一种奇特的天文现象
行星连珠，是一种天文现象，至今并没有一个严格的科学定义，通常用肉眼望去，行星差不多处在一条直线上，人们就称之为“行星连珠”。
最近一次“行星连珠”发生在2000年5月20日，当然这是个渐近的过程，从5月5日就开始了。到5月20日这天，除天王星和海王星外，太阳系的其余七大行星——水星、金星、地球、火星、木星、土星、冥王星（现有争议），排列在一定的方向上，但不是如望文生义那样，像糖葫芦串成一条线，而是分散在一个有限的范围内。太阳系内九大行星实际上对黄道面（包括太阳在内的地球公转轨道的平面）各自略有倾斜，也就是说，就算“行星连珠”这九大行星也不会排列在一条直线上，而是散落参差，所谓“行星连珠”只存在于人们心目中。从这个意义上说，“行星连珠”与其说是天文学的研究对象，不如说是人们感兴趣的“视觉现象”。
对于“行星连珠”现象，至今并没有一个严格的科学定义，通常用肉眼望去，行星差不多处在一条直线上，人们就称之为“行星连珠”。按这个“定义”，把行星的运动在画面上表示出来，就得一直关注行星的运动并找到“行星连珠”的时刻，这是不容易做到的事，更不用说对于“行星连珠”在视觉上因人而异。所以，人们想到用电子计算机自动地搜索出“行星连珠”，就必须对“行星连珠”给出准确的定义。科学家们现在根据下列四个前提来确定“行星连珠”：首先，行星的位置取为在黄道面上的投影位置；其次，在黄道面上，把行星聚集在太阳与地球连成直线的附近，视为“行星连珠”，不考虑不包括太阳的“行星连珠”；第三，把地球与其他行星的连线与太阳与地球的连线构成的夹角（θ），作为“行星连珠”的量化“指标”。这个夹角取小于90°的锐角；第四，求出同一时刻各行星的θ角，取其构成的最大夹角，把θ角的最大值变为最小值的时刻视为“行星连珠”。这里，考虑的行星数目从6个到9个，并研究所有太阳系行星的组合。地球必须包括在内。简而言之，其他行星来到地球与太阳连线附近时，将会发生“行星连珠”的现象。不过，这是在一个扇形的范围内发生的“行星连珠”，所以远离地球的其他行星距直线也相当遥远。确定上述条件的理由是，在这个扇形范围内的行星作用于地球的引力方向大致相同。也有人把行星与太阳与地球连线的距离作为量化的“指标”，在这种思路中，只是根据行星是否构成直线直观地判断。不过，在考虑其他行星给予地球的引力影响方面，采用θ角来判断更合情理。根据上述前提制成的电子计算机程序，就可以相当方便地检索出“行星连珠”：从公元前3001年到公元3000年，每0.1天（约两个半小时）出现行星的排列，θ角的最大值，取出所有30°以下的情况。电子计算机根据美国喷气推进实验室公布的“DE404”这一高精度行星历，计算出行星的位置。
科学家根据计算结果，选出了近300年间（1850～2150年）7个以上行星的“行星连珠”，θ角的最大值，把角度小于13°的列入“行星连珠”，这种天象共有17次，距现在最近的一次“行星连珠”发生在2000年5月20日零时，θ角12.6°。此时，水星、金星、地球、火星、木星、冥王星，这七大行星排列在12.6°的范围内，上一次“七星连珠”发生在1965年3月6日9时，水星、金星、地球、火星、土星、天王星、冥王星排列在9.3°的范围内。2149年12月6日4时发生的将是“八星连珠”，其余16次都是“七星连珠”。2000年5月20日这样的“行星连珠”为30年一遇，就人的一生来说是少见的，但从时间的大尺度来看是频繁发生的，并不罕见。在公元前3001年到公元3000年，这6000年间情况如何呢？科学家告诉我们，θ角在5°以下的“六星连珠”发生49次，“七星连珠”3次，“八星连珠”以上的情况没有或不会发生。如果把θ角扩大到10°，“六星连珠”有709次，“七星连珠”有52次，“八星连珠”有3次。要认定发生“九星连珠”的话，得把θ角扩大到15°，即使这样，“九星连珠”在6000年间也只发生一次，这就是2149年12月10日发生的“九星连珠”，θ角是14.8度。行星聚合在夜空特定范围。
我们不妨找找稍微特殊些的“行星连珠”，也就是地球外侧的行星在“合”的位置或“冲”的位置时发生的“行星连珠”。所谓“合”是指地球外侧行星按行星、太阳、地球的顺序排列；所谓“冲”是指地球外侧行星按行星、地球、太阳的顺序排列。在θ角最大值在30°以下时，从火星到冥王星的六大行星在“合”的位置时，发生“行星连珠”现象5次，反之在“冲”的位置时，这六大行星的“行星连珠”现象在6000年中不会发生。地球外侧行星处在“合”的位置时无法观测，不过地球外侧行星处在“冲”位置发生“行星连珠”的话，这些行星聚集在夜空中特定的范围内，是很有意思的天象，遗憾的是，这种天象在较近的将来不会发生。地球外侧行星在“冲”的位置发生“五星连珠”天象将在2853年10月28日出现，此时θ角的最大值是17.2°。当然，把θ角的角度扩大，本来很少见的“行星连珠”就会频繁发生。地球内侧的行星有两个——水星和金星，发生“行星连珠”的行星包括地球在内只有3个，“行星连珠”发生时近似在一条直线上。地球内侧行星有在“内合”位置发生“行星连珠”的，也有在“外合”位置发生“行星连珠”的。所谓“内合”是指按太阳、地球内侧行星、地球的顺序排列；所谓“外合”是指按内侧行星、太阳、地球的顺序排列。地球内侧行星发生的“行星连珠”最近似直线，“内合”情况下发生在1906年11月30日，θ角为0.02°，“外合”情况下将发生于2396年11月29日，θ角为0.01°，角度都相当小，“行星连珠”几乎处在一条直线上。地球内侧行星发生的有趣天象是通过日面，在发生“内合”的时候，行星经过日面可以被观测到。这种天象是太阳、地球内侧行星、地球在三维空间内排列成一条直线。如果水星和金星与地球在“内合”情况下发生“行星连珠”的话，水星和金星的投影将出现在日面上。太阳的视半径约为0.27°，1906年“内合”的时候，水星和金星在日面的投影被观测到。可是，由于此时从三维空间来看“连珠”是错动的，可惜无法看到这两个行星同时通过日面。水星和金星同时通过日面的天象，根据计算前后3000年内都不曾或不会发生。
行星连珠出现时，地球上会发生什么灾变吗？答案是：“行星连珠”发生时，地球上不会发生什么特别的事件。不仅对地球，对其他行星和小行星、彗星等也一样不会产生什么影响。当然，来自行星的引力会作用于各种天体上，无论行星的相互位置怎样排列，都不会带来什么可以察觉的变异。行星连珠，实际上只是一种饶有兴趣的天象而已。
冥王星
冥王星，或被称为134340号小行星，是太阳系中第十二大的围绕太阳旋转的天体。它于1930年1月被发现，并以罗马神话中的冥王普路托命名（希腊神话中的哈迪斯），中文意译为冥王星。起初，它被认为是太阳系中的一颗大行星，但是在2006年8月24日于布拉格举行的第26届国际天文联会中通过第五号决议，将冥王星划为矮行星。这一决定当时在天文学界引发了轩然大波。而在2008年6月，国际天文学会再将冥王星做为子分类类冥矮行星的原型。
