“也许吧，死神，再过些时候。但你没有回答我的问题。请告诉我，我们这边的实力如何？”
“好吧。俱毗罗大人很快便会抵达……”
“俱毗罗？他在哪儿？”
“这些年来他一直躲在暗处，将科学知识泄露给世界。”
“这么多年以来？他的身体必定非常衰老了！他是怎么办到的？”
“你忘记那罗达了吗？”
“我过去在迦毗罗的医师？”
“正是。摩诃砂一战后，你解散了骑兵，他由几个侍卫护送去了内陆，还带去了你从业报大厅里抢走的所有设备。很多年前，我找到了他。肯塞之后，我以黑法轮之道逃出天庭，回到沦陷的肯塞城，从地下的密室中带走了俱毗罗。那罗达当时在山区开了一家私店，贩卖身体；俱毗罗也加入进来，与那罗达一道工作。我们还在其他一些地方开设了类似的店铺。”
“而俱毗罗就快来了？很好！”
“还有，悉达多依旧是迦毗罗的王子。这个国度的士兵仍然会回应他的号召。我们已经那样做了。”
“也许能有些人来。总比没有好——是的。”
“还有奎师那大人。”
“奎师那？他在我们这边做什么？他在哪儿？”
“就在这里。我是在抵达当天发现他的。那时他刚好搬进来与这儿的一个女孩住到了一起。可怜的家伙。”
“为什么？”
“衰老。老朽而衰弱，不过依旧是个醉醺醺的坏蛋。他的法力倒还在，定期为他聚起一部分魅惑之力和一点点过去那种无比的生气。他是在肯塞之后被天庭放逐的，因为同阿耆尼一样，他也不肯与我和俱毗罗为敌。他在世间徘徊了半个多世纪，喝酒、恋爱、吹笛子，还有慢慢变老。我和俱毗罗几次试图找到他，但他总在旅行。对于那些变节的丰产之神而言，这通常都是必需的。”
“他对我们能有什么用处呢？”
“我一找到他，就立刻送他去了那罗达那里。他会与俱毗罗一同到达。而且他的力量在更换身体后也总能迅速恢复。”
“可是他对我们能有什么用处呢？”
“不要忘了，是他击败了巴纳，那个连因陀罗都不敢面对的魔物。在清醒的时候，他是世上最致命的战士之一。阎摩、俱毗罗、奎师那，如果你愿意——迦尔基！我们会成为新的四大天王，我们会站在一起。”
“我愿意。”
“那就这么定了。让他们送上一队神灵学徒来同我们作战吧！
我一直在设计新式武器。真遗憾，我不得不设计那么多各不相同的奇特武器，而不是量产其中一种。我试着让每一件都成为艺术品，这几乎耗尽了我的天赋，但我必须如此，因为他们的异常之处并不一样。总有谁的神性能抵御某种特定的武器。不过，现在让他们来吧，来让炼狱之枪扯开他们的身体，或者与电子剑比拼剑术，或者站在喷射护盾前，尝尝它喷出的氰化物和二甲亚砜，那时他们便知道，自己面对的是四大天王！”
“现在我明白了，死神，为什么任何神祇——包括梵天——都可能逝去，都能被另一个取代，唯有你是例外。”
“谢谢。你有什么计划了吗？”
“还没有。我需要更多关于极乐城的情报，必须弄清他们的力量究竟如何。近些年里，天庭展现过自己的实力吗？”
“没有。”
“最好找个法子测试一下，同时还不能暴露我们自己的底牌……也许罗刹可以……”
“不，萨姆。我不信任他们。”
“我也不。但有时候他们是能够对付的。”
“就像你在鬼狱和帕拉美得苏时那样？”
“说得好。或许你是对的，我会再慎重考虑。还有，尼西提怎么样了？暗黑君主那边情况如何？”
“最近几年他已经控制了海洋。有传言说他正不断扩充军队，还在建造战争机器。我曾经告诉过你，他让我感到忧虑。让我们离尼西提远远的，越远越好。暗黑君主与我们只有一个共同点，那就是颠覆天庭的渴望。他既不是推进主义者，也不是神权主义者，假使尼西提获胜，他必将制造出一个暗黑的世纪，比我们正在走出的这个时代更加暗无天日。也许我们的最佳方案是挑起尼西提与极乐城诸神的战争，然后潜伏起来，等着朝获胜的一方射击。”
“你也许是对的，阎摩。但怎样才能做到这点呢？”
