达尔奇震惊地看到，十九脸上露出一丝笑意。因为她看到高台下熟悉的标记。——是十三留给她的，表示他就在附近，她可以毫无顾忌做任何事。她收起暗杀专用的匕首，劈手夺了旁边人的弯刀，再次扑向达尔奇。一路疾驰过来，她连喘息的时间都没有。拖得越久，对她越不利。幸好，十三及时来了。于是她不再顾忌着保留体力，刀法大开大阖，步步紧逼。
达尔奇并不接招，迅速闪身往后避开，同时喝道：“拿下她！”
十九眼风扫过周围，大刀毫不犹豫地脱手，甩向达尔奇。一名亲兵抢上前，抬手将刀击偏。十九跟着揉身而上，绕开亲兵扑到达尔奇面前。达尔奇再退，同时对她敏捷的身手感到惊讶。十九这次没有追击，反向高台断崖方向退去。
达尔奇不敢大意，紧紧盯着她的举动，与她保持着距离，防止她突然再扑过来。
十九已经退到高台边沿。那里原有数名弓箭手，因为十九动作太过灵活，无法瞄准，容易误伤自己人，才迟迟没有出手。他们不擅长近战，此时正往旁边退去。没想到十九突然对他们发难，左手抓住离她最近一人的弓箭，右手紧握藏在袖间的匕首，顺势划向那人腕部，迫得他迅速松手。
弓箭入手，十九再不恋战，从高台边纵身跳下。断崖有数人高，如果能控制好坠落的姿势，尚不至于摔死。崖下就是沙城。所有人都以为她放弃了，要跳崖逃生。
没想到，半空中，十九从容拧身，面朝高台背对崖下，弯弓搭箭，瞄准松弦，数个动作一气呵成。
崖下，一道身影早等候多时，正是匆忙赶来的十三。他见状迅速接近，起跳，伸手，时机拿捏得刚刚好，堪堪接住毫无防备坠落的十九。
他用双手把十九牢牢护在怀里，顺着落地的力道，就地滚出数步远卸力，喉间有腥甜的气息，被他强行压下，然后站起来，神色轻松地对十九微笑：“接到你了。”
他有一双明亮的大眼睛，五官清晰，面容坚毅，带着点不容接近的冷意。看着怀里的人，那点冷意顿时化开，变成连他自己都未曾察觉的温柔。
十九歪着头：“你受伤了。”她用的是肯定句，不是疑问句。
“嗯。”她太过敏锐，十三没打算瞒着她，简简单单地说出几个字，“无碍。”
十九于是放下心，直接躺在十三怀里便睡着了。她太累了。十三抱着她，迅速回到沙城将士的驻守范围内，接着便从胡人眼中消失。
高台上的胡人们看得目瞪口呆。等他们回过神时，才发现副统帅早已气绝。十九落崖时射出的那支箭，正插在他咽喉要害。
自此以后，无论江湖还是朝廷，所有人都知道：专司暗杀的闲阁里，有一位漂亮的天才少女，名字叫做十九。
第一次单独执行任务，她便名扬天下。
胡人失去统帅，无人号令军队，大败而归。达尔罕原属军队里的大小将领，因为护卫不力，都受到或轻或重的责罚。短时间内竟然找不出合适的统帅，侵吞启国的计划不得不搁浅。
边疆战事形势安定后，启国还未来得及论功行赏，定国侯蓝烈倾的隐退传言，就变成圣上书案的请退奏折。
蓝烈倾是当今圣上是一母同胞的弟弟，圣上早年对他多有倚仗，如今更是亲自到访定国府，劝他继续辅佐朝政，无奈定国侯心意已决，只好让步，允许蓝烈倾将手中政事全部移交他人，但必须留在京城候命。
其他战事相关人员诸如王世辉等，各有封赏。其中最受瞩目的是边疆小校尉校尉纪怀勇，竟然由从九品直升正五品，任中卫大夫，成为炙手可热的人物。他今年才二十三岁，日后必定前途无量。
略过朝廷动荡不提，那场闻名天下的刺杀结束后，在十三的照应下，十九连睡整整两日。她在胡营里连晕倒和睡觉都假装的，片刻不敢放松神经，数日未曾休息。十三带着伤，不眠不休守了她两日。
