20世纪末的一天，朗特和约瑟结伴攀登阿尔卑斯山。他们喘着粗气在一块还有积雪的岩石上坐下休息。日光照耀下，在半溶化的冰雾中，隐约瞥见一个人的肩部，细看之下，果然有一个裹尸包……不久，警察、法医赶到，挥臂挖掘冰雪，力图尽快破案，为被害者昭雪。
经过仔细勘查发现，这个冰人临死时穿着鹿皮外套，外加一件防寒防雨的草编大衣，头戴一顶圆形小帽，此外，还带着一张弓、十几支箭和一把铜斧。现在它的皮肤、内脏，甚至眼睛都保持完好。这是迄今发现并保存得最完整、最古老的古尸，要比中国马王堆的古尸还要古老三千多年。冰人被发掘后，即由直升机运往德国的英斯伯拉克法医研究所。经放射性同位素测定，这冰人系五千三百年前的古尸。
据考古学家分析，大概在五千多年前的一个秋天。一位30岁左右的男人徘徊在一座高高的山上，他在树林中不知在做什么，最后当他走到一条长约20英尺、深约6英尺的山沟中便倒在那里。在冰川寒风的吹袭下，尸体变成了木乃伊，随即连绵不断的雪一层压盖着一层，最后完全变成了冰层，这个新石器时代的尸体就这样一直冰封在那里。
在莫斯伯拉克研究所里，30多名人员为冰人做修复工作。遗憾的是，冰尸身上的衣服由于年久发脆，在运输途中已全部粉碎，只剩下一双鞋子。在修复过程中，又不免引起了对尸体的破损，左屁股被撕去一块，阴茎也不见了，不过对尸体的总体研究影响不大。科学家认为，冰人活着的时候，身长5.3英尺，相当于中国人的中等个了，重110磅。为保持冰人尽可能地完好，研究者用消毒过的小冰块，层层包住冰人，最后再用塑料布覆盖，以保证其皮肤处于96%～98%的湿度。在这个冰包内始终模拟冰川的温度，并用一监视系统控制温度、湿度。考虑到对冰人的身体检查、研究势必引起损伤，人们设计了专用的电脑设备，可供专家在不接触冰人的情况下作研究。采用计算机轴向层析扫描技术（CAT），研究者能在电脑屏上看到冰人的骨骼和内脏，并获得清晰的三维图像。把CAT技术与电脑辅助的绘图程序结合起来，研究者创造出一个十分精确的冰人原始脑壳连面容的复制品。从CAT图像中可看到，他的左臂已折断，很可能就发生在他临死之前。在他的左耳垂上有一条深沟纹，说明他曾戴耳环。此外，还找到一种白石做饰物；他的左脚上文有3英寸长的条纹，左膝盖上文着一个十字，其腰部也文着14条纹线。在他的外套的皮毛中，发现了2颗原始小麦粒，这说明他可能生活在阿尔卑斯山下的农业区域。专家们对冰人的遗物一一做了研究。
在他的随身物品中，最重要的发现是那把铜斧。4英寸的斧子，看来是从模子里翻砂而成，铜斧镶着L形的硬杉木柄，并配有一个皮套。铜斧标志着一个新时代的开始。冰人有一个小工具袋，内藏骨钻子、2片火石和一块打火皮，在一片火石上附着多种草类的花粉，说明他用这些草来编制绳子、刀套和帽子。第二年夏天，研究者重返发现冰人的现场，铲除了冰雪以后，他们在那里又找到了一顶皮帽和许多小皮块及木头，还发现了不少丸状的动物粪便。因此推测这位冰人在临死前也许还在放牧，也许在追寻失落的山羊时进入山区，遇到了大雪暴，他无法返回，躲避在沟中，不幸葬身于此。
阿尔卑斯上的独特气候条件保存了冰人的一切，给我们留下了大量的珍贵资料。但冰人因何而死至今仍然众说纷纭，没有一个确定的答案。不过，从冰人身上我们获得了大量的线索，研究仍在继续。
