“是什么呢？”她大声说，“快给我看。家里空荡荡的，我们需要许多东西。”樵夫把斗篷拉开，给他老婆看了那个熟睡中的孩子。
“唉，老头子啊，”樵夫的老婆喃喃地说道，“难道我们自己的孩子还不够多吗？你还要带回个被仙女偷换后留下的孩子，让他坐在我家的壁炉旁吗？谁知道他会不会给我们带来厄运？我们又用什么来养活他呢？”她对丈夫很生气。“可是，这是个星孩。”樵夫答道。他把找到这孩子的奇怪经过跟她讲了。
可是樵夫的老婆还是怒气不息，她嘲笑樵夫，愤怒地大声说：“我们自己的孩子还缺面包，还要养别人的孩子？谁来照顾我们呢？谁给我们食物？”
“可是，上帝连麻雀都会照顾，也会给它们食物。”樵夫说。“麻雀在冬天不是也会饿死吗？”樵夫的老婆说，“现在不就是冬天吗？”樵夫不回答，只是站在门口不动。一阵刺骨的寒风从林子那里吹了过来，吹进了开着的门，樵夫的老婆打了个寒战，她发着抖对樵夫说：“你还不关上门？冷风吹进屋子里来了，我冷。”
“吹进心肠刚硬的人家里的，不总是冷风吗？”樵夫反问道。老婆不回答，只是慢慢靠近了炉火。
过了一会儿她转过身来看着樵夫，眼睛里充满了泪水。樵夫赶快走进屋，把孩子放在她怀里。她亲吻了孩子，把他放在一张小床上，他们最小的孩子就睡在那儿。第二天，樵夫把那件精致的金斗篷放进了一口大箱子，孩子脖子上还有一串琥珀项链，他老婆也拿了放在那口箱子里。
星孩跟樵夫的孩子们一起长大，他们在一张桌子上吃饭，在一起玩。他一年一年长得越来越美，所有的村民都很惊讶，因为他们都是黑头发、深色皮肤，星孩却长得白皙清秀，就像锯开的象牙；他的卷发就像一串串的黄水仙；他的嘴唇，就像是红色花朵的花瓣；他的眼睛，就像长在一条清澈河流岸边的紫罗兰；他的身体，就像盛开在割草人未曾涉足的田野上的白水仙。
可是，他的美却对他产生了坏的影响。他变得高傲、冷酷和自私。他看不起樵夫的孩子和村里的其他孩子，说他们出身卑贱，而他出身高贵，来自一颗星星。他把自己视作他们的主人，称他们为自己的仆人。对穷人、盲人、残疾人或是有病苦的人，他都毫无怜悯之心。他会朝他们扔石子，把他们赶到大路上去，让他们去别处乞讨食物。因此，除了亡命徒外，没人会第二次来他们村子乞讨。是的，他对美十分着迷，他会嘲弄那些孱弱、丑陋的人，拿他们开玩笑；他爱他自己，夏天，在没有风的时候，他会躺在神父果园里的那口水井旁顾影自怜，并为自己的美貌而高兴得大笑起来。
樵夫和他的老婆常常责备他，说：“那些人孤苦无助，我们没有像你对待他们那样对待你。对那些需要怜悯的人，你为何如此冷酷？”
年老的神父常常叫他去，想方设法教他爱一切生物。他对星孩说：“有翅的昆虫都是你的兄弟，不要伤害它们。在森林里飞来飞去的野鸟有它们的自由，不要为了你的高兴去用罗网把它们捉来。上帝创造了蛇蜥和鼹鼠，它们各有其应得的地位。你是谁，怎么能把痛苦带入上帝的世界呢？连田野里的牛也颂赞上帝。”
可是星孩不听他们的话。他只是皱着眉，对听到的话嗤之以鼻，随后就回到他的小伙伴那里，做他的孩子王。伙伴们都追随他，因为他漂亮，脚步轻快，会跳舞，会吹笛，会演奏音乐。不管星孩带他们去哪儿，他们都会追随；不管星孩让他们做什么，他们都会去做。当星孩用一支尖的芦苇秆刺穿鼹鼠蒙眬的眼睛时，他们笑了；当他朝麻风病人扔石头时，他们也笑了。在所有事情上他都是他们的头领。就像星孩一样，他们的心肠也变硬了。