“或许这很快就会成为事实，甚至根本无需我们的干涉。摩诃砂蜷起了身子，正从海洋面前步步退缩。你是战略家，萨姆，我不过稍懂谋略而已，带你回来就是为了让你告诉我们该如何行动。请你仔细思考这个问题——既然你已经再次变回了自己。”
“你总在强调最后那几个字。”
“啊，是的，布道者。因为自你从极乐回到人间，还没有接受过战斗的检验呢……告诉我，你能让佛教徒战斗吗？”
“大概可以吧，但我恐怕得先恢复过去的身份——这身份让现在的我觉得讨厌。”
“嗯……还是算了。不过也别忘了这点，若是情况不妙，它还是能派上用场。另外，为了安全起见，请你每晚对着镜子练习在拉特莉神庙的那篇演讲，就是关于美的那篇。”
“我对这个没兴趣。”
“我知道，但你还是要这么做。”
“倒不如去练练剑术。拿把剑来，让我给你上一课。”
“嚯！这主意不错！好好干，你没准能为自己赢得一个信徒。”
“那就让我们移步到院子里，我会在那儿继续给你以启迪。”
当尼西提在他蓝色的宫殿中举起双臂时，火箭呼啸着从甲板冲上天去，在摩诃砂城上空划出一道道弧线。
当他穿好黑色胸甲时，火箭落入城中，大火开始燃烧。
当他穿上靴子，他的舰队进入了海湾。
当他将黑色斗篷在喉咙处扣好，把黑色金属头盔戴到头上时，从舰队的甲板下传来了军士们柔和的鼓点声。
当他将剑带系上腰间，货舱中那些没有灵魂的士兵开始骚动。
当他戴上皮革与金属制成的护手，罗刹扇起大风，护送他的舰队靠近了港口。
当他朝院子走去，示意自己的新总管奥瓦嘎跟上时，那些从不言语的战士走上了甲板，面对火海中的海港。
当空中刚朵拉的引擎开始轰鸣，当它的舱门为他们打开，他的第一批战舰正在抛锚靠岸。
当他们走进漆黑的刚朵拉，他的第一批部队也进入了摩诃砂。
等他们来到摩诃砂时，城已陷落。
小鸟在花园高处的绿荫中歌唱，鱼儿像古老的硬币般躺在蓝色的池底。盛开的鲜花大多是红色，花瓣很大，但在她碧绿的长椅周围，偶尔也能看到黄色的花。她的手搭在长椅那精铁锻造的白色椅背上，双眼望着地上的石板。一双靴子沿着石板起起落落，它们的主人正朝她走来。
“先生，这是私人花园。”她说。
来人在长椅前停下，低头看着她。他穿一身蓝色皮革，有着健壮的身材，晒成褐色的皮肤，以及乌黑的胡须和乌黑的眼珠，绽开微笑之前，脸上一直毫无表情。
“这不是为客人准备的地方，”她加上一句，“但你可以使用另一侧的那些花园。穿过那边的拱门——”
他说：“在我的花园里你总是受欢迎的，拉特莉。”
“你的……？”
“俱毗罗。”
“俱毗罗大人！可你并不——”
“胖，我知道。新的身体，而且它一直在努力工作，为阎摩建造武器，把它们运到各处……”
“你什么时候到的？”
“就在这一分钟。我带来了奎师那，还有一大车炸药包、手雷和杀伤性地雷……”
“天啊！已经这么久了……”
“是的，已经很久了，但我依然欠你一句对不起，所以我来献上歉意。多年来它一直困扰着我。我很抱歉，拉特莉，在许久之前的那个夜晚，是我把你卷进了这场事件。我需要你的神性，所以把你拉了进来。我并不喜欢这样利用别人。”
“即使没有你，俱毗罗，我迟早也会离开天庭，所以不要过于自责。当然，我倒真希望能有一副比现在更标致的外表，但这也并非必不可少。”
“我会给你另一具身体的，女士。”
“以后吧，俱毗罗。请坐下来。这儿。你饿吗？渴吗？”
“是的，是的。”
“这里有水果和酒。或者你更想要茶？”
“一杯酒，谢谢。”
“阎摩说，萨姆正从他圣人的状态中恢复。”
“很好，我们越来越需要他了。他有了什么计划吗——为我们的行动所制定的计划？”
“阎摩从未跟我说起过。不过这或许是因为萨姆并没有告诉他。”
附近一棵树上的树枝猛烈地晃动起来，塔克从树上落下。他四肢着地，接着跨过石板，来到长椅前站定。