程铭没想到他们竟然能活着回来。因为他是任务目标，十三赶到沙城后，第一个便找他打听十九的消息。重新再见面，他对二人多了一番认识，印象也大有改观。
他好奇地问十三：“为什么要效命闲阁？凭你们这身好本事，无论是闯荡江湖，还是向朝廷觅封侯，都必将有一番大作为。”
十三表情平淡：“我们从小在闲阁长大。”言下之意，没有别的选择。
程铭识趣地没有多问，话题转到他关切的十九身上：“她是你的人？这么尽心尽力地，丫头真有福气。”
十三沉默片刻，才说道：“闲阁人禁止谈情。我们是惟一的固定搭档。”不仅是男女情，还包括亲情、友情、同情……都是闲阁禁止的。
程铭愕然。
他早过了不惑之龄，已经没有儿女情长的心思。可是十三和十九还小，这种规定未免过于严苛。他是个重承诺的人，纵然心有抵触，可是已经允诺加入闲阁，就没打算反悔。
程铭想了半天，慎重开口：“十三，我还没有正式加入闲阁，趁我还是自由身，忍不住想提醒你一句：闲阁不是你们呆的地方。尤其十九。刚极易折，你们要早做打算。”
十三没有意外的神色，他早想到过这个问题：“我明白，只是风险太大，我不想让她冒险。阁主很器重她，短时间内尚不会委屈她。”
“晋州杨中显是个正直的人，值得信赖。”程铭隐晦地建议。
十三知道程铭的意思，是给他自由的路引。他没有拒绝，也没有立即接受，只是郑重道了谢：“找时间我去会会他。”
程铭叹了口气，不再多说，出去找纪怀勇告别。
十九醒来后，已经在回闲阁的路上。她看到十三憔悴的脸色，后知后觉地问：“你是不是很久没休息了？”
十三拍拍她的头，柔声责备：“下次不许这么胡闹，一个人就跑出去。”当他完成任务，发现接应的人不是十九，又听说她一个人跑去沙城，魂都快吓飞了，顾不得身上的伤，立刻马不停蹄地赶去。幸好有惊无险，她总算没伤着自己。
十九点头答应：“好。你快去休息吧。”
“先回去复命。”
复命的时候，十九没有受到责备，因为任务完成得很漂亮，迅速把程铭请回来；也没有受到赞赏，因为她闹出的动静太大，将闲阁直接从背后推到人们的眼前，平白招惹许多目光。算是功过相抵。然后阁主示意十三退下，独独留下十九。
十三抬起头，对上阁主别有深意的目光。他心里一颤，忽然明白要发生事，脸色顿时白了。他悄声对十九说：“你还小，问问阁主，那些侍候男人的事，可不可以晚些再学？”十九乖巧地答应。
十三焦灼地候在门外，心思千回百转。他早知道有这么一天，没曾想会来得这么快。
十九很快出来，面色如常，衣裳也很整齐，不像是发生过什么事。十三不放心地问：“阁主怎么说？”
“阁主说，反正该学的都学过，然后就让我出来了。”
该学的都学过？十三眼前一黑，险些栽倒：“什么时候的事？”
十九下意识地歪歪头，不理解十三的反应：“前些日子你执行任务，我跟阁主一起睡的。十三，你脸色很不好。”
十三握着她的手，勉强微笑：“我没事。”原来，他是被刻意调开的。十九是打架的天才，别的方面却一窍不通。她不明白这些事代表什么，可是，他明白。
在闲阁，阁主是至高无上的存在，是无法反抗的。在这里，他们不属于自己。
总有一天，我会带你离开这里。十三望着十九的侧脸，心里暗暗发誓。
按规矩，成功完成任务后，允许有一段时间的休息。复命后，十三歇了两日，舒缓疲惫的神经，然后向阁里请示过，带着十九入京。
