在古人们的衣服上，多喜欢使用各种吉祥的图案。吉祥的图案最先起源于商周，后来在唐宋时候得到了发展，在明朝和清朝的时候，衣服上的吉祥图案发展到了高峰。
在明朝和清朝的时候，人们穿的衣裳上面，几乎到了有图必有意，有意必吉祥的地步。这些吉祥图案，无外乎都只有四个含意：“富、贵、寿、喜”。
贵是指权力、功名；富是指财产富有，包括丰收；寿可保平安，有延年之意；喜，则与婚姻、友情、多子多孙等有关。
吉祥图案作为中国传统文化的重要部分，已经成为民族精神的标志之一。
明清时候的衣服上，有各种各样的吉祥图案，如花草树石、蜂鸟虫鱼、飞禽走兽等，大自然能够找到的东西，无不可以入画。
在这些吉祥图案中，龙、凤、蟒被用来象征权贵。在明朝和清朝，五爪金龙成为皇室衣服专用的图案。柏树冬夏常青、凌寒不凋，它被用来象征人的长生不老，祝福长寿万年；合欢花用来祝愿夫妇和谐；籽粒繁多的石榴、葡萄图案，则用来表示对多子多福的祈求；桃子和仙鹤，都寓意长寿的意思。
因为在汉语中，一个读音往往对应好几个汉字，因此，古人也利用汉字读音的相同和相近，来组成吉祥图案。如：瓶子象征着平安；蝙蝠和佛手都象征着幸福；喜鹊图案意喻有喜事；桂花、桂圆都象征富贵等。
在这幅图中，“卍”原本不是汉字，而是梵文，意思是“胸部的吉祥标志”。这是一种宗教标志，在佛教着作中，说佛祖再世生，胸前隐起“卍”字纹。所以，在武则天当政时，它被正式用作汉字。此后，佛经便将它写成了“万”字，发音也相同。