一天，一个可怜的讨饭女人经过村子。她的衣服破烂不堪，她的脚因为走过高低不平的路正在流血，境况真是十分可怜。她走累了，在一棵栗子树下坐着休息。
可是当星孩看见她时，他对伙伴们说：“看！那里有个龌龊的讨饭女人，坐在那棵叶子碧绿的美丽的树下面。来，我们去把她赶走，因为她太丑陋、太讨人嫌了。”
他走近了那个女人，朝她扔石子，还嘲笑她。女人看到他大为惊骇，目不转睛地凝视着他。樵夫正在附近的采伐地把一段段原木劈开，看到了星孩所做的事，就赶忙跑过来训斥他，对他说：“你真是个硬心肠，不懂得怜悯。这个可怜的女人对你做过什么坏事，你要这样对她？”
星孩的脸气得通红，在地上跺着脚，说：“你又是谁，来管我做什么？我不是你的儿子，不用听你的话。”
“你说得没错，”樵夫答道，“可是我在林子里找到你时，是对你动了怜悯之心的。”
讨饭女人听到这话，大叫一声，就晕倒了。樵夫把她抱进自己家里，让老婆看护她。等她从昏迷中醒来时，他们把肉和水放在她面前，让她随便用。
可她既不肯吃，也不肯喝，只是对樵夫说：“你刚才说这孩子是在树林里找到的？是不是在十年前的今天？”
樵夫答道：“是啊，我是在树林里找到他的，确实是十年前的今天。”
“你找到他的时候，他身上有什么信物吗？”她叫道，“他是否脖子上戴着一条琥珀项链？他是否裹着一件金色斗篷，上面绣着星星？”
“没错，”樵夫说，“恰恰跟你说的一样。”他从箱子里把斗篷和琥珀项链拿了出来，给她看。
讨饭女人看到这些东西，就欢喜得哭了。她说：“他就是我在森林里丢失的小儿子。求你赶快叫他来，为了找他，我已经走遍了世界。”
樵夫和他的老婆走出去叫星孩，对他说：“快进屋来，你在那里会见到你的母亲，她正在等你。”
星孩跑了进来，心里充满了惊讶和喜悦。可是当他看见坐在那里的是谁以后，他轻蔑地笑道：“我妈妈在哪里呢？这里除了这个龌龊的讨饭女人，就没有别人。”
那个女人回答他说：“我就是你的母亲。”
“你这么说一定是疯了，”星孩怒气冲冲地叫道，“我才不是你的儿子呢！你那么丑，又穿一身破衣服，还是个乞丐。你滚吧，不要再让我看见你那张讨厌的脸。”
“可是，你的确是我的小儿子，是我生在森林里的。”讨饭女人叫道。她跪了下来，向他伸出双臂。“强盗把你从我身边偷走了，然后要将你丢在森林里冻死，”她喃喃地说，“可是我一眼就认出了你。我还认出了那些信物，就是那件金斗篷和那条琥珀项链。我求你跟我一起走吧，为了找你我走遍了世界。跟我一起走吧，我的儿子，因为我需要你的爱。”
可是星孩站在原地不动，他对那女人关上了心房的门，屋里除了女人痛苦的哭泣声，听不到其他声音。
最后星孩对她说话了，声音冷酷而尖刻。“即便你真的是我的母亲，”他说，“你也是离我远些的好，不要来这里给我丢脸。因为我以为我是某颗星星的孩子，而不是像你告诉我的那样，是乞丐的孩子。你走吧，不要让我再看见你了。”
“啊，我的儿子！”女人叫道，“在我走之前，你就不愿亲吻我一下吗？为了找到你，我吃了多少苦啊。”
“不行，”星孩说，“你看上去太丑陋了。我情愿亲吻蝰蛇或者癞蛤蟆，也不愿吻你。”
讨饭女人站了起来，一边悲痛欲绝地哭着，一边走到森林里去了。星孩看见她走了很高兴，就跑回到伙伴那里，想跟他们一起玩。
可是他们看见他来，都嘲笑他说：“看哪，你就跟癞蛤蟆一样龌龊，跟蝰蛇一样让人讨厌。滚开吧，我们不许你跟我们一起玩。”
他们把他赶出了花园。星孩皱着眉自言自语地说：“他们跟我说的是什么意思？
我要去水井那里照一照，水井会告诉我我有多美。”
