他知道送水；当皇帝饿时，他知道送干粮；当皇帝瞌睡时，他知道送枕头；当皇帝手足无措时，他知道给皇帝送一个自说自话的理由。
李林甫表面上为牛仙客，实际上也是为自己，因为他与牛仙客同病相怜：他的文化水平也不高，文章更提不起来了，张九龄的文章名垂千古，李林甫的唐诗水平连打油诗都算不上，在人人都是半个诗人的唐代，李林甫算是不学无术了。
不过，值得一提的是，李林甫却是个不错的画家，绘画水平具有一定的造诣。
著名诗人高适就对他的绘画水平赞誉有加，当然不排除有拍马屁的成分。
李林甫如此帮牛仙客，其实是在抛砖引玉——抛出牛仙客这块砖，引出自己这块若隐若现的玉。
开元二十四年十一月二十三日，李隆基下诏：封牛仙客为陇西县公，采邑实封三百户。
李林甫获胜，张九龄惨败。
张李角力从开元二十四年的返京事件开始，张九龄和李林甫的角力露出冰山一角。
表面看起来，张九龄贵为中书令，处于明显优势。
实际上，这场角力根本不是一场公平的比赛，原因在于两人的态度：张九龄向来对事不对人，尽管他对李林甫没有好感，但他从不刻意针对李林甫，更不去研究李林甫；李林甫则不同，从上任的第一天起，他就开始琢磨起了张九龄。
双方注定不在一个斗争层面之上：张九龄无欲无求，李林甫却处心积虑，因为张九龄挡了他的道。
李林甫恨张九龄不是一天两天了，时间可以追溯到李林甫出任宰相之前。
当时李隆基经过武惠妃的推荐，想要重用李林甫，便询问张九龄的意见。
张九龄说：宰相关系国家安危，陛下却想重用李林甫，臣只恐他日此人会成为江山社稷的隐患。
张九龄原本以为这样一来，就能将李林甫排除在宰相集团之外，没想到李隆基吃了秤砣，还是让李林甫成了他的宰相同僚。
张九龄不甘心与李林甫这样的人做同僚，因此便想找机会把他踢出去。
一天，李隆基在皇家禁苑宴请群臣，君臣数人来到了鱼池前。
李隆基兴致很高，便用手指了指鱼池：这几条鱼真够鲜活可爱的。
李林甫马上接过话头：全是仰仗陛下皇恩浩荡。
这时张九龄接言：盆池里的鱼，就跟陛下任用的人一样，只能装饰景致，为儿女情长助助兴而已！话里有话，意有所指。
李隆基没有回应，但心中不悦。
李林甫更不用说，从此对张九龄怀恨在心。
张九龄呢，话说过了也就说过了，他丝毫不以为意，根本没有意识到他已经把李林甫得罪到家了。
张九龄与李林甫的矛盾，就在张九龄不知不觉间逐渐升级。
不久，武惠妃也卷入二者间的矛盾之中，形成了复杂的三角关系。
三方在废立太子的问题上，纠缠到了一起。
前面说过，在后宫中，武惠妃的恩宠等同于皇后，但美中不足的是，太子李瑛并非自己所生，因此她一直在为扳倒太子而努力。
在武惠妃阴谋扳倒太子的同时，太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚的抱怨也在升级，他们都看到了自己的母亲被冷落，而武惠妃却把所有的恩宠据为己有。
在这里得说一句，古代的皇子是可悲的，他们虽然是物质上的贵族，但却是情感上的弃儿：他们虽然有母亲，但是按照皇家的管理规定，并不能与母亲长期生活在一起。
普通人家的朝夕相处，对于他们而言则是奢望；他们虽然有父亲，但是他们的父亲却有很多儿子、很多女儿，平均分配是不可能的，遇到重大节日能看到父亲一眼，就是天大的荣幸了。
因此，他们即便有父母双亲，也与孤儿无异。
现在三个情感孤儿凑在一起不断抱怨，而在抱怨同时，却忘了隔墙有耳——他们的妹夫、驸马杨洄已经刺探他们很久了。
杨洄，李隆基的女婿，咸宜公主的驸马。
而咸宜公主则是武惠妃的亲生女儿。
这么论起来，李瑛、李瑶、李琚则是杨洄的挂名舅哥。
经过杨洄的刺探，武惠妃总算在鸡蛋里找到了骨头，她要在李隆基面前发出致命一击：太子阴谋结党，将要加害贱妾母子，而且他们还指斥陛下。
李隆基被点中了腰眼，他怕的就是太子结党。
如果换做别人说太子结党，李隆基还会有所怀疑，然而，这次偏偏是他最宠爱的武惠妃说的。
一句顶一万句。
废立之心油然而生。
李隆基把三位宰相召来，说出了自己的想法，结果又遭到了张九龄的反对：陛下登基近三十年，太子诸王也不离深宫，每日都接受陛下的教导，天下人都庆幸陛下享国久长，子孙繁茂。
如今三位皇子都已成人，从没听说他们有什么大的过失，陛下为何要听信谣言，在愤怒之际废黜太子。
况且太子是天下之本，不可轻动，以往历朝历代都有废太子导致社稷动荡的事例。
由此观之，不可不慎重。
陛下必欲废太子，臣不敢奉诏！张九龄又一次把李隆基噎住了，让他哑口无言，徒生闷气。
不久，李林甫的话又晃晃悠悠传到了李隆基的耳朵里，他的态度与当年明哲保身的李世一样：此陛下家事，何必问外人！家事？其实是国事！身为一国之君的李隆基，当然知道废立太子的利害，所以一时间他也拿不定主意。
在李隆基犹豫不决的同时，武惠妃也在积极努力，她让自己的亲信宦官给张九龄带话：有废必有兴，大人这一次如果肯施以援手，宰相之位就可以长久！很明显的，武惠妃这是要跟张九龄做交易。
而张九龄不想跟任何人做交易。
他当即怒斥传话的宦官，然后把这件事情奏报给了李隆基。
李隆基五味杂陈，对张九龄充满了复杂的情感：一方面，这位宰相风度翩翩，文章天下无双，能力无出其右；另一方面，这位宰相过于执拗，甚至没有察颜观色的能力。
为天下计，需要这样一个宰相；为自己计，与这样的宰相相处太累了。
对于这样一个人，是赶还是留呢？
