到第一次世界大战前，美国在经济上已成为世界第一强国，但在政治和军事上还算不上第一，欧洲一些老牌资本主义国家实力仍然强劲。第一次世界大战初期，美国坚持孤立主义，保持中立态度，但最终还是参战，派了200多万远征军与协约国军队协同作战，打败了德意志帝国。1918--1919年，美国还派出1.4万军队，与英、法，日等国参与干涉新生的社会主义苏联的军事行动。这时的美国在军事上卷入欧洲，并希望充当世界领导者之一。在1919年的巴黎和会上威尔逊总统提出14点倡议，希望建立一个国际性组织--国际联盟来改革世界政治，制止侵略战争。威尔逊的14点倡议，遭到了英、法、意等传统欧洲大国的反对，认为威尔逊的理想主义不合时宜，而且美国要通过主导国际联盟来成为世界领袖。最后，虽然签订了《凡尔赛和约》，国际联盟成立了，但威尔逊作了很多妥协。由于共和党的反对，这个条约在美国国会并有获得通过。美国也没有参加威尔逊极力策划和推动的国际联盟，这使美国第一次在展示世界大国地位时受到挫折。
第一次世界大战后的20年间是美国孤立主义的顶峰时期。美国国会制订了一系列《中立法》，禁止美国向交战双方出售武器和贷款，甚至禁止美国人乘坐交战国的轮船。正是由于英、法、美等国的软弱和绥靖政策，使希特勒法西斯趁机上台并发动第二次世界大战。在二战开始后的第一年，美国仍采取孤立主义的立场，直到1941年3月出台《租借法案》，才逐步参加到反法西斯战争中来。1941年12月7日，日本偷袭珍珠港后，美国正式参战。在二战中，美国投入1，200多万兵力，整个国家开足马力为战争服务，使美国真正摆脱了1929年以来的大萧条。
第二次世界大战是美国历史上的重要的里程碑。战争使美国蓄积了世界上最强大的经济、军事力量和政治影响力。德国、日本、意大利等战败国已是衰败不堪，英国、法国等战胜国也遭受重创，而美国是唯一没有受到战争破坏的国家，反而由于战争使它的实力及其在全世界的影响力急剧增长，与苏联一起成为战后世界的两个超级大国。此后，在美国的主导下，组建了联合国，创建了布雷顿森林体系，一跃成为国际事务的领导者。可以说，美国是二战的唯一胜利者。
二战以后，美国杜鲁门政府实施“马歇尔计划”，帮助欧洲重建，同时实行对苏联遏制的冷战政策，整个世界被人为地分为两个阵营，开启了近半个世纪的冷战局面。为了遏制苏联和共产主义的蔓延，美国帮助德国和日本恢复经济，同时采取强硬的外交政策，在世界各地驻军，仅在德国就驻军40万人。在日本驻军十几万人。
1950年，朝鲜爆发内战，美国操纵联合国出兵干预，发动了朝鲜战争，战火一直烧到鸭绿江边，迫使中国参战，引发世界紧张局势。日本则借助朝鲜战争，为美国提供军用物资，迅速地恢复了工业生产能力。经过近3年的激烈战争，到1953年7月，美国不得不在停战协议上签字。克拉克将军说，美国在一个错误的时间，错误的地点，打了一场错误的战争，而他是第一个在没有胜利的停战协议中签字的美国将军。
1964年美国又卷入越南战争。越南本来是法国殖民地，从二战后开始，越南人民就为争取独立而斗争。经过多年战争，法国已经力不从心，准备放弃越南，让其独立并扶植南越傀儡政权。但美国看到北越共产党力量逐渐强大，担心如果越南变成共产主义国家，那么东南亚将出会现“多米诺骨牌”现象。为了遏制这种可能，1965年约翰逊总统下令轰炸北越，到年底派出18万军队进入越南，1968年兵力达到53.6万人。从1965--1973年，美军共投下了800多万吨炸弹，比第二次世界大战投的炸弹总和还要多，还使用了凝固******，“香蕉弹”，毒气弹和化学武器等违反国际法的武器，对无辜平民进行野蛮而血腥的屠杀，造成400多万人死亡。大面积的土地遭到破坏，以至荒芜，许多城市被炸毁，越南经济走向崩溃的边缘。美军也有57，000人丧生，30万人受伤，许多参加越南战争的美国士兵造成心理创伤。战争使越南受到严重摧残，也使美国受到重创，耗资2，000多亿美元，经济停滞，通货膨胀，引起国内民众极大的不满。1973年美国与北越达成协议，开始从越南撤军。1975年4月，北越攻占西贡，统一了越南。
