房间里铺着厚厚的地毯，收拾得很干净。十九随意地坐下，顺势靠在十三脚边，翻开小册子：“你写的？”
“嗯。有没有哪个人看起来比较顺眼的？”
十九瞄了两眼就失去兴趣，摇摇头，合上名册还给十三。听到他发出极轻的叹息，十九忽然问了一句：“你是不是在打算什么事？”
十三诧异地看了她一眼：没想到她居然发现了。他没有解释，也没有否认，只是点了下头。他们信任彼此。
十九仰着脸问：“我能做什么？”每次都是被他照顾，她也想帮他做些事。
十三拍拍她的脑袋：“什么都不用做，好好活着。”如果她出了事，那么他谋划的一切都将失去意义。在这个暗无天日的地方，她就是他的信仰。
十九有点不高兴，态度坚决：“我知道我很笨，你教我。我不要你这么辛苦。”
十三顿时笑了：她担心我呢。收起小册子，他俯身抱住她：“我还没想好怎么做。现在，你只要好好活着就够了。”十九抬眼，认真地看着他，表情懵懂，却没再多问。
经过半个月的明察暗访，苏礼和大致掌握朝廷的情况，更加头疼起手上的案子。别说他如今没有半点人脉与根基，就算是派丁朝珍这样的老滑头来查，都不是件容易的事情。他记得，十二曾经告诉过他一个名字，然后他提点康钊去查，结果康钊惨遭横死。
那个人是晋州太守郭茂怀，正四品的朝廷命官。当今圣上登基前就稳居晋州，历经多次动荡仍然巍然不动，说他没有点手段，谁都不会相信。金铭有他当后台，胆子却特别小。饶是苏礼和在罗县当了半年师爷，都没抓住过他犯错的直接证据。
苏礼和怀疑，吕成业一案不是金铭判的，而是郭茂怀授意。不止如此，罗县这个小地方，甚至还有可能藏着闲阁的秘密。——或者郭茂怀本就是闲阁一伙的？苏礼和被自己的念头吓了一跳，心思迅速活络起来，大脑飞速思考。
可没有证据，怀疑就只能是怀疑。如果他想查郭茂怀，至少要找到一个可以仰仗的大人物。丁朝珍只会当好好先生，到处笼络人心，可以直接排除。其它的朝臣元老，更是多一事不如少一事。剩下的，只有皇亲国戚。其中最显赫的两位，便是当今圣上的两位弟弟：淮阳侯夏靖琪，定国侯蓝烈倾。
淮阳侯常年留居封地，不在京中，远水不解近渴，求了也没有用。
听说定国侯爱马成痴，苏礼和特意定制一副精致的马具，前往定国侯府拜访。
结果吃了个闭门羹。侯府的侍卫客客气气地将他拦在门外，称定国侯染了风寒，需要静养，不见客，连马具都没留。
苏礼和想了想，将马具换成珍贵的雪参，第二天又来侯府递上拜访的帖子。侍卫依然客客气气，将静养的话重复一遍，以“药理相冲”为由，婉拒了雪参的美意。
第三日，苏礼和拎的是几只脆梨。脆梨不是稀罕物，虽然天气寒冷，不是脆梨的季节，但只要有银子，倒也不难寻。
侯府里，定国侯懒懒倚在榻上，听到下人的回报，嗤笑：“他倒是有毅力。”
下人躬着身请示：“爷，那您见还是不见？”
“不见。”蓝烈倾相当干脆。他如今赋闲在家，朝堂的消息仍然通过各种途径流进侯府。大理寺新上任的执事、执事手上的案子，他都听说过。所以苏礼和一来，他就知道这人打算求什么事，索性避而不见，省得麻烦。
“等等，”蓝烈倾想了想，叫住退到门口的人，“雪梨留下，赏你们了。——让他以后少来晃悠。”
留下脆梨，表示他与此案无关；不见人，表示无意插手。苏礼和离开的时候，心底反而更加忐忑，开始认真考虑抽身而退的策略。这案子，比他想象得更危险。
转眼到了腊八。苏礼和收到苏婉从扬州寄来书信，问自家兄长是否回扬州过年，并问起十三的近况。苏礼和没想到她仍然记挂着十三，只得设法联系十二，问她打听。