“我让你们的絮絮叨叨给吵醒了，”他抱怨道，“这家伙是谁，拉特莉？”
“俱毗罗大人，塔克。”
“倘若您果真是他——可是，哦，你的变化多么大啊！”
“你自己也是一样，卷宗管理者塔克。为什么还在使用猴子的身体呢？阎摩可以让你恢复成人类。”
“作为猴子，我的用处更大些，”塔克道，“我是上佳的间谍——比狗要好得多。我比人类更强壮。再说，谁能把一只猴子同另一只区分开呢？我会继续保留这形象，直到我们不再需要我的特别服务为止。”
“令人钦佩。关于尼西提的行动有什么新消息吗？”
“他的舰队靠近了几个较大的港口，比过去的习惯距离要近得多，”塔克道，“看起来数量也有所增加。此外便没有什么了。诸神似乎惧怕他的力量，因为他们并没有去摧毁他。”
“是的，”俱毗罗道，“因为现在他是一个未知数。我倾向于把他视为格涅沙的一次失误。是他允许尼西提毫发无伤地离开天庭，还带走了自己想要的所有装备。我猜格涅沙是想为天庭留下一个随时可用的敌人，好在突然产生这种需要时派上用场。结果，一个非技术人员竟淋漓尽致地挖掘出了那些设备的潜力，并建起那样一支军队，恐怕格涅沙做梦也想不到会有今天。”
“你所说的合乎逻辑，”拉特莉道，“连我也听说过，格涅沙时常那样行事。他现在会怎么办呢？”
“拱手让出尼西提攻击的第一座城市，观察他的作战方式，评估他的实力——假使他能劝说梵天按兵不动的话。之后他会对尼西提发起进攻。摩诃沙必将陷落，而我们一定要等在附近。即使仅仅作壁上观也是很有趣的。”
“但你觉得我们不止是去看看而已？”塔克问。
“的确如此。萨姆知道我们必须把水搅得更浑，然后再从中捞些好处。一旦任何一方开始行动，我们也要行动起来，而这一天已为期不远。”
“终于等到了这一天，”塔克道，“我一直期望着同缚魔者并肩走上战场。”
“我敢肯定，接下来的几周里将有无数的愿望得以实现，还会有同样多的希望从此破灭。”
“再来些酒？还有水果？”
“谢谢，拉特莉。”
“你呢，塔克？”
“还是来根香蕉吧。”
在一座高高的小山上，梵天坐在山巅森林投下的阴影中，凝望着山下的摩诃砂城，仿佛是一尊骑在怪兽上的雕像。
“他们玷污了神庙。”
“是的，”格涅沙回答道，“这么多年了，暗黑君主的感情丝毫没有改变。”
“从某种意义上讲，这实在可惜；从另一方面看又很可怕。他的军队配备着步枪和手枪。”
“是的，他们很强大。我们回刚朵拉去吧。”
“再等等。”
“我恐怕，大人……就目前的情况看，他们也许过于强大了。”
“你有什么建议？”
“他们无法从水路沿河而上。想要进攻纳兰达，就必须从陆路走。”
“不错。除非他拥有足够的飞艇。”
“假如想要进攻迦波，他们就必须走得更远。”
“啊！而若要进攻科罗伐，还必须走得再远些！说重点！你究竟想说什么？”
“走得越远，后勤的问题就越严峻，他们也更容易受到沿途游击战术的伤害——”
“你是在建议我什么也不做，只管骚扰他们？建议我任由他们穿过大陆，攻陷一座接一座城市？他们不是傻瓜，他们会坚守阵地，直到增援部队赶来守卫自己的战利品，然后再继续前进。如果我们继续等下去——”
“看下边！”
“什么？怎么了？”
“他们正准备撤离。”
“不可能！”
“梵天，你忘了尼西提是个狂热分子，一个疯子。他并不想要摩诃砂、纳兰达或是迦波。他只想毁掉我们和我们的神庙。除此之外，这些城里让他感兴趣的只有灵魂，身体对他没有任何吸引力。他会横扫这片土地，摧毁途中我们所有的宗教标记，直到我们选择与他作战为止。如果我们不予理睬，他很可能会派来自己的传教士。”
“但我们必须做些什么！”
“那就沿途削弱他的力量，待时机成熟时便发起攻击！让他拿走纳兰达，必要的话再加上迦波，甚至科罗伐和诃摩刹。等他变得足够虚弱时再一举摧毁他！我们不缺城市，想想我们自己曾摧毁过多少？你根本记不起来！”
