肚子刚刚饿时，通常只不过上腹部有种说不出的不舒服和空虚感觉，等肚子饿得相当厉害时，就会咕咕叫，这是为什么？
食物在胃中消化将近完毕时，胃液仍旧继续分泌，由于胃里空了，胃的收缩就逐渐扩大和延长。空胃猛烈收缩的冲动由传入神经至大脑，就引起饥饿感觉，我们将这种猛烈的胃部收缩运动，称为“饥饿收缩”。
当胃作饥饿收缩时，胃内的液体和吞咽下去的气体在胃内不得安稳，结果就会发出咕咕叫的声音。此外还有一种情况：饿的时候，想吃而没有吃，等到饿过头以后，却反而吃不下东西，这又是什么道理呢？
这是因为饥饿收缩是周期性的，在饥饿时胃的强烈收缩只不过延续半小时左右，随后也就进入平静期，再这么延续半小时到一小时，随着胃收缩的停止，饥饿的感觉也就消失。
饥饿感和食欲常常同时发生，肚饿时就想吃东西，并且饥不择食，随便什么东西都好吃。饥饿感和食欲也常常一起消失。根据研究，食欲的产生与胃壁平滑肌紧张度很有关系。当胃壁平滑肌紧张度降低时，食欲减退，当胃壁肌紧张度降低后，食欲往往也随着饥饿感的消失而消失。所以，饿过头以后，反而会吃不下东西，同时也不想吃任何东西。
