美国的犯罪率居所有发达国家之首。凶杀等恶性案件也居西方工业国家之首。1960--1992年间，谋杀、强奸、暴力袭击等暴力犯罪上升5.5倍。20世纪70年代以来，美国一直是世界上犯罪率最高的国家，特别是进入八九十年代，美国的犯罪率甚至高达日本和西欧各国的10倍。成为美国“国家安全的重要威胁之一”。克林顿时代，提出举全国之力“向犯罪宣战”，通过教育和打击相结合，有效地遏制了不断恶化的犯罪形势，青少年犯罪率明显下降。然而进入小布什时代，美国的犯罪形势开始逐步恶化，多项犯罪统计指标均呈上升趋势。2009年由盖洛普民意测验的一项调查显示，66.7%的受访者表示，毒品犯罪、青少年犯罪、和枪支暴力是最令人担忧的三大犯罪问题，这些犯罪“影响着美国的安全与未来”、“威胁着美国人尤其是青少年的成长和身心健康”、“撕裂着美国的社会和谐”。在许多乡镇、州甚至联邦层面的竞选中，打击犯罪都是竞选演说的主要话题。
阿方索·平尼克在《美国暴力方式》一书中说，美国平均每半小时发生一次谋杀，54秒发生一次抢劫之类的暴力犯罪，每小时16名妇女被强奸。媒体每天都报道残忍的凶杀、强奸、抢劫和偷窃，仅仅在2002年犯罪受害人数就达2，300万。有16，000人被枪杀。从1998年--2000年间，每10万居民中每年就有5.8起因不法行为导致的命案，其中2/3的受害人是被枪杀的，比欧洲和加拿大高得多。近十年来，犯罪低龄化，吸毒人数增加，青少年中帮派组织增多。美国每年发生的谋杀、暴力强奸、抢劫和严重伤害等犯罪中，青少年作案的比例达到39%，已成为美国社会犯罪的主要群体之一。
美国的暴力犯罪之所以如此之高，首要原因是贫富悬殊造成的社会失衡以及社会保障网络方面的缺陷。美国青少年犯罪与美国的经济状况，特别是与国民财富的再分配状况密切相关。失业率较高和收入较低导致了美国青少年的贫困状况不断恶化，而经济状况的急剧恶化带来了犯罪率的持续上升。从犯罪的种族构成上看，黑人青少年的犯罪率不仅高于白人，而且增长率也较高。其主要原因是，他们的贫困率大大高于白人。黑人的经济、社会处境差，造成其子女生活条件差，文化程度低，很多黑人青少年终日无所事事，游荡街头，因而更容易卷入犯罪。20世纪60年代以后暴力不法行为爆炸式地膨胀开来。
90年代我初到美国时，美国的住宅绝大多数是开放式的。一栋栋别墅，前后都是绿油油的草地、鲜花和树丛，前面就是马路，极少有围栏，更看不到封闭式围墙。2000年以后再去美国，这种围墙逐渐多了起来，与外界隔离，而且大都安装了报警装置。据资料介绍，1987年的封闭社区有1.2万座，到1998年增加到3万座，在大城市，有围墙和大门的社区数量迅速增加，在加州，40%的新住房都建立在封闭社区之内。到2000年中期，有大约2，000万人生活在由高墙和栅栏围成的封闭社区内。
一，毒品猖獗
据联合国国际禁毒署提供的资料，美国是目前世界上吸毒人口最多的国家，占全球吸毒人口总数的13%。2009年，美国的毒品贸易额超过了1，000亿美元，占全球毒品贸易总额的1/3以上。美国《外交》杂志提供的统计数字显示，1980年美国每天大约有5万人因涉毒被捕，20世纪末年这一数字上升了8倍，达到40万人。与毒品有关的犯罪占全美犯罪总数的1/5。近年来美国毒品犯罪呈现以下特点，第一，青少年吸毒现象回升。美国青年一代的社会经济状况不断恶化，是推动吸毒回升的主要原因之一。2008年美国******对15-23岁的青少年进行的一项调查显示，他们当中有12%的人经常吸毒，57%的人表示很容易得到毒品；第二，吸毒低龄化趋势迅速发展。2007年，中学毕业生中有47%的人吸过大麻；第三，新型毒品如******之类，制作简单，成本低廉，吸食人数迅速增加，第四，毒品合法化呼声加强，一些州甚至通过了“大麻合法化”的议案。