十三的日子并没有太大改变。虽然他和十九不再是固定搭挡，但两人出任务的时间不完全相同，十三只要有空就会陪着她。十九也一样，十三出任务的时候，如果她有空，就老老实实地跟着，倒让十三很放心。
最初，所有人都以为，十三又要受罚了，没想到阁主竟然没说什么。既然上面没说话，下面的人更不会有意见。对他们来说，出任务的时候多一个人，就多一份安全。私下里，他们甚至十分羡慕这两个人，出任务的时候也很乐意与他们搭档。
倒是十九，即将十六岁的她进入二次发育期，身段开始慢慢长开，漂亮得让人无法直视。十三一边欣慰，一边担忧她以后的日子。朝廷里一直没有像样的人露面，他开始沉不住气，考虑是否找人在背后推一把。
年关越来越近。这时，案情出现转机。
苏礼和毕竟在罗县呆过半年，熟悉那里的人员情况，有针对性地用了些手段，花银子收买了一些人，在另外一些人旁边有意放出风声，称已经掌握案子的全部情况，要严办所有相干人员。数天后，姜氏身边的一名丫头主动投案。为了减罪，她供认替姜氏买毒药的事实，然后在姜氏的指使下，将抹过毒药的糕点送给华氏，吕成业误食后中毒身亡。另外，崔师爷死亡的前几日，曾与姜氏发生争执。
根据她的证言，苏礼和迅速将姜氏、金铭二人收监。他先去审金铭，假称姜氏将所有杀人的罪名全推到他身上。金旭连呼冤枉，说他根本没有杀过人，只是徇私枉法、包庇姜氏而已。
苏礼和冷笑：“是吗？你表妹可不是这么说的。”
金旭又惊又怒，来不及考虑真假，为保住性命索性全招了：“我真没有杀过人。吕成业死的时候，崔师爷发现吕成业生前在替人做事，死后我堂妹接替他为那人做事。他劝我堂妹收手，堂妹说她做不得主，还说他留不得。郎中拿这件事威胁我们，我当时找堂妹商量，她说没事，会有人来处理，第二天郎中就失踪了。直到康大人找出他的尸首，我才知道他已经死了。其它的我什么都不知道。”
“那个人是谁？”
金铭支支吾吾：“不能说，说出来我就死定了。”
苏礼和连续逼问两遍，金旭居然紧紧闭上嘴巴，一个字都不肯说了。苏礼和想了想，暂时放弃追问——那个人，要么是晋府太守郭茂怀，要么是比郭茂怀更了不得的人。以他如今的本事，想动那个人，哪怕有十条命都不够用的，还是假装不知道得好。
然后他根据金旭的供词，理出罗县一干案件的脉络，呈报丁朝珍：吕成业背后另有主子，或许就是因为这个主子才发财。他意外身亡后，姜氏出于某种原因，接替他为那人做事，同时勾结金旭，嫁祸华氏。崔师爷为此与金旭、姜氏发生争执，招来横祸。接下来，康钊到罗县查案，背后的主子为防事情泄露，又杀了郎中灭口。
写完折子，苏礼和没有立刻拘捕姜氏，而是以养病为由，请了三天假。
三天后，他刚回到大理寺，立刻被大理寺卿丁朝珍传去问责：因为他“无意间”泄露金旭的口供内容，同时延误审讯时机，姜氏已经畏罪自尽。案子转由丁朝珍亲自负责，并迅速结案：
金旭因循私枉法、草菅人命等多项罪名被大理寺收监。郎中助纣为虐反遭毒手，罪有应得。姜氏谋财害命，杀死吕成业，之后为掩盖罪名，又谋害崔师爷与郎中、以及大理寺执事康钊。因为她已经自杀，判曝尸示众十日，以昭华氏沉冤。另外，小翠忠心为主，崔师爷胸怀大义，厚葬二人，并重赏乞丐阿三。康钊加封大理寺行走，厚葬。
苏礼和被停职思过三个月。他在京城新购了一处宅子，从此便在新宅中闭门思过。