星孩走到水井那里一照，啊！他的脸就像癞蛤蟆的脸，身体就像蝰蛇那样长满了鳞片。他扑倒在草地上哭了，对自己说：“一定是因为我的罪，这些灾祸才降临到我身上的。因为我不认我的母亲，还赶走了她。我对她既骄傲又冷酷。
为此我走遍世界也要找到她，不找到她我绝不休息。”
樵夫的小女儿来找他，把手放在他的肩上，说：“你失去了你的美貌，那又有什么关系？留在这里吧，我绝不嘲笑你。”
可是星孩对她说：“不行，我对我的母亲太冷酷了，灾祸才会作为惩罚落到我的头上。为此我要离开这里，我要走遍世界，直到我找到她，得到她的宽恕。”
星孩跑进森林，呼唤他的母亲来到他的身边，可是没有回答。他叫了一整天。太阳落山时他就躺下来，睡在树叶铺成的床上。飞禽和走兽都从他的身边逃开，因为它们还记得他的残酷。除了注视着他的癞蛤蟆和慢慢爬过的蝰蛇，只有他独自一人。
早晨星孩爬了起来，从树上摘了些苦浆果吃，然后便穿行在这片广袤的森林里，边走边痛心地哭泣。不管遇到谁，他都会问他们是否见到过他的母亲。
他对鼹鼠说：“你可以在地下穿行。告诉我，我母亲在哪儿吗？”
鼹鼠答道：“你戳瞎了我的眼睛。我怎么会知道呢？”他对朱顶雀说：“你能飞越高高的树巅，可以看到整个世界。告诉我，你能看见我母亲吗？”
朱顶雀答道：“你为了好玩，剪短了我的翅膀。我怎么能飞呢？”
对住在冷杉树上的孤独小松鼠，他说：“我的母亲在哪里呢？”
松鼠答道：“你杀死了我的母亲。难道你还想杀死你的母亲吗？”
星孩哭了。他垂下头，祈祷上帝创造的生物宽恕他，然后继续穿行在林中，寻找那讨饭女人。到了第三天，他走到了森林的另一边，进入了平原。
当他经过村庄时，儿童都嘲笑他，朝他扔石子。那些乡下人连牛棚也不让他睡，怕他让储存的麦子长霉。他们的雇工都赶他走，因为他看上去太丑了。没有人怜悯他。在三年里他走遍了世界，可是他走到哪里也打听不到他的母亲，也就是那个讨饭女人的消息。他似乎常常看到她就走在他前面，他叫她，跑着追她直到尖锐的石子让他的脚流出血来，可是总是追不上她。那些住在路边的人也总是说他们没见过她，没见过长得跟她相像的女人，还嘲笑他的悲伤。
在三年里他走遍了世界，可是这世界对他既没有仁爱，也没有善意，也没有慈悲，就跟他在极为骄傲的日子里为他自己所创造的那个世界一样。
一天晚上，他来到了一座城市的城门口，它坐落在河边，有坚固的城墙。尽管他又累，脚又痛，他还是准备进城。可是守卫的士兵横着戟拦住城门，对他粗暴地说：“你进城有什么事？”
“我在找我的母亲，”星孩答道，“求你让我过去，因为她可能就在这座城里。”
可是士兵们拿他开玩笑，其中一个摇晃着白胡子，放下了他的盾，然后大声说：“说真的，你妈妈看见你可不会高兴，因为你比在沼泽地里爬行的蝰蛇，还有生活在那里的癞蛤蟆还要丑陋。你走吧，你走吧。你妈妈不住在这城里。”
另一位手里拿着面黄旗子的士兵问他：“谁是你的母亲？你又为什么要找她？”
星孩答道：“我母亲就跟我一样是个乞丐，可我对她很不好。求你让我过去。如果她在这座城里的话，我就能得到她的宽恕。”可是士兵们还是不肯，还用他们的矛戳他。
正当他哭着要走的时候，一个甲胄里嵌饰着镀金的花、头盔上蹲伏着一头飞狮的人来了，他问兵士是谁想进城。兵士说：“是个乞丐，他母亲也是乞丐，我们把他赶走了。”
“不用赶走，”这人边叫边笑道，“我们可以把这丑陋的家伙当做奴隶卖掉，价钱就是一碗甜葡萄酒。”