美国有1亿人吸食过毒品，其中5，400万人吸过大麻，1，200万人用过******，1，500万人用过******，1，600万人用过致幻剂。吸毒成为一些美国人真正的嗜好，从10岁的小孩到律师、教授、医生甚至孕妇，政府高官吸毒丑闻也不时传出。每年的经济损失达140亿美元。80年代，毒品泛滥如脱缰之马，引爆了血腥的帮派大战，使许多城市的黑人区沦为打斗的战场。毒品和暴力团伙困扰着市中心，并且正向郊区蔓延。
二，枪支泛滥
也许因为美国是靠枪杆子打出来的国家，所以宪法规定公民有权持有枪支。美国是世界上唯一一个公民普遍拥有枪支并受到宪法保护的国家。宪法诞生后200多年来，作出了几十条宪法修正案，但公民持枪这条始终未作修改。据2009年的统计资料显示，美国大约有9，000万人持有枪支，私人拥有的枪支总数已达2亿支以上。其中36%为长枪，34%为手枪，26%为******，4%为其他种类长枪。
在美国购买枪支像买一袋土豆那样容易，这点我是有亲身体会的。1990年我在洛杉矶学习时，出于好奇，曾陪一位华人朋友去枪店买枪。进到枪店里看到，在一个不大的店面里，摆着几十种各式长短枪支，有自动步枪，冲锋枪，猎枪，还有各种手枪。这位朋友给他太太买了一支白色女式勃朗宁手枪，店方只看了一下他的驾驶证，然后挑枪付款，前后只几分钟时间。我问朋友美国买枪为什么这样容易，他说这是宪法规定的公民权利。
由于任何18岁以上的公民都可以持有枪支，所以涉及枪支的犯罪就非常普遍。这给美国带来严重的社会问题。成为社会犯罪特别是暴力犯罪的重要根源。由于美国枪支泛滥，枪击死亡案件频发，枪击是致人死亡的最大原因。大部分州38%的家庭拥有枪支，有些州甚至超过50%以上。在一些枪支管理松懈的州，如阿拉巴马州、阿肯色州、路易斯安那州、密西西比州和怀俄明州，死于枪杀的人数是枪支管理较为严格的州的3倍。数据表明，2000年美国共发生了致命枪击案52，447起，意外、非致死枪击案23，237起。2004年，美国共发生了16，907起使用枪支自杀案，占自杀案的53.7%。除了凶杀，致人死亡的案件中，还有一半以上是自杀或枪支走火造成的误杀。儿童经常成为枪弹下的牺牲品。1999年像这样死于非命的儿童和青少年有3，365人，平均每天10人。“这等于每两天就消失一个班级的学生呀！”。
1999年4月，在哥伦比亚高中发生了一起血腥屠杀，两个中学生枪杀了12位同学和1位老师。这还不是最血腥的校园屠杀案。2007年4月16日，美国弗吉尼亚理工大学发生一起恶性校园枪击案，一名韩裔大学生手持两把手枪，向同学和老师开枪，造成33人死亡，枪手本人开枪自尽，这是美国历史上死亡人数最多的校园枪击案。2013年2月，我正在美国，电视报道，在北卡罗来纳州一个小镇上，一个20岁的青年枪杀了20名学生和老师，包括自己的母亲，然后自杀，成为轰动一时的新闻，搞得学校和家长们惶惶不安。许多学校像飞机场一样装满了各种金属探测器。
上面介绍的只是每年发生的千百个枪击案中的几个典型案例。人们也许会问，美国政府为什么对枪支不实行控制呢？是的，在每次枪击案之后，民众控枪的呼声都很高，多位总统曾试图立法控制枪支，但最后不了了之。因为在美国枪支控制是政治禁忌，被认为是侵犯公民权，没有人敢捅这个马蜂窝。美国全国步枪协会（简称NRA）是美国利益集团中力量最强大、影响最广泛的组织。NRA拥有400万个会员，其中很多是实力强大的枪支生产和销售商。它是目前美国最有影响力的院外游说集团。该组织长期在国会进行反对枪支管制的游说活动，它的活动对联邦政府的决策，或国会的有关议案，甚至最高法院的有关裁决都能产生巨大的影响作用。每当国会对枪支管制进行立法或最高法院进行相关裁决时，它就会开动宣传机器，左右民意和公众舆论，并发动其成员游说国会和政客，阻挠有关立法的通过。在克林顿执政期间，NRA扼杀了多项枪支管理法案，即使通过，也弄得面目全非。