“三十六座，”梵天说，“我们回天庭去吧，我会在路上思考这个问题。假如我听取了你的建议，而他又在自己变得足够虚弱前撤退，我们的损失就太大了。”
“我很愿意与你打赌，他不会的。”
“掷骰子的人是我，你无需为此负责，格涅沙。看啊，那些该死的罗刹同他在一起！在被他们发现之前，让我们赶紧离开。”
“是的，赶快。”
他们骑着蜥蛇，转身回到森林中。
信使被带到他面前，奎师那放下了手中的笛子。
“怎么样？”他问。
“摩诃砂陷落了……”
奎师那站起身来。
“尼西提正准备朝纳兰达进发。”
“诸神是如何防御的？”
“没有防御，他们什么也没做。”
“跟我来。四大天王需要商议对策。”
奎师那把笛子留在了桌上。
那晚，萨姆站在拉特莉宫殿最高的露台上。雨水像冰冷的钉子般穿过狂风，落在他周围。一枚铁戒指在他左手上辐射出翡翠色的光芒。
闪电落下，落下，再落下，然后留在了原地。
他抬起一只手，雷声咆哮个不停，仿佛所有曾经存在于某时某地的巨龙都聚集到了一起，共同发出临终的哀鸣……当火元素来到爱神宫殿前，黑夜也只好后退。
萨姆举起双手，它们好像也合而为一，爬上空中，高高地悬浮在夜色里。
他一挥手，它们飘到迦波上空，从城市的一头来到另一头。
然后它们绕起了圈子。
然后它们分裂开，在风暴中起舞。
他放下双手。
它们再次回来站在他面前。
他没有动。他等着。
过了一百次心跳那么久，它来了，从黑夜中它开口问道：“你是谁，竟对罗刹的奴隶下命令？”
萨姆道：“去带陀罗迦来。”
“我不会接受任何凡人的指示。”
“那么，在我将你束缚在那边的金属旗杆上之前，看看我真实的存在，看看那火焰，否则你会在那里待到它腐朽为止。”
“缚魔者！你还活着！”
他重复道：“去带陀罗迦来。”
“遵命，悉达多。如你所愿。”
萨姆一拍手，火元素跃向高空，他周围的夜色便再次回到了黑暗中。
鬼狱之王化作人形，走进了萨姆所在的房间。房间的主人正独自坐在屋里。
“我最后一次看到你是在大战的那天，”陀罗迦道，“之后，我听说他们找到了一种毁灭你的方法。”
“正如你所看到的，他们没有。”
“你是如何回到世间的？”
“是阎摩大人将我带了回来——那个红衣人。”
“他的力量的确强大。”
“看来已经够用了。这些日子里，罗刹过得如何？”
“很好。我们在继续你的战斗。”
“真的？以怎样的方式？”
“我们帮助你昔日的盟友——暗黑君主尼西提大人——参加他反抗天庭的活动。”
“我早有怀疑。这也是我与你联系的原因。”
“你希望同他并肩作战？”
“我仔细考虑过这个问题，尽管我的同伴们表示反对，我还是希望与他结盟——倘若他能同我们达成某种协议。我要你带去我的口信。”
“什么样的口信，悉达多？”
“四大天王——他们是阎摩、奎师那、俱毗罗和我自己——会同他一道反抗天庭，会把我们所有的支持者、力量和机械对准诸神，只要他答应不会为了说服这些人皈依，对世上普通的佛教或印度教信徒开战——还有，假如我们取胜，他不得像诸神那样压制推进主义。在他说话时看清他的火焰，告诉我他是不是真心实意。”
“你认为他会同意这条件吗，萨姆？”
“是的。他很清楚，倘若诸神不再，无人继续巩固印度教，他就能赢得皈依的信徒——我在他们的压迫下尚且让佛教做到了这点，这些他都知道。他感到他自己的道路是唯一正确的道路，而这条路注定要从竞争中脱颖而出。为此，我想他会同意公平竞争。把这口信带给他，再告诉我他的回答，嗯？”
陀罗迦摇晃着，他的脸孔和左臂都化作了青烟。
“萨姆……”
“什么？”
“哪一条才是正确的道路？”
“呃？你问我这个吗？我怎么会知道？”
“那些凡人叫你佛陀。”
“这只是因为他们受了语言与无知的折磨。”