除了在朝鲜和越南战争的惨败外，冷战时期，美国还干了不少干涉别国内政的勾当。在干预过程中暴露了美国外交政策最丑陋的一面。美国成为尼加拉瓜、伊朗及菲律宾等一系列腐败独裁者的保护伞。这些独裁者在美国的支持下，用武力血腥镇压本国人民反抗****的行动。
1953年美国中央情报局在伊朗煽动德黑兰街头骚乱，造成300多人丧生。支持亲美将军扎荷狄发动政变，推翻****民族主义首相穆萨迪格，残酷镇压反对派，实行独裁统治。1979年霍梅尼领导伊朗******革命，推翻巴列维王朝，建立共和国。美国把革命后的伊朗视为仇敌，一直到今天。
1952年，危地马拉民选总统阿本斯开始民主改革，把原属于美国国家水果公司的闲置土地收归国有并给与赔偿，这触动了美国公司的利益。美国政府认为阿本斯的改革为共产主义进入美洲开启大门，1953年美国发动颠覆危地马拉民主政府的政变，拨出巨款支持反对派，迫使****政府首脑阿本斯下台。右翼的阿玛斯掌握了政权后，实行残酷的独裁统治，造成成千上万的人丧生。
1959年卡斯特罗领导古巴革命成功，推翻腐败的独裁者巴蒂斯塔政权，并实行国家改革，没收了控制古巴经济的美国投资。美国从经济上封锁古巴，把食糖进口降低到最低限度，禁止除食品、药品外所有向古巴的出口。从政治上妄图颠覆古巴。中央情报局局长杜勒斯提交了一份颠覆卡斯特罗政权的秘密计划，获得肯尼迪总统批准。1961年1月美国断绝了与古巴的外交关系。1961年4月15日由美国训练的古巴流亡者飞行员驾机轰炸了古巴空军基地，4月17日支持流亡者1，400人乘坐美国的军舰在古巴南部的猪湾登陆，企图推翻新生政权，但被古巴军队歼灭。
1961年，多米尼加独裁者特鲁西略在美国支持下统治了31年后被推翻，1962年****博施当选总统，1963年就被美国中央情报局支持的军事政变推翻。1965年美国以保护美国人的生命为由，派2万人军队进驻多米尼加，支持亲美的巴拉格尔上台。在美国的军事援助下，巴拉格尔统治长达40年。
1964年美国中央情报局在巴西对****政治家古拉特实行军事政变，把一个军事独裁者推上台，统治巴西20年，致使那里贫富悬殊越来越大，成百上千的**********者被杀害。
1970年，智利****政治家阿连德当选总统，实施了国有化改革，把美国垄断集团控制的制铜产业收归国有，引起美国不满。1970年10月美国中央情报局策划杀害了支持阿连德的将领施耐德。从1970年--1973年美国美国中央情报局耗资800万美元，用于颠覆阿连德政权。1973年9月，美国中央情报局支持军方皮诺切特发动军事政变，推翻并杀害了阿连德，然后对所有**********者进行血腥的追捕与屠杀，死亡达3，000多人。
1981年，里根政府认为尼加拉瓜的左翼政府是卡斯特罗的同盟者，停止对尼加拉瓜的经济援助。1984年美国海军为制止所谓向萨尔瓦多运送武器事件，在尼加拉瓜海湾布雷，公开侵犯别国主权。尼加拉瓜向海牙国际法庭上诉，海牙国际法庭判美国赔偿。美国不予理睬。于1985年对尼加拉瓜实行贸易禁运，使该国的经济雪上加霜。
1983年，格林纳达这个加勒比海岛国发生了政变，组建了亲苏政府，里根担心它会成为第二个古巴，于是以保护美国居民为借口，派出5，000名海军陆战队入侵格林纳达，只用了两天时间，就用武力推翻了新政府，重新建立亲美政府。
1989年12月，美国以巴拿马总统诺列加向美国走私毒品和保护当地美国人为借口，派兵25，000人入侵巴拿马，造成2，500多人死亡。诺列加逃到梵蒂冈大使馆避难，美军包围大使馆，迫使诺列加投降。美军把他抓回美国审判，判40年徒刑。美国竟然把一个主权国家的总统抓到美国审判，这是何等霸道！其实，这次入侵的真实目的是控制巴拿马运河。
1994年，美国打着“为民主而战”的旗号入侵海地，威胁现政府不下台就动武，随后，美国和多国部队联合发起军事行动，在首都太子港登陆，让军政府恢复执政。此后美国又多次在海地更迭政权。
一百年多来，美国把加勒比海和拉丁美洲当做自己的后院，完全无视国际法的准则，肆无忌惮地进行粗暴的干涉。它打着民主的旗号，支持独裁政权，血腥屠杀进步人士和无辜百姓，可谓罪行累累，罄竹难书。