由于有强大的资金做后盾，NRA不断巩固和扩大它在全美范围内的政治影响。在美国的任何一次选举中，没人敢轻视步枪协会的影响力，甚至对总统选举的结果都有巨大的影响。2000年总统大选中，戈尔谨慎地表达过对民间持有枪支进行管制的观点，结果他不仅在佛罗里达州败北，而且在民主党传统上占优势的州，包括他的家乡田纳西州和克林顿的家乡阿肯色州都没能获胜。与此同时，NRA花费了2，000多万美元支持主张保护持枪权的小布什竞选总统，并使其成功入主白宫。有人说，是NRA而不是小布什战胜了戈尔，它才是这次大选的最大赢家。更有甚者，最高法院也支持持枪权，2008年，最高法院在一项裁决中，推翻了首都华盛顿特区实行了32年的禁止拥有手枪的法案，并称禁止枪支是违反宪法的。小布什立刻表示“完全赞同最高法院作出的这一历史性裁决”。
枪支争论的背后涉及庞大的的经济利益。美国的枪支制造商每年生产数以百万计的各类枪支，枪支生产所创造的利润每年达200多亿美元，解决近百万人的就业问题。美国《时代》周刊披露，自金融危机爆发以来，人们的安全感下降，导致对枪支需求的上升，美国私人枪支销量大幅度增加，制枪业格外繁荣，成为经济萧条中不多的亮点之一。
1981年里根总统被刺，轰动世界。在这一事件中，里根的新闻发言人吉姆·布拉迪身受重伤，造成高位截瘫，此后只能坐在轮椅上。布拉迪的夫人莎拉·布拉迪发起全国性的限制枪支运动，希望在卖枪之前有一定时间审查一下购枪者的资格，看他是否有前科或有精神疾病。就是这样一个议案在议会争论了很长时间。NRA引用了1789年宪法第二条附加条款，该条款中规定不允许阻止“经良好调教的民兵”持有和携带武器，由此引出的观点是，任何阻止购买枪支的行为，哪怕对购枪者声誉进行审查的等待时间，都被视为违宪行为。这让我们这些东方人实在无法理解。200年后的老百姓能和200年前的民兵相比吗？那时是战争年代，现在是和平年代，那时规定可持枪的是民兵，而且是“经良好调教的民兵”，现在是任何人都可持枪，这怎么可以同日而语呢？但美国这个“法制”国家就是这样不讲法制，他们的口号是:“枪支不会杀人，人会杀人”。他们认为私人持枪能最好地防范犯罪活动。经过长期激烈的争论，终于形成了《布拉迪法》，该法规定在购买枪支时须等待7天，以审核购枪人是否合格。
三，滥用监禁
世界没有一个独裁国家像美国这样的民主国家一样，把那么多公民投入监狱。托克维尔在《论美国的民主》一书中写到:“美国像是有偏执狂，把监狱看成医治社会恶疾的灵丹妙药”。美国的犯罪率高，所以监狱的囚犯也多。2002年监狱的人数是原来的7倍，达230万人，占总人口的0.7%。此外美国缓刑、假释的人数达500多万。中国人口是美国的4倍多，在押犯人也只有151万人，占总人口的0.117%。美国人口只占世界的5%，但囚犯却占25%。蹲监狱的人每年成本是2万美元，美国一年要为其付出400--500亿美元的费用，而用于社会和教育方面的费用却十分匮乏。
20世纪80年代以前，政府对青少年犯罪的处罚比较温和，但由于青少年犯罪率的不断攀升，从80年代开始，美国联邦政府走向了另一个极端，采取了对青少年犯罪实施强硬政策的方法，对青少年犯罪与成年人同等对待。纽约、华盛顿、弗罗里达、阿肯色、明尼苏达等州都出台了对青少年犯罪严厉惩罚的法律，一时间大批青少年罪犯入狱，监狱迅速人满为患。全美30%的拘留所超员，被拘押者中，青少年罪犯的比例高达50%以上，10年内增长了6倍。这种强硬的法律措施不仅没能有效地遏制青少年犯罪，反而加大了青少年的******情绪，青少年犯罪有增无减。20世纪80年代，里根打响了“反毒战争”。在大规模拘捕行动中，有数十万吸毒人员，首先是黑人被投入大牢。各地在打击犯罪时采取了十分严厉的措施，纽约市提出“零容忍”的强硬态度；波士顿在一些犯罪高发地区，对未成年人实行宵禁，这些措施使越来越多的美国人，特别是孩子们身陷囹圄；加州议会走的更远，它通过一部荒唐的法律，叫“三振出局”，即有犯罪前科的人在第三次犯罪时，哪怕是微不足道的小过失，就会被判终生监禁。