医学发展离不开试验,许多试验又必须在人体上进行,这是医学有别于其他学科的一大特征。在医学发展的漫长历程中,出现了许多具有献身精神的医学家,他们冒着生命危险,在自己身上进行试验,不少人因此致病、致残,甚至献出生命。因此有人说“医学是一门需要献身的科学”。
17世纪,荷兰一位名叫洛克斯密思的医生患膀胱结石,他不相信巫医的治疗术。1651年的一天,他用小型菜刀在自己家中进行剖腹,从体内取出一枚重约4英两的结石。
18世纪,梅毒流行全欧,英国医师约翰·亨特为研究这种严重危害人类的传染病,进行了自体感染试验,时间持续3~4年。
有好几位医学家都进行过回归热的自体感染试验。1873年,德国奥勃梅伊尔首次在病人血中发现了回归热螺旋体,将病人血液注射到自己的肌肉中,此项实验结束后数周,柏林流行霍乱,他又把霍乱病人的血液注入自体,不久受感染而死于霍乱。
医史上勇于进行自体试验的医学家还有许多,其中最惊心动魄的是德国的福斯曼(1904~1979年),在他25岁那年,在自己身上进行经臂静脉向心脏内插管的试验,获得成功后又进一步进行了经心导管向心脏内注射造影剂的试验,使荧光屏上心脏成像更为清晰。10年后,美国的柯尔南特和理查兹继续研究、改进福斯曼的方法,由于此项重大贡献,他们三人分享了1956年度诺贝尔生理学或医学奖。