用来读答案卡的“读卡机”也称为光学反射式读卡机。是利用光线的反射强弱差异，送出讯号给电脑。
因为黑色会吸收光线，反射的光线很弱；而没有涂黑的白色空格不易吸收光线，反射的光线较强。2B比HB、H、2H等铅笔，画出的线条较黑，又不至于太软产生晕开的效果，判读上较能正确地分辨。
笔上的标示，其中H代表硬(hard)，F代表坚实(firm)，B代表黑体(bold)。铅笔分10B、9B、8B、7B、6B、5B、4B、3B、2B、B、HB、H、2H、3H、4H、5H、6H、7H、8H、9H、10H。B是偏软墨深，10B最软墨最深，H偏硬墨浅，10H最硬墨最浅。根据实际需要，2B铅笔墨的深度适合考试图机读卡、容易书写。