这意味着偷一个披萨饼的小偷也可能在监狱里度过余生。拘捕政策还特别针对黑人，美国黑人只占人口的13%，却占囚犯总数的49%。此外，每25个18岁以上的印第安人就有一人蹲监狱。进监狱的黑人比白人多10倍。而对白人中产阶级典型的不法行为则处分较轻。特别糟糕的是，根据人权组织《人权观察》的调查，在美国有23万-30万有心理疾病的人呆在监狱里，本来他们是应该接受治疗的，然而由于许多州压缩了拨给心理诊所的经费，监狱成了接受心理病人的机构。在这里病人的情况大都变得更加糟糕，因为他们得不到合适的照顾，经常受到监管人员和其他囚犯的虐待。许多人在关押期间染上了艾滋病、肺结核或乙肝，被家人拒之门外，出狱后几乎无望找到一份工作。一般到囚犯被释放后，茫然无助地站在大街上。65%的企业不愿雇佣他们。这些过去的囚犯也得不到社会福利住房，在13个州终生不得享有选举权。
美国巨大的在押人口恰似一只上了发条的炸弹。在现在的条件下，出狱后除了又回到犯罪生涯外别无选择，这又会把犯罪人数推向高峰。特别是因为吸食毒品之类轻微犯罪而入狱的人，在监狱里遇到真正的罪犯而把他们引入歧途。在刑满释放后他们显示出比入狱前更大的暴力倾向。这些被假释的人在关押期间受到过人身攻击的话，出狱后重新犯罪率中明显上升，1985年为30%，到1999年上升到58%。关押更多的人，会培养出更多的重犯。一个国家以和犯罪作斗争的名义，把自己推向犯罪的深渊，造成灾难性的社会后果和经济后果，付出了巨大的代价。
四，司法不公
美国的司法制度与各国不同。美国的法律体系不同于欧洲的大陆法系，它没有编撰成文的法典，不是以法律条文为依据，而是以过去的“案例”为依据。法官只是裁判员，只有代表各阶层的陪审团才有权做出判决，而陪审团的成员并非专业的法律人士，所以判决有罪或无罪只能“跟着感觉走”了。司法对于不法行为的审判，也常常很不公正。肤色不同，贫富不同，处理结果也不同。一个小偷可能被判终生监禁，一个明星，尽管有确切的杀人证据，却被判无罪释放。
1995年著名黑人橄榄球运动员辛普森杀死了他的妻子和她的情人，受害人的辩护律师虽然提出了令人信服的证据，但陪审团多数人是黑人，而辛普森的15人的庞大律师团堪称“梦之队”，他们拿到300万美元的报酬，从而保证辛普森无罪释放。根据美国的法律，一个被宣判无罪的人不能第二次被追究同一个案件的刑事责任，哪怕发现了新证据也不例外。于是受害人家属只能提起民事诉讼，1997年法院判决辛普森赔偿850万美元，因为是他导致他的妻子和妻子的情人死亡。同一个法院，同一个案件，同一个犯罪嫌疑人，刑事判决和民事判决做出完全不同的结论。美国司法的荒唐结论是：辛普森有罪，但他受保护，终生不被追究刑事责任。可是就在1995年，在离辛普森家不远的地方，一个吸毒成瘾的退伍老兵安德雷德，在超市偷了一个价值150美元的儿童录像机，想给侄子们做圣诞礼物。可当地法院认为他偷东西是为了卖钱吸毒，而且是屡犯，于是判了他50年监禁。此案上诉到加州法院，州法院认为这个判决“残酷而反常”，撤销了判决，但上诉到华盛顿最高法院，竟然维持原判。一个自诩为世界最公正、最有效的法律体制，事实上却是个种族歧视和不道德的体制。
美国的司法体系对待不法行为显示出的不公正还在于，司法对被起诉的犯罪嫌疑人只有两种处理方式，一种是保释，一种是关押。富人有钱就可以很容易保释，而穷人没钱保释，只能被关押。在行使辩护权方面，机会也是不同的。美国的诉讼费和律师费奇高，穷人根本打不起官司。尽管每个公民都有权请律师，但只有极少数嫌疑人能自请律师。请不起律师的人由法院指派一名义务律师作辩护人，这样的辩护人经常是权威性不够或对案件没兴趣。嫌疑人以丰厚的报酬聘请的辩护律师，会千方百计地在起诉书的措辞中钻空子，而不是证明被告无罪，因而对答辩的结局，被告律师是否有说服力比证据更重要。而由法院指定律师的穷被告一开始就输了，因为这些律师根本没兴趣为一个穷委托人尽心尽力。因此，在美国法院出现了一系列有灾难性后果的错误判决。上万名无辜的美国人长期蹲在监狱里，他们没有机会上诉，即使发现新的证据，甚至找到真凶且他承认了所犯罪行也很难改判。2014年10月，一个被控犯谋杀罪而判终生监禁的妇女，在服刑17年后被无罪释放，因为真正的杀人犯自首了。她入狱时还是年轻的少妇，而出狱时已是白发苍苍，连孙儿都出生了。