程铭依照承诺，改名加入闲阁，成了阁主的谋士，人称禾先生。他提过的晋州杨中显，正在京城参加科举。放榜那日，十三牵着十九，扮做普通书生的模样，挤在看榜的人群里。
杨中显的名字高挂榜首，正是新科状元。
依次往后面看去，在进士二甲里找到另外一个名字：苏礼和。
他果然参加科举了。
十三想了想，没有直接去拜访杨中显，反带着十九在街市上闲晃。十九望着拥挤的人群，不明白有什么好玩的。她知道十三有事要做，就安静地跟着他。十三牵着她的手，看到她温顺中带点迷茫的样子，心里叹了口气。
傍晚时分，他们坐在一家普通的酒楼里吃饭。酒楼位于闹市区，正是人多的时候。一名二十多岁的年轻人进来时，已经没有位置。他容貌端正，比十三还要俊朗些，身穿普通的长衫，是读书人中常见的式样，丝毫不招人注意。他四下看看，来到十三和十九的桌前：“叨扰，拼个桌。”他的声音也很好听，带着吸引人的磁性。
十九看了他一眼，不搭理。十三点点头，算是同意。年轻人便在十九对面坐下来。
苏礼和，扬州人，幼年丧母，家中惟有一个小妹。苏家行商为业，苏礼和是家中惟一的男丁，去年突然宣称要参加科举，将商铺交给小妹苏婉打理。这次进京应试，他没有带随从，站在人群毫不招眼，一点都不像刚中进士的人。
十九穿着男装，发髻是十三替她梳的，用一根木簪挽起。木簪上有浅浅的刻纹，雕成翠竹的模样，十分别致。苏礼和不由多看了两眼。十三沉着脸，在旁边轻咳。苏礼和回过神，笑笑，冲他一抱拳：“这位小兄弟模样俊秀，实在讨人喜欢，不由多看了两眼。多有唐突，实在抱歉。”
十三没理他，问十九：“状元爷明日会巡街，要不要去看？”
十九摇摇头：“不喜欢。人多。”
十三想想又问：“现在是杜鹃花开的时节，去看花？”
十九有些不理解：“花有什么好看的？几天就谢了。”
十三早猜到她会这么说，可是真听她说出来，仍然忍不住地心酸。在十九的认知里，颜色，气味，声音，都只能算某人某物的特征，没什么特别的。
她不懂得生活。
不懂得生活的人，很难懂得什么是快乐。
她无法理解人的七情六欲。尽管她很聪明，任务的过程中，总能在恰当的时机摆出最恰当的表情，但是心里空荡荡一片，与喜怒哀乐无关。十三很认真地想教会她，却只是徒劳。
他起身，很自然地牵住十九：“回去吧。今天走了一天，你也累了。”
于是苏礼和独占了一整张桌子。眼睛的余光里，瞥见有身影尾随十三和十九出去。他唇边浮起玩味的笑：果然像他说的，有人在暗处监视呢。倒是那个戴着翠竹簪的，苏礼和阅人无数，即使她穿着男装，仍然一眼认出其实是少女。
有意思，翠竹簪竟然在她身上。如今便是极漂亮的人，长大后必定是倾国倾国的绝色。小妹知道后，大概会哭吧？这么多年来，她可是一直记挂着十三呢。
苏家做的是绸缎生意。三年前，苏家老父生意被骗，要赔一大笔钱，打击之下一病不起，竞争对手趁机欺诈，逼着老父贱卖名下惟一的绸缎店面。那是苏家老父一辈子的心血，如何舍得？
绝境中，苏礼和遇到十三。
彼时，十三刚获得精英身份，就开始绸缪逃离。他观察过很多人，最后选中苏家，向苏礼和提出交易。苏礼和回家与小妹商量后，将翠竹簪高价卖给十三，用这笔钱还了债，之后抓住商机，扭转商铺的亏损局面，苏家这才重振门面。翠竹簪也不是希罕物。苏家小妹生得一双巧手，这支簪子是她临时取材雕刻。十三花钱买的，不是这支簪子，而是苏家一个承诺：日后见到翠竹簪的持有人，苏家不问因由，必定竭力相护。苏礼和没想到，竟然会在今日见到翠竹簪。