走出大理寺，苏礼和长长吐出一口气：他聪明地收敛了锋芒。总算是有惊无险地退出来了，思过总好过丢命。
他猜，丁朝珍一定是发现了什么，所以才急着匆忙结案。根据金旭的口供，背后主谋显然不是姜氏，那个人，连丁朝珍都不肯招惹，他当然不会多事。
金銮殿上的人看过丁朝珍的折子，对这个结果很不满意：“康钊也是被姜氏谋害？”
丁朝珍揖道：“是。姜氏自尽时留有遗书，承认了所有罪行。”
皇上沉吟片刻，吩咐：“查明康钊遇害经过以前，不得结案。”
朝堂上顿时哗然。所有人心里都明白，皇上要查的不是康钊遇害案，而是要借康钊遇害的事查办什么人。姜氏有可能是谋害康钊的真凶，也有可能是真凶推出来的替罪羊。有时候人们需要的只是一个说法，不一定是真相。但是没有人敢说出来，只敢高呼“圣上仁德”。
苏礼和正在停职思过中，幸运地逃过这个棘手差事。丁朝珍另外挑了一个谨慎的人，叫做屈少杰的，来办理此事。因为年关将近事务繁多，也因为大家心知肚明的一些规矩，暂时没有人来催促案件进展。
整件事情中，惟独定国侯蓝烈倾置身事外。为了看一眼秦淮夜景，他甚至私自离开京城，千里迢迢跑到金陵。然后在风月场里争一位名妓，跟当地的公子哥发生冲突，还打破人家的脑袋，差点闹出人命。第二天事情闹到县衙，把当地知县吓得不轻，赶紧把折子往上呈，最后摆上皇帝的书案。
开玩笑！如今蓝烈倾虽然没有实权，可是积威仍在。再说，谁不知道定国侯是当今圣上最亲近的兄弟，哪里敢得罪！
皇帝夏靖泽看完折子，气得连称“荒唐”，连书案边的砚台都摔了，并派禁卫军统领吴瑾亲自出马，把定国侯重新“请”回京城。蓝烈倾丝毫不觉丢脸，反而笑呵呵地同皇帝打商量：“二哥，京城才多大点地方？早年我没有时间，如今好不容易有了机会，出去玩玩又何妨？”
当初，蓝烈倾请退是有条件的：呆在京城候命。皇帝本来还打算向他问责，听他这样一说，难听的话反而说不出来了。他顿了顿，无视他的嘻笑，直接切入正题问道：“康钊的事情知道吗？”
定国侯把玩着翡翠扳指，漫不经心地回答：“听说过。”
“朕始终觉得此事有蹊跷。五弟你看……”
皇帝的话还没说完，定国侯赶紧连连摆手：“朝廷里那么多人可商量，多我一个不多，少我一个不少，二哥你明明答应让我过清静日子，何必抓着我不放？”
皇帝叹了口气。早年为了他的登基大事，定国侯尽心尽力，好不容易迎来太平盛世，他想过几天闲散日子，倒也是理所当然。人各有志，皇帝不愿强求这个弟弟，只得挥挥手，放他走人。没几天便收到线报，称定国侯连续数天都睡在暖玉阁——京城最大的青楼，根本没踏进侯府半步。夏靖泽无奈扶额：真是越发不像话了。
查案归查案，启国境内，新年的气氛一天比一天浓厚。纵然有再大的事，也能被这种热烈的氛围淹没。每个人脸上都是喜气洋洋，兴高采烈地回家与亲人团聚。
除夕夜，定国侯蓝烈倾、淮阳侯夏靖琪，作为当今圣上的亲兄弟，同时受诏入宫，与圣上共同守岁。坊间传闻，定国侯是在玉阁接的诏书，当时他衣衫不整，浑身酒气，站都站不稳，禁卫军统领吴瑾无奈，只能用八抬大轿将他送进宫中。
不同于留京的定国侯，当今圣上登基后，原四皇子夏靖琪得到淮阳一带的封地，人称淮阳侯，受封后直接去了属地，从未入京。此次受诏而来，他向圣上呈贡一名美人，唤做雪姬，人如其名，雪肤花貌，腰肢纤细。席间雪姬为圣上献舞，身姿极其柔美。定国侯的眼睛一直粘在美人身上。如此明显的逾矩行为，圣上竟然不以为意，反而将雪姬转赐给他。其受宠程度可见一斑。