司法体系导致大量律师产生，美国估计有90万名律师，每千人中有3.1名，远远高于德国的1.5名/千人和日本的0.1名/千人。美国财政赤字的1/4流入了律师的腰包。美国臃肿的法律体系消耗大量费用，却既没有给美国带来安全和公正。
五，滥用死刑
世界上大部分民主国家都废除了死刑，而美国至今仍保留死刑。1972年美国最高法院曾在所有的联邦州放弃死刑，但在1976年最高法院又改变了立场，重新恢复死刑。从1984年起，被判决的人数急剧增加，1981--2003年间，共有885人被处以极刑，1999年以98例死刑达到高点。很多死刑判决是在没有高素质律师为之辩护的情况下，在不公正的庭审之后被做出的。在死刑犯中的错判率特别高。2000年，伊利诺伊州在短期内发现，有13个被判死刑的人是无罪的。1973年--2003年全美国共有112名被判死刑的人最后被证实无罪而释放。这些案件并不是因正式的上诉而获得改判的，而是由记者，法学院的学生和侦探事务所的自发活动，揭发了原告的明显错误才得到改判。这成为美国司法史上的最大丑闻。而在同一时期，至少有75人是在没有确凿罪责证据的情况下被处决的，美国重新成为刽子手的国家。
除了误判，美国在两种人的死刑判决上显得特别野蛮，一是对未成年人，二是对有精神障碍的人。青少年案犯和有智障的犯人在死刑面前很少得到宽恕和赦免。世界上只有少数国家如伊朗、巴基斯坦、刚果和尼日利亚等国会处死未成年人。而美国却有7个州属于此类：德克萨斯州、南卡罗来纳州、路易斯安那州、密苏里州、弗吉尼亚州、佐治亚洲和俄克拉荷马州。1985年以来，这些州共有22个不到18岁的人被处死。最年轻的犯罪时只有16岁，28岁时在俄克拉荷马州被执行死刑。2003年有80多名年轻的犯人坐在死囚室等待处决。美国是唯一对《公民权利和政治权力国际公约》第六条保护未成年人免于死刑的条款持保留态度的国家，也是与索马里一样不承认未成年人权力公约的国家。比如，一个17岁的杀手在马里兰州和弗吉尼亚州犯罪，政府指定他在弗吉尼亚州受审，因为弗吉尼亚州可以处决未成年人，而马里兰州不可以。根据法学专家的看法，处决有精神障碍的人更是极其野蛮的，但直到不久前，这在许多州还是普遍的现象。有智力障碍的人或有心理疾病的人残忍的杀人案时有发生，导致这些明显不能控制自己行为的精神分裂病人被处死。直到2002年7月美国最高法院才把处决精神病人作为野蛮的处罚予以禁止。美国自诩是********的国家，却把自己置于国际公认的人权标准相悖的位置。
尽管死刑并没有对犯罪分子产生威慑，但没有一个政治家能废除它。因为美国与欧洲不同，欧洲判案是统治者的事情，而在美国判案一开始就是公民的事物。从70年代起，犯罪率呈上升趋势，公众生活在对犯罪分子的恐惧之中，所以公众的态度倾向于实施死刑，人民的声音成了司法的一个重要尺度。小布什在1995-2000年人德克萨斯州州长期间是最热心的死刑实施者，在他治下有146人成了绞刑的牺牲者，几乎占美国近30年来所有被处决人数的1/6。现在有12个州取消了死刑，所以对杀人犯是否判处死刑，首先取决于案件发生在那个州或地区。此外，肤色也成为决定量刑标准因素。多数死刑犯是黑人或拉丁裔美国人，而罪犯杀死白人比杀死黑人或拉美人被判死刑的几率更大。在判处死刑和执行之间有一个漫长的上诉程序，有些死囚的卷宗在官方规定的程序中多次反复呈递，大部分犯人长年被囚禁，往往在死囚室一关就是20多年。
